セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

凡そ人らしい手順を選ぶ――２

　さらに大きな問題も残っていた。

　未だ相手を見つけれていない。見当すらついてない有様だ。

　何を考えていようと、全ては相手を特定しないと始まらない。

　しかし、『ＲＳＳ騎士団』にいた頃から総力を挙げて捜索しているのに、その尻尾すら掴めてなかった。

　……どこに隠れている？

　狙いの三人組の内、主犯格らしき甲冑野郎はともかく……手下らしき二人は、似顔絵まであるのに！

　これは途中で『ＲＳＳ騎士団』をＢＡＮ(クビ)になったり、ドラゴン討伐なんて寄り道をしたのもあるが……ようするに人海戦術では駄目ということか？

　砦の街、第二の町、ドワーフの街、エルフの街と……システム的な安全地帯だけでも、それなりの数がある。

　隠れた人間を探し出すには、広すぎる？

　いや、逆に……数えられるほどしかないのに、なぜか見つからないと考えるべきか？

　それとも……どうやってか人海戦術をすり抜ける方法がある？

　もう人海戦術以外の方法論を、視野に入れるべきだろう。

　しかし、自慢じゃないけれど、俺にそ(・)の(・)手(・)の才能はない。悲しいほどになかった。

　もし資質があれば「あれれー？　おかしいぞぅ？」などと煽ったり、「爺ちゃんにナニかけた」と特殊性癖をカミングアウトしたりと……何かしらの方法で特定できたと思う。

　まあ要するに――

　頼みの人海戦術(数の暴力)が通じず、かといって特殊な才能にも恵まれてない！

　訳だが、そんなのは俺にとって、日常にすぎなかった。

　もう中学二年生じゃない。ある程度は自分というものも理解し始めている。これが諦める理由とはならない。

　また才能が必要であるなら、持つ者から借りればよいだけだ。

　幸運なことに俺にはダース単位で賢者が――先生方がついている。

　カイやリリー、ついでにいうのならジン、さらに未知数だがハチの野郎も当てにできるだろう。

　……リリーに頼るのだけは、少し考えてしまうけれど。

　陰険の権化のような性格でも女だし、「犯人を指差すだけでよい」と頼んだとしても……あれだけ賢ければ、その結果も察してしまうだろう。

　さらに先生方も、なぜか常識を頑なに固持されることがある。

　……まあ悪ガキに毛の生えた程度の俺には、どうしても教育的立場でお考えになられるのかもしれない。

　やはり相談するとしたら、もう引き返せないほどに物事を進めてから――全ての必要な情報を集め終えてからだろう。

　……そう全ての必要な情報は、まだ揃っていない。

　これは簡単に証明できる。なぜなら――

　ほぼ俺と同じ情報を得ているカイが、いまだ正解へ辿り着けてないからだ。

　つまり、賢かったり才能があったとしても、まだ誰にも探し出せない。

　何がなのかは解らないけれど……足りないのだろう。真実(標的)へ至るだけの情報が。

　そして『解らないこと』を一つひとつ明らかにしていくだけなら、俺にもできる。

　小さなことをコツコツと積み上げ続ければ、いつかは届くはずだ。

　いや、べつに俺自身が、でなくとも構わない。……欲しいのは手柄ではなく、結(・)果(・)だ。

　ようするに俺の選択は、最も面白みのない『凡人であろうと、可能な手段を選ぶ』といったところか？

　だが、この地道で華麗さの欠片もない方法だけが、俺を目的地へと導いてくれる気がする。

　……などということを、昨夜一晩かけて考えた。

　その後、明け方になるまで『解らないこと』をリストにし、一つひとつをどうするべきか――誰へ質問しにいくかも決めておく。

　しかし、これを聞いて万が一にでも「さすタケ、さすタケ、抜かりがないぜ！」などと勘違いをしないで欲しい。

　この結論に達するだけでも、徹夜だった訳だし……その上、栄えあるリストの最初、まず話を聞きにいくべきと思った人物は――

　なんとデックさんだった。

　『ＲＳＳ騎士団』にいる頃から俺達の装備制作を担当してくれて、ありがたいことにギルド『ラフュージュ』にも創設から帯同、いまだ装備の調整や新調を請け負ってくれている……あのデックさんだ。

　いや、お前……毎日デックさんと同じテーブルでメシ食ってる仲間だよな？

　そう仰る方もおられるかもしれない。

　もう自明なことにも思えるが、敢えて答えておこう。

　仰る通りだ！

　情報部として『アキバ堂』二階の『詰め所』に居たころから、俺達は大きな円卓に全員揃って食事をしていた。

　まあ、その頃のデックさんとヴァルさんは、『ＲＳＳ騎士団』のギルドホールで生活していたし……ヴァルさんも行方不明となってなかったけれども。

　だが、『ラフュージュ』として合流した後は、毎日のように顔を合わせている。

　そして円卓で食事する習慣も、場所はギルドホールの目の前へ移したが、変えてはいない。

　もちろんデックさんと話だってしている。ギルド的な用事で話すこともあったし、普通に雑談をすることもあった。

　おい、マジかよ？　それなのに大事な質問が、ま(・)だ(・)だったのか？

　そう問われる方もおられるはずだ。

　察しの良い方なら、すでにご理解のことに思えるが……それでも口に出して答えよう。

　………………ま(・)だ(・)でした。

　ずっと前――この不具合の起こる前、先生に叱られた記憶が蘇ってくる。

「坊主……お前は才能がないとか拗ねる前に、やれることをやってから嘆く習慣をつけろ！」

　……これで何度も怒られた。

　どうやら俺は、全く成長していないらしい。

　そんな内心では赤面ものな気分で、ギルドホール内にあるデックさんの工房(部屋)へ向かうと……意外な人物達に出迎えられた。

　まあ、部屋の主であるデックさんは、おかしくともなんともない。

　なんといっても自分の部屋なんだから、そこに居るのは当たり前の話だ。……苦虫を噛み潰したような顔をしているのは、措いておくとしても。

　そしてカガチも……いまや同じギルドのメンバーなんだから、ギルドお抱えな武具職人の工房を訪れていても不思議ではない。

　だが、どうして『ＲＳＳ騎士団』第一小隊副隊長であるルキフェルが？

　さらに、なぜカガチとルキフェルの二人が、デックさんの工房(部屋)でチェスに興じている？

　また、それをアリサにネリウム、リルフィーの三人が観戦しているのは、どうしたことだ？