セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

ガイアさんの店――３

「こんなもんかしら？　この色で良い？」

　ガイアさんが出来上がりを聞いてきた。

　実際、見事だ。俺が変更した色も黒だし、ガイアさんも黒に変えただけなのに……なんと言えばいいのか判らないけど、全く違う。若々しい黒、少し強めの黒ではあるが、俺がやったのとは大違いで、実に自然だ。

「ありがとうございます！　髪型？セット？もβの時と同じで！」

「あら？　気に入ってくれていたのね。タケルちゃんには少し強面かと思ってたのだけれど……男を売る稼業ですものね」

　……ガイアさんの認識だと『ＲＳＳ騎士団』はそうなるのか。

　しかし、あながち間違いでもない気がしてきた。『ＲＳＳ騎士団』はともかく、俺は『男を売る』ことが多いかもしれない。その証拠に――

「そうだ！　モホークなんてどうかしら？」

「モ、モホーク？　な、なんですか、それ？」

「うーん……『ボク』に判るようだと……モヒカンかな！　いま流行っているのよ？」

　などと、ハイセンツがからかわれているのが聞こえてきた。

　さすがにタミィラスさんも勝手にモヒカン刈りにはすまい……たぶん。まあ、そうなったらそうなったらで、なんとかなるだろうが。

　リルフィーの時といい、ハイセンツの時といい……俺は躊躇いなく『男を売る』タイプの人種のようだ。

　鏡に映ったてきぱきと動くガイアさんの手とハサミを見ながら、くだらない事を考えていると……声を潜めてガイアさんが話しかけてきた。

「タケルちゃんに言われてた子……カエデちゃん。会ったわよ？」

「……どう思いました？」

「可愛くて、良い子ね。でも、うーん………………判らなかったわ」

　少し残念なような、ホッとするような答えだった。

　『鑑定士』だった俺とは違う方法だろうが、ガイアさんも『眼』を持っている。俺の『眼』すら誤魔化しそうなキャリアの『女性』だ。その経験は信頼できるだろう。

　ガイアさんなら『カエデの謎』を解けるかと思ったのだが……駄目だったらしい。

　……結局、カエデはカエデなんだから……問題の本質は俺にあるのだろうか？

「それと……灯とかいったかしら？　赤毛の子？」

　意外な名前が飛び出してきた。

　ネリウムも何か言ってたし、また問題でも起こしているのだろうか？

「……灯がどうかしたんですか？」

「タケルちゃん、その子……本当に『そう』だったの？」

　その聞き方は遠慮がちだったが、少し疑念が込められていた。

　「『そう』だっのか？」というのは、「本当に灯はネカマだったのか？」という意味に違いない。

「よく判らない噂は耳にしましたが……灯が『そう』なのは首を賭けても良いです」

「……いえね、ウチの子が見かけたみたいなんだけど……タケルちゃんに聞いてたのとは大分ちがうのよ」

　「ウチ」と言うのは、ガイアさんが主催しているギルド『組合』のことだろう。

　ギルドというより、特定の人のコミュニティとしての性質が色濃く、あまり有名ではないが……その人材は多方面に渡り、その情報網は決して侮れない。

「良くわかりませんが……俺も調べたほうが？」

「そうしてくれる？　恋愛は個人の自由だけど……小さい子が犠牲になるのは……ね？」

　ますます謎めいた答えだ。

　この世界に小さい子などいない。灯の奴、なにをやらかしているのだろう？

「それより！　ヤマモト『様』にこのお店、紹介してくれた？」

　この話はこれでお終いとばかり、声のトーンを普通に戻してガイアさんは聞いてきた。

「な、なに言ってんですか！　ヤ、ヤマモトさんは……自分で必要だと思えば……来ると

思いますよ」

　なんだか締まらない返事になってしまった。

「はあ……お越しにならないかしら、ヤマモト様……」

　そう言いながら、ガイアさんは色っぽく溜息をつくが……俺にだって売れる『男(やつ)』と売れない『男(ひと)』はいる。

「なに言ってんですか、『人妻』が！　だ、旦那さんに言いつけますよ！」

　そう、ガイアさんのような才能ある人がこんなところ……ゲームなんかで腕を振るっているのは、ガイアさんが人妻で――本人がそう言っているのだ、他人がとやかく言うことじゃないだろう――家庭に入っているからだ。……なんでも旦那さんの強い希望で、専業主婦をしているらしい。

「ち、違うのよ、そういうんじゃないの！　ア、アイドルに憧れるようなもので……あのヤマモト様の哀愁を帯びた背中を見ると……こう……」

　……とんだ不良主婦だ。

　あの人の良いお父さんの安眠を、邪魔させるわけにはいかない。なんと言おうか考えていたら――

　全員の目の前にメッセージスクリーンが出現した。

　スクリーンには一人の男が映し出されている。

　広く秀でた額が特徴的で、賢そうな印象を与えていた。俺と同じ『ＲＳＳ騎士団』の鎧姿なのに、微妙にデザインに手は加えられている。奴なりのこだわりなんだろう。……おそらく、隊長らしい格差が必要だとか考えたのだ。

「私は『ＲＳＳ騎士団』所属、ハンバルテウスである！」

　スクリーンの中の男は、そう自己紹介をした。

　想定より尊大すぎるし、階級を省いた自己紹介はこの男らしくなく……思わず溜息が出る。俺に階級を抜かれているのが気に入らないんだろう。お飾り程度の階級なんぞに固執するのは、何とかならんものか。

「我々『ＲＳＳ騎士団』はここに宣言する！　我々はこの世界を正常化し、正しい姿に戻すべく、全ての敵に宣戦布告する！」

　……気楽なことを言ってくれちゃっているが、その戦線を支えるのは俺なんだろうな、やっぱり。

「……これ全体メッセージよね？　もう十レベルになったわけ？」

　タミィラスさんが呆れて言うように、これは全体メッセージで……全てのプレイヤーに向けて発信されている。

　全体メッセージはテレビの様なものだと思えばいい。

　発信者からの一方的なものになるが、全てのプレイヤーに向けて届けることができる。

　普通はアイテム売買の情報を流したり、ギルドメンバー募集の告知に利用されるが……このようなプロパガンダを流すのは珍しいだろう。実際、面白い内容にも思えない。

　だが、このタイミングで『ＲＳＳ騎士団』が全体メッセージを流すことそのものが狙いで、予定通りでもある……一応。

　いま流れているハンバルテウスの演説は、いわゆる『初』全体メッセージと呼ばれる特殊なものだ。

　全体メッセージは世界に対する影響が大きい分、その利用は厳しく制限されている。

　ゲーム内通貨だが有料だし、十レベル未満のプレイヤーにも許可されない。発言内容もきちんと記録・保管されるし、不適切な発言をすればペナルティだ。

　まあ、かなり影響力のある発信方法だから、制限されて当たり前だが……レベル制限のあることが、他の目的で利用されることがある。

　それが初全体メッセージだ。

　初めて全体メッセージを流すということは、そのプレイヤーは十レベルに一番乗りしたと見なされる。つまり、トッププレイヤーの証明だし、その所属するギルドも有力といえるだろう。

　だから、内容なんて何でも良かった。良かったが、しかし……なんだってハンバルテウスがやってんだ？

　俺が受けた報告では、うちのトップレベルはシドウさんだった。

　名実共にエースなのだし、初全体メッセージはシドウさんがするべきだろう。内容なんて何でも良いのだから……それこそ「一番乗りやったぜ！」でも「初全体メッセージもらいました」でもかまわない。シドウさんには気楽にお願いしますと言ったのだが……詰めが甘かったか。

　大方、ハンバルテウスの奴がなにか横槍を入れたのだ。

　色々と考えるのが億劫になり、全体メッセージ用のウィンドウを脇へ移動させる。いつまでも目の前にあったら邪魔でしょうがない。

　まだ演説中のハンバルテウスには悪いが、小さめのサイズに調整し、音声も控えめにする。本当はきちんと演説のチェックをするべきだが、カイの奴がやってんだろう。

　どのみち文句を言われるんだ。その時でも間に合う。