セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

日常――１

　結局、明け方に緊急メンテがあった。

　システムメンテナンスをする場合、いったん全プレイヤーを強制的にログアウトさせ、それから作業に取り掛かるのが一般的だ。

　そのメンテナンスでも、問題対応で止む得ず行うのが緊急メンテになる。

　場合にもよるが、緊急メンテは運営にとって敗北宣言に近い。

　不具合があった。それも急いで対応の必要があるということだ。また、正式サービス開始から二十四時間も経っていない。未完成でのリリースと誹られても、一言も言い返せないだろう。

　ある意味、大勝利である。

　作戦は一定以上の成果があり、運営すら脅かした証拠だ。あと二日、いや、一日あれば完全勝利できただろう。

　当事者になるのが――ゲームの仕様を変えさせた張本人になるのが、多くなってきたが……いつも感じることがある。

　それは仕様変更されても、基本的に困らないことだ。

　今回で言えば、今後、『錬金術』で各種材料を好きなだけ確保とはいかなくなる。確かに痛い。計画を立て直す必要がある。

　でも、それだけだ。

　新しいルールは全員に適用されるし、すでに確定した結果が取り消されたりもしない。

　むしろ、利益が全く無かったのに、新しいルールに従わねばならない一般プレイヤーの方が大変だ。

　ＭＭＯの仕様変更、特に今回のような修正では、常にこんな結果な気がする。

　問題を起こす者より、一般人の方が常に割を喰う。

　……考えすぎか？

　待ち合わせ場所には、ネリウムが先に到着していた。

　まだ、こちらには気づいていない。

　慣れてしまった感があるが、やはり目立つ人だ。……アクが強すぎるが、間違いなく美人ではある。……変わり者でもあるが。まあ、俺に実害が多いわけでなし、気にしても仕方がない。

　とりあえず、挨拶をと思ったところで……ネリウムに近寄っていく男に気がついた。

　十中八九、ナンパだろう。厄介なことになりそうだ。

　知り合いの恋人……違うな、なんだかしっくり来ない。知り合いの恋人、彼女、配偶者、パートナー、つれ合い……どれも正確じゃないな。

　しばらく考えていたら、唐突に正しい表現が閃いた。

　知り合いのご主人様だ！　これが正解だろう！

　で、その知り合いのご主人様がナンパされそうなんだが……俺はどうしたもんだろう？

　ナンパ男を追い払うべきだろうか？

　これがカエデやアリサのことなら悩みはしない。「ふざけんなよ？」といって、ナンパ男をぶん殴るだけだ。だが、ネリウム相手にそこまでしていいものなんだろうか？

　リルフィーなら実力行使も辞さないだろう。あれで気の短いところがある。すると、奴の代理をしなきゃならん俺としては、強面に対応するべきか？

　このような不思議な状況になるたびに、リア充の奴らに感心してしまう。敵ながら凄い奴らだ。こんな問題は考えるまでもないらしい。

　まあ、義理ぐらいは通そう。

　だが、とりあえずナンパ男を止めようとしたら、先を越された。

「新人……ナンパか？　あの人は止めとけ」

「……なんだよ、お節介な奴だな。ほっといてくれ」

「知らないようだから教えてやる。あの人は『ブラッティさん』だ」

「はあ？　なんだそれ……どういう意味なんだよ？」

「……『ブラッティさん』は『ブラッティさん』だ」

　意味不明の会話は続いていたが、そんなことはどうでもいい！　世の中で交わされている会話の全てが、理解できなくても生きていける！

「やあ、ネリウムさん！　待たせました？」

　少し声が上ずったが、揉めている二人の男にも聞こえただろう。

　……これでリルフィーへの義理は果たしたし、『ブラッティさん』の犠牲者も出さずに済んだはずだ！

　俺を認めたネリウムは、じろじろと遠慮ない視線で上から下まで観察してきた。

「……なるほど。今朝の緊急メンテはそういうことでしたか」

　さすがに賢い。一を見て十を知るだ。

　これでリルフィーを見て、何も知れてないのが謎でならない。

「死亡ペナルティで制限になりましたから、未だに作れますけどね」

「死亡ペナルティで？　……何分です？」

「五分で一つ」

　省略した情報だが、ネリウムにはこれで十分だ。

　実際、納得したのか何度も肯くようにしている。

「こちらからも情報が……灯(あかり)が復帰している様なのです」

　その名前を思い出すのに、しばらくかかった。β初日以来、ログインしてなかったようなのだが……正式サービス開始に合わせて戻ってきたのだろうか？

「見かけたんですか？」

「いえ、私ではなく、リーくん………………リルフィーさんが見たそうなのです」

　『リーくん』だ。

　おそらく、二人っきりのときは『ネリー』、『リーくん』と愛称で呼び合っているのだろう。いや、別にそれはいい。それは個人の自由だ。「リルフィーが『リーくん』という面か？」なんて思わなくもないが……それはいい。

　ただ、顔を真っ赤にしないで欲しかった。こっちの方が恥ずかしくなる。

「え、えっと……別に灯は敵というほどの脅威ではないですし……」

「し、しかし……また同じベースアバターのようなのです」

　となると、ネカマ活動をするつもりか？　厄介ごとの臭いがする話だ。

　……それよりも、いい加減に平静に戻って欲しい。

　美人が頬を染めているのは、綺麗ではある。だが、これだと……俺が苛めているかのようじゃないか！

「あ、タケル！　ネリーを苛めてるな？　そんな悪い奴は……ボクが相手だ！」

　そう言いながら、カエデも待ち合わせ場所にやってきた。おどけるように、何か武術の構えみたいなポーズをとっている。……実に可愛い！

「ごめんね、待った？」

　すぐに可愛らしい神拳の構えを解き、そんなことを聞いてくる。

　思わず動揺した。

　誰だって積年の夢が叶う瞬間は動揺するはずだ。

　「待った？」と聞かれ、「いま来たところ」と答えるのは……誰だって『人生で一度は言ってみたい台詞』リストに入れてるんじゃないだろうか？

　だが、落ち着かねばならない。噛んだり、声が裏返ったりしたら最悪だ。

　俺は落ち着いているか？　……大丈夫だ。

　よし、いまこそ万感の思いをこめて「いま来たところ」と――

「私達もいま来たところですから」

　そう言うアリサは探すまでもなく、いつのまにか定位置……俺の左側にいた。アリサはいつも俺の左側にいる。それはいい。それは俺とアリサの日常だ。

　ただ……ほんの僅かに……アリサが悪戯をした猫のようだったのは……気のせいか？

　まあ、気のせいに違いない。たまたま先に言われてしまっただけだ。

「もう、みんな集まってたんですね。……待ちました？」

　そんなことを言いながら、最後にやってきたのは……リルフィーだ。

　……なぜかドヤ顔なのに腹が立つ。

「うっさい、はげろ！」

「ちょっ！　タケルさん！　久し振りなのに、最初の一言がそれですか？」

　まあ、これが……いつもの俺達って奴だ。