凡そ人らしい手順を選ぶ――４
悩む俺を救うようにアリサが助け舟を――
「もう、ネリーったら！ タケルさん、困ってしまってるじゃない！ さすがに金貨二万九千八百枚は高過ぎるでしょ？ 適正価格は二千九百八十枚ぐらいじゃない？」
出してくれなかった。
なぜか値切っているし！
それに問題なのは価格じゃないんだ、アリサ！
……しかし、高いのも事実か？
そもそもネリウムがギルド間交渉のアレコレを活用し、邪な交渉術で騙し取った戦利品に他ならない。
俺にも分配を求める権利がある――といったらネリウムに折檻されそうだが、格安で譲って貰うぐらいなら罰は当たらない……はずだ。
って！ だから値段の問題じゃない！
「それでは十分の一ではないですか！ アリサ！ いくら貴女と私の仲でも、それはやり過ぎというものです！」
憤慨したネリウムは主張するけれど……同じ仲間から大金をせしめようとしたのは、流すつもりですか？
だが、しかし！
そんなネリウムに負けじと、アリサは粘り強く交渉を続ける！
「でも、ネリー……さすがにやり過ぎでしょ？ 金貨二千九百八十枚だって、いまでは適正価格ではあるけれど……βから苦楽を共にした間柄の価格とは、私には思えないわ」
そのアリサの堂に入った交渉っぷりには、なぜか感動を禁じえなかった。
いつまでも初心者と考えてしまいがちだけど……知らぬ間に、ここまで立派なＭＭＯプレイヤーになっていたとは！
なんというか……頼もしい！ いいぞ！ 頑張れ！ 負けるなアリサ！
って、値切るのをぼんやりと眺めていてどうする！
このままだとネリウムが折れて、めでたく購入が決定してしまう！ まだ色々と俺の中で折り合いが取れてないのに！
……だが、焦ったところで解決策も思い付かなかった。
このまま年貢を徴収されてしまうのか？
そして、いよいよ値切りに本腰を入れだしたアリサの目！
キラキラと輝くようで魅入られそうになるけれど、これが世に言う『アイ・オブ・ザ・タイガー』か？
とにかく凄い目力だ。「苛政は虎よりも猛し」などというが、これこそ虎より強いと謳われた理由に違いない。
嗚呼！ 誰も本気の徴税人には勝てやしないのだ！
そんな悲観から俺を救う者が――搾り出すような声で、全員の注目を集める者が現れる。
……誰かと思えば、なんと声の主はルキフェルだった。
「プロモーションする！ 『ポーン』を『クイーン』に！」
見れば額には滝のような汗を流し、声だって掠れてしまっている。
……もしかして苦戦していた？
いや、そうに決まっている。
『ＲＳＳ騎士団』にあって一人、自分だけ装備一式を白備えで揃えたりで……ルキフェルは厨二真っ盛りといっても、ファッションや外聞に拘るタイプだ。
……ややナルシスト気味といっても、言い過ぎではないと思う。
でなければ真っ白の鎧に『死神の鎌』なんて珍妙な格好で街を闊歩できる訳がない。
しかし、そんな厨二で歪んだ見栄っ張りなルキフェルが、流れる汗にすら気付かないのだから……年下で女の子なカガチに苦戦しちゃっているのだろう。
慌てて俺も盤面に注目する。
……なんと駒とチェス盤は鉄製だ。
素材の醸しだす重厚な雰囲気が、堪らない味となっている。それに白鉄と黒鉄のコンストラクトも美しい。
さすが我らがデックさん謹製の代物だ。
先生方『アキバ堂』に勝るとも劣らない。確実に名人の作といえたし、金の取れる――それも大金を要求できるレベルだろう。
……もしかしたらプレイヤーの手によって生み出されるものが、これからは重要になるのだろうか？
このまま数年を、いや、下手したら一生をゲームの世界で過ごすのであれば……自分たち自身で新たな価値観を創出していかねばならない。
……考え過ぎか。このままゲームの世界に、何年も閉じ込められたりする訳がない。
戦況の方へ話を戻すと……少し齧った程度の俺だと、すぐには把握はできなかった。
『プロモーション』とか言っていたし、苦戦のはずもないか？
これはチェスのルールの一つで、将棋でいうところの『成り』に相当する。
ただし将棋とは違い最弱の駒であるポーンのみに許され、『プロモーション』後はプレイヤーが好きな駒へ昇格が可能だ。まあ普通は、最強の駒である『クイーン』とするけれど。
つまり、戦況を左右する最強の駒『クイーン』が二つに増える！
それだけでゲームを終わらせるほどに強力な結果で、その華々しさから厨二真っ盛りの
ルキフェルの大好物だろうし……『プロモーション』できたのなら圧倒的な優位にあるはずだ。
その証拠に後ろで応援しているリルフィーも「ざわ……。ざわ……」と騒いでいる。
……どんなゲームでも観戦マナーというものが存在し、何があろうとゲームへの影響を与える発言は許されないのだが……その辺のことを理解しているのだろうか？
そして、どうしてリルフィーがルキフェルを応援しているんだ？
お前ら友達だったのか？
だとしたら、いつの間に意気投合してんだよ！
まさか『厨二は厨二と惹かれ合う！』などと、ご都合主義的なことを言い出すつもりじゃないだろうな？
ただ、謎なのは……なぜかルキフェルの声が掠れていたことだ。
実力伯仲な互角の勝負の末、ようやくに決定打をルキフェルが繰り出した。そんな瞬間だった？
しかし、そんな俺の予想は、長考を終わらせたカガチの笑顔によって裏切られた。
あっ……この笑顔、妹を相手に散々見せられたやつだ！ それも会心の笑みに近い！
やや覚束ない手つきでカガチが駒を摘み上げる。その駒は――『ナイト』だ。
「『ナイト』を動かして――『チェック』！ で、一応いっとくけど『クイーン』も！ 『キング』と『クイーン』の両取りだよ！」
……実に楽しそうだ。
でも、しかし……これって拙いパターンじゃなかろうか？
