セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

需要――７

　全身全霊を込めて、たった一つの冴えた解決策を探す。

　……いっそのこと、この依頼を引き受けてしまうか？

　その場合に不利益を被るのは……ネカマとバラされるターゲットに条約を反故にされるギルド『組合』――クピドさんだ。

　しかし、ターゲットは詐欺師でもなければサイコパスでもない。その部分をフォローしてやれば、致命的な結末は避けられるか？

　後は『組合』との折衝になるが……クピドさんの部屋での説教は不可避だろう。前々から誘われていた酒盛りに、お説教のオプション追加される。

　さすがに怒られるのを楽しいとは思えないけれど……明け方まで絞られる程度で済むかもしれなかった。

　対処は必要だが、至難でもないない。ただ、クピドさんには借りを作る。そんなところか。

　また、鼻の下を伸ばしながらも、ソワソワしているリルフィーが癪に障った。

　ＳＫＨ作品を前に、興味を抑えきれないのだろう。同じ男の子として、気持ちは判らないでもない。

　この不具合でゲームの世界に閉じ込められ早や数週間、薄い実用書（男の子用）の需要は天井知らずだった。

　まあ当然といえば当然だろう。やはり、『人はパンのみにて生きるにあらず』であり――

　オ(・)カ(・)ズ(・)も必要なのだ！

　……え？

　女の子も一緒に閉じ込められているのだから、オ(・)カ(・)ズ(・)が必要な理由が判らない？

　誰しもがリア充と生まれついてないのだ！　滅べ！　というか死ね！

　それに「しょうがないにゃあ」なんて返す奴は、全員が悪質なネカマだ！

　この毎日が衝動との戦いである過酷さを、少しは理解して欲しい！　というか漢(おとこ)なら判れ！

　リルフィーに至っては薄い実用書（男の子用）の使用どころか、所持にすら厳しい監視の目が向けられている！　奴には憐れみをもって、「先に抜きな」と西部のガンマンばりな台詞で応えてやりたいぐらいだ！

　また先生方にだって、ＳＫＨ作品を持ち帰れば褒めて貰えるだろう！　もしかしたら手放しでの称賛すらあるかもしれない！

　嗚呼、何もかもが上手くいくのだ、きっと！

「だが、依頼は断る！」

　魂から絞り出すようにして吐いた言葉に、『ゆうた』とリルフィーの二人は驚いていた。

　……当たり前か。もう依頼を受けるような流れとなっていた。勘違いするのも無理はない。

　しかし、依頼は断る！

　レア物であるＳＫＨ作品を入手できなくなろうとだ！

「何を驚いている？　少し考えれば当たり前のことだ。あんたは『アキバ堂』の前で騒ぎを起こした。あまつさえ、話題にすらなっている。だから『鑑定士』は……絶対に依頼を受けない」

　なんとかカッコつけて言い切ったが……その間もＳＫＨ作品のオーラは囁きかけてくる。「良いのか？　中身を見れなくても？」と！

　嗚呼、口惜しいが……俺の手には入らない定めだったのだろう。きっと酸っぱい薄い実用書（男の子用）だったのだ！

「そんな！　助けてあげましょうよ！　タケルさんなら、簡単なはずっス！」

　リルフィーの発言は親切心が半分、ＳＫＨ作品への未練が半分というところか？

　……帰ったら先生のところで、薄い実用書（男の子用）でも買うか。二人で半分ずつ出し合って。

「そういう問題じゃない。これは悪しき前例になるから駄目だ！　万が一にでも……『アキバ堂』の前で『讃美歌十三番』を歌えば、『鑑定士』とコンタクトが取れる。そんな噂になったらどうする！　一応、言っとくとな？　『アキバ堂』の人達は、俺にとって師匠筋なんだぞ？　ご迷惑を掛けれる訳がないだろうが！」

　この説明で、やっと『ゆうた』は得心したらしかった。

「……すまない。配慮が足りなかった」

　もう「策士策に溺れる」の典型例としか言い様もない。俺を呼び出せるだけの有能さが災いし、結局は目的を果たせないのだ。

「『鑑定士」を雇えたと話題になるどころか……断られたと、積極的に吹聴して欲しいぐらいだぜ」

　あまりにしょんぼりしているものだから、なんとなく切れ味の悪い感じになった。

　だが俺にしては厳しめだが、必要な選択をできたか？

　……それを小さな成功と噛み締めつつ、もう少しだけ悪足掻きをしてみよう。

「まあ、ここからは雑談だ。あくまでも俺個人の感想なんだが……あんたが恐れているようなことは起きないと思うぜ？　真面目な話」

　……伝わらなかったらしい。キョトンとしてやがる。

「あー……あんたが思いを伝えて、無事にオーケーを貰えるかはしらん。でも、それで酷(・)い(・)目(・)に遭うことはない。それは保証してもいいぜ」

　徐々に目に理解の色が広がっていく。

　……これで十分なはずだった。

　『ゆうた』が恐れ、また『鑑定士』を呼び出す理由となったのは――

「残念だったな……ネカマだよ。この変態ネカマファッカーが！」

　と手酷く裏切られることだ。

　すでに自身も口にしているように、相手がネカマかどうかは二の次……どころか大した問題ではないとすら明言している。

　そしてターゲットが『組合』関係者であるのなら、ネカマであっても心は女の子だ。『ゆうた』は拒絶されることはあっても、痛めつけられることだけはない。

　『ゆうた』は裏切られることもなく、ターゲットは秘密をバラされず、俺も依頼を受けなくて済む。

　……これなら落としどころとして十分だろう。

「ありがとう、『鑑定士』！　やっぱり君は……俺の思った通りの漢(おとこ)だった！」

　感涙に咽ばんばかりだが、こうも手放しで喜ばれると……やはり心が痛む。

　万が一、『ゆうた』が全ての真実を知った暁には、俺は恨まれるのではないだろうか？

　しかし、厳密にいうと俺も、何一つとして嘘は言っていない。

　……もう成るように成れか。

　差し出された手に握手で返しながら、そんなことを思った。

　それにベストではないかもしれないが、ベターではある。なによりも――

　初めて男(誰か)を売らずに解決できたかもしれない！　大進歩だ！