セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

需要――４

「あー……アレだ。俺が『鑑定士』として依頼を受けなくなったのは、色々な事情もあるけど……この糞ったれな不具合の間は、なるべく物事を変化させない。なるべく動かさない。そんな配慮でもあるんだぜ？　自粛というか……しばらくは自重するべきだろ？」

　……なぜか二人には――リルフィーと『ゆうた』の二人からは、共感を得られなかったらしい。

「その考えは、間違ってないと思うっスけど……それを揉め事の中心も同然なタケルさんが口にしても――」

　なんと背後(味方)から痛いところを突かれた！　リルフィーの癖に賢しげなことを！

「あ、あははっ……大手ギルド運営陣だと、そういった考えになるんだな。でも、逆にいってしまうと……いつまでこ(・)れ(・)が続くのかも判らんし」

　なんと『ゆうた』にフォローをされる始末だ。

　……本来ならお前の役割なんだぞ、リルフィー！　

　ただ、まあ指摘は正しいか？

　ギルド間での調整を推進したり、安全の観念(ルール)を変えたり、ドラゴンを倒したりと……確かに俺は、世界へ影響を与え過ぎている気がしなくもない。

　少しは俺も、自重するべきなのだろう。

「なにより待たせちゃってる。待たせ過ぎちまった！　結局のところ、この不具合はき(・)っ(・)か(・)け(・)に過ぎないんだと思う。なんというか、もう……待たせている罪悪感に押し潰されそうで」

　妙な照れを滲ませながら、『ゆうた』は言うが……それは判らなくもなかった。

　……どうしてリルフィー(こいつ)は――そして皆は、待っていてくれたのだろう？

　またギルドを――『ラフュージュ』を立ち上げることで、俺は応えられたのだろうか？

　とりあえずモニョモニョした気分を晴らすべく、無防備なリルフィーの脛を蹴っておく。

　不満の声が上がるも、そんなのは無視だ。どうせ痛いといっても、リミッターはかかっている。

「それでも……止めるのか？　その相手が……ネカマだったら？」

「……思っていたよりも難しい問題だったんだな。それに……意外と気にしないかもしれない。確かに驚くし……話し合いの必要性も生じるだろうけど……べつに、その程度のこと……もしかしたら……つまらないことなのかもしれない」

　苦笑いで『ゆうた』は答える。

　……悪くない漢(おとこ)の顔といえただろう。俺だって似たような感慨を持たなくもない。

　もし惚れた娘(こ)が――

「ボクは男の子なんだよ！」

　などと妄言を口にしても、笑って受け入れてやるのが立派な漢(おとこ)というものだ。

　しかし、意気に感じなかったのかリルフィーは、不思議そうな顔をしている。

「なら……べつにタケルさんへ依頼しなくとも……よいのでは？」

　……なるほど。確かに素人考えだとそうなる。

　そして『ゆうた』が恐れるものも判明した。こいつは『究極の恐怖』を知っているのだろう。

「い、いや……その……男の方から口にするのもッ！　友情を取り違えた勘違い野郎といわれるのもッ！　どちらも覚悟はできているッ！　面白くない結末があり得ても、男から動くのが……それが甲斐性ってものだろうからッ！　それでもッ！　それでもッ！」

　……それでも『究極の恐怖』は越えがたい壁か。

　誰かに確定申告をしたとする。

　その結末は、基本的に二つのパターンしかない。

　まず、めでたく受理され、以後は細かな納税額の調整となるパターンが一つめだ。

　……これには「今度は戦場で会おう(リア充爆ぜろ)」ぐらいしか、俺からの言葉はない。

　もう一つは逆に「ごめんなさい、友達としてしか考えられないの」と断られるパターンだ。

　……それが友人に起きたことだったら、一晩ぐらいなら愚痴を聞いてやってもいい。

　また確定申告をしたことで始まる物語だって……世界が一巡に一回程度の確率であり得ると聞く。……滅べ！

　だが、この単純な筋書きに悪のネカマが混ざると、『究極の恐怖』という結末が加わってしまう！

　プロポーズした瞬間に――

「えっ？　俺、男だし！　き(・)め(・)え(・)！　こいつき(・)め(・)え(・)！　ざーんねんでした！　騙されちゃったな、この変態ホモ野郎！」

　と詰られるのだ！

　そして変態ネカマファッカーとしての烙印を押され、以後は日陰者としての生活を余儀なくされる。引退の理由となることすら珍しくない。

　だが、そんな珍事が頻繁に起きるか？

　ＭＭＯに詳しくなければ、そんな疑問を持つかもしれない。

　しかし、決して小さくない確率で発生する定番の事件だったりする。なぜなら――

　それだ(・)け(・)を目的としてネカマとなるプレイヤーが、一定数いるからだ！

　なぜこんなプレイヤーが生まれるのか、正直いって全く理解できない。

　悲劇の――悪意の再生産が原因かもしれないし、突然変異で生まれる悪なのかもしれなかった。

　しかし、どんな理由だったにしろ、折り紙付きの変質者――それもサイコパスレベルな異常者だ。

　誰かの顔に『ネカマファッカー』という糞を塗りたくる。

　ただそれだけの為に何時間、何十時間と費やす。……標的(ターゲット)が罠に落ちるまで延々と！

　これは最早、キチガイ呼ぶ他はないはずだ！

　……だが、しかし、それはインターネットが――人の心が抱える闇であることも否定はできない。

　結果、誰が誰に告白しようとも、突然に裏切られる可能性が生まれた。

　なぜなら人を嘲りたいだけの変質者が、サイコパスレベルで偏執的に、情熱と才能の全てを注いでくるから。

　……ただ人を蔑みたい一心で。

　それはネカマに関わる問題だけでなく、インターネットのあらゆる場面に隠されている闇で……『究極の恐怖』と呼ぶ他のない何かだ。