セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

日常――５

　辺りはすでに荒野とはいえなくなっていた。

　『ドワーフの街』がある大きな岩山と荒野を結ぶ中間的な地層なっている。それはそれで良いのだが、視界が通らなくなっているのは問題だ。

「そろそろ、すっかね？　……『ゴボルト・キング』でてきたらどうします？」

　心配そうなのは言葉だけだった。期待を隠せていない。

「……遭遇する訳ないし、倒せないからな？　というか全滅するぞ？」

「そうっすか？　強さは大したことないし、いけるんじゃ？」

「取り巻きが多くて無理だろが！　だいたい、『コボルトの巣穴』までいかなきゃ会えないし、この時間帯のは……うちの攻略チームが喰っちまっている」

　リルフィーはがっくりしているが、全滅覚悟で力試しなんて御免こうむりたい。

　それにしばらく、『コボルト・キング』のボスドロップは一般人には手が出せないだろう。『ＲＳＳ騎士団』と『不落』で争奪戦が始まっている。

「タケル、前にモンスターがいる。うーん……あと三十メートルくらい？　左側の大きな岩の陰」

　カエデが馬鹿話から俺達二人を引き戻した。

　見えていないものが判るわけないから、遮蔽物の向こうでも探知できる『気配探知』のスキルだろう。

「やっぱり『気配探知』便利っすねぇ……余裕できたら取ろうかな」

「馬鹿なこと言ってないで、始めんぞ！　みんな、いつもの感じな。カエデは……レベル上がるまでは抑え気味にな」

「うん、わかった。……しょうがないよね」

　そう喋っていた間に、俺達にもモンスターが視認できた。『コボルト』だ。

　人間型だがやや小型、粗末な腰ミノ姿……ここまでだと『ゴブリン』に似ているようだが、かなり違う。なにより全身に体毛があるし、顔つきも犬のように鼻と顎が前に突き出てている。よくて近親種程度か？

　ただ、カエデが言っていた方角とはまるで違う。それに距離もあった。

「よし、あの大きな岩を背にしよう。これ囲まれるパターンだ」

　俺に指示にみなは肯き、小走りで移動する。その間に、最初に発見した――もしくは俺達を発見した――『コボルト』が何事か叫ぶ。

　その叫び声に呼応したように、あちこちの物陰から『コボルト』がでてきた。一番近いのはカエデの言っていた場所だ。

「この……こいつらが突撃してこないのがまた……」

「この辺のは飛び道具持ってないし、魔法使いタイプもいないから楽なもんだろ。とりあえず五匹かな？　アリサ、ネリウムさん――」

「はい。周囲の警戒は承りました」

「はい。ラッシュ掛けるとき合図をお願いします」

「うー……焦らさないでよぅ！」

　カエデが文句を言うが……解らないでもない。『コボルト』達はじりじりと包囲しながら近寄ってくる。ある意味、最も単純に数の力を使う方法だ。

　『ゴブリン』と『コボルト』は似たような強さで、若干、『ゴブリン』の方が強いくらいだ。しかし、実際はＡＩの味付けと出現数の設定で難易度がまるで違う。

　『ゴブリン』は好戦的で単純な感じで……いかにもな感じの動きをする。プレイヤーを見かけたらとにかく突撃、手に持っている武器も休み無く振り回す。

　『コボルト』の方も好戦的で、プレイヤーを見たら襲い掛かるのだが……まず最初に仲間を呼ぶ。その行動を生かすためか、じりじりと近寄ってくる。

　ＡＩは近くに仲間がいるかどうか判断していないようなのだが、生息地の近くという設定が噛み合って、はまると大量の『コボルト』に待ち伏せされた結果になる。

「よし、とりあえず五匹だな。じゃ、リルフィーが四匹受け持って、その間にみんなで――」

「ちょっ！　タケルさん！　それは酷いっすよ！」

「最近、贅沢になってないか？　仕方ねえな……俺が二匹受け持つから、三匹な。とにかく、やれ！　お前が先手を切らなきゃなんにもできんだろうが！」

　俺はかなり真剣に『リルフィーが四匹受け持ち』を提案したのだが、カエデ達三人はくすくす笑ってる。いつもの冗談だと思ったのだろう。

「『威圧効果』！」

　リルフィーが登録した発動キーワードなんだろう。すぐに『コボルト』達の頭上にエフェクトが一瞬出現する。また、明確に五匹の『コボルト』の狙いがリルフィーになったのも解った。

　……いつもの癖も出てないようだ。

　リルフィーにキーワード設定なんて無謀なことをさせたら、なにをするか分かったものじゃない。

　事実、『最終幻想ＶＲオンライン』の時には「血の盟約に基づき、太古より伝わりし氷の精霊よ、我との契約に則り、いまこそ闇の炎で敵を打ち砕け！　究極魔法、天覇招雷発動！　お前は死ぬ！」なんてキーワード設定をやりやがった。

　冗談でも誇張でもなんでもない。少なくとも後半部分には自信がある。俺は死体となってたから、落ち着いて聞く余裕があったからだ。いや、知りたくも無いが、間違っている可能性はある。

　同じように死体となって俺の隣に倒れたリルフィーが「あれ？　なんで発動しないんだ？　『血の盟約』じゃなくて『太古の契約』だったっけ？」なんて不思議そうにしていたからだ。本人も正解を知らないのに、一度聞いただけの俺に解るわけがない。

　あそこで普通に魔法を叩き込んでおけば、二人とも死なずに済んだし、苦労して見つけたボスも倒せたのになぁ……。

　昔のこと考えていてもしょうがない。一朝一夕に解決する問題でもないからだ。……リルフィーとの失敗談は数え切れやしない。

　『スローイング・ダガー』を両手に一本ずつ抜いて、俺に近い側の『コボルト』二匹に叩き込む。

　逆腕での投擲は慣れないと難しいが、大切なのは正しいフォームを覚えることだけだ。ある程度の正しい動きとイメージができていれば、システムアシストが当ててくれる。

　見事、二本とも命中した。

　『コボルト』のうち二匹を、俺にひきつけることに成功だ。

　すぐさま地面に突き刺しておいた『バスタードソード』を引き抜く。

「カエデ、どっちが良い？」

「……タケルの右の奴！　左は『見えない』」

「おし、右からな。アリサ、ネリウムさん、フォロー頼む」

　返事を待たずに数歩踏み込んで、カエデの指定した『コボルト』に斬りかかった。

　両手剣などの武器には、圧倒的な有利がある。武器の長さだ。接近戦では長い武器を持っている方が、常に先手を取れる。ゲーム的なデータ云々より、この長所が大きい。

　俺の攻撃に反応して、二匹の『コボルト』も迎撃の構えをみせた。

　いまは考えてもしょうがない。アタッカーの役目はまず、自分の受け持ちを倒すことだ。他の事は倒してから考えた方がいい。

　俺の攻撃で派手に血飛沫が上がる。

　が、よろめいただけで、倒すまでには至らなかった。何か雄たけびの様な声をあげ、反撃してくる。

　そこにカエデが踊りこむ。そのまま『コボルト』の脇の辺りを『ダガー』で突き刺した。俺には見えないが、カエデには『急所』を意味する光が見えていたのだろう。

　『急所』に命中させれば大ダメージだ。これで倒れるはず。倒れなくても、アリサとネリウムの追撃が準備されている。

　俺もカエデの勇姿をぼんやり見ていたわけじゃない。すでにもう一匹からの攻撃が迫っていた。

　長い武器は先手が取れる分、懐に入られると厄介だ。迫る『コボルト』の刃を睨みながら、どうするか急いで決断する。

　無理だ。もう避けられる間合いじゃない。攻撃で崩れた姿勢から、無理に避けるほうが危険だろう。『ダガー』を引き抜いて受ける――のも駄目だ。貸し出してしまっている。

　諦めて肩に力を入れ、そこで攻撃を受けた。

　どこで受けてもＨＰは減るが、姿勢が大きく崩れたら面倒臭い。覚悟を決めて喰らうのも、隠れた実戦テクニックの一つだ。

　視界の隅でリルフィーが三匹の『コボルト』をあしらっているのが見える。

　回避し、盾で受け止め、剣で受け流す……相変わらず器用な奴だなぁ。理屈では解るんだが、俺には到底出来そうもない。合間に『威圧』の入れなおしをして、ヘイト管理もしっかりしている。

　このまま俺が受け持った分を倒し、残り三匹にすればいいだろう。そう考えたところで――

「タケルさん、追加です。二匹！」

　ネリウムが状況の変化を報告してきた。

　一、二歩ほど下がり、『コボルト』から間合いを取り直す。

「アリサ、ＭＰあるな？　二人で仕留めるぞ。カエデはあっちのフォロー。リルフィー、新手だぞ！」

　そう言いながら、『スローイング・ダガー』を投げて……なんとか命中した。リルフィーの相手をしている三匹のうち一匹を呼び寄せる。

　これで俺が二匹でリルフィーが二匹、新手が二匹の状態だが、俺のところが二匹になるまで僅かにタイムラグを作れた。ここで速攻をかければ、なんとかなる。

「了解。リルフィー、一番端の奴が『見える』」

「やっと『コボルト・スレイヤー』の出番っすよ！」

　リルフィーの方も一匹を沈めれば、新手の二匹に対応できるだろう。

「いくぞ、アリサ！」

「はい、『ファイヤー』！」

　アリサが俺の攻撃を待たずに先攻する。それだとターゲットにされてしまうが、俺へのフォローだろう。その程度は打ち合わせしなくても判る。

　できた隙に遠慮なく叩き込む。

　僅かに致命に届かなかったようだが、ネリウムが『スローイング・ダガー』を投げて止めを刺した。

「盛り上がってきましたね」

　そう不敵にネリウムが笑うが……異存はない。

　俺だって楽しくなっている。

　道徳的には不謹慎かもしれないが、戦闘は面白い。やはり、ＭＭＯの華だ。