セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

支払われるもの――２

「おい、止めろ！　卑怯だぞ！　離せ！」

　そう怒鳴りながらコルヴスは、逃げようと懸命にもがいていた。

　だが、どんなに強い力を掛けようと、運動には必ず作用点が必要となる。平たくいうのなら足場だ。

　しかし、いまやコルヴスの身体は全身が宙に浮いた状態で、まるで地面と接していない。

　『ＲＳＳ騎士団』のメンバーによって――総勢十名近くによって持ち運ばれているからだ。

　「担架なしで運ばれているよう」とでも言えば、理解できるだろうか？

　……もしくはコルヴス自身が、担架代わりにされてるでもいい。

　このアイデアは実に簡単で、コロンブスの卵とすら呼べなかった。

　結局、問題は『相手を強制的に移動させてるか？』のチェックを回避できるかにある。

　例えば誰かと手を繋いだ時に、相手が滅茶苦茶に暴れようと……小さな力しか掛けてなければセーフだ。

　もしアウトだったら、大袈裟に動く奴とは、触れるのすら危険となってしまう。

　逆に強い力を――それこそ相手を引っ張るぐらいに力を掛けようと、相手が逆らわなかったらＯＫだ。

　これが駄目だったら、誰かの手を引くのすら不可能な世界となる。

　二つの条件を言い換えると、『こちらが一定以上の力を掛けている』と『相手が強く逆らっている』を、両(・)方(・)同(・)時(・)に(・)満たさなければよかった。

　そこまで判ってしまえば簡単な話となる。

　非常に小さな力――優しい力で、ターゲットを運んでしまえばよい。

　条件の『こちらが一定以上の力を掛けている』を満たさないのだから、ルールに抵触しないで済む。

　もちろん誰かを運ぶのには、全く足りない。

　それは仲間と協力することで補う。一人の力では足りないのなら、人数を集めればよかった。

　一人ひとりは片手で掴むだけ、それも優しく手を引く程度の力だろうと――

　束ねればターゲットを強制的に移動させられる。

「……えっ？　なんだ……これ？　こんなの……アリ……なのか？」

「どうやってんだ？　理屈が判らない。どうして無理やり相手を運べる？」

「これは……チートか？　他人を勝手に動かせたら、ゲームが成り立たなくなる。『ＲＳＳ』の奴ら……チーターだったのか？」

　驚愕してざわめく野次馬の声を聞きながら、苦い思いを噛み締める。

　……先生の仰った通りだ。

　仕組みが解らないからとチート呼ばわりしたら、全部がそうなる。

　しかし、敏い者ならいずれカラクリを突き止めるだろう。

　できれば秘匿し続けたかった切り札なだけに、早くも後悔の気持ちで一杯だ。

　実際は相当の人数が必要で、それこそ『ＲＳＳ騎士団』レベルの大きなギルドでなければ遂行不可能だが……アレンジする余地は残っている。

　そして、いまこの瞬間に世界を変革してしまった。

　何をしようとも、街の中にいる限りは安全な世界から――

　街の中にいても、絶対に安全とは言えない世界へ。

　俺は一つの不都合に――やったもの勝ちへ対処するのに、別の問題を生み出しただけじゃないのか？　それも、より深刻な？

　そんな複雑な思いと共に、運ばれてくるコルヴスを眺めていた。

「糞が！　放せ、厨房ども！　ＧＭっ！　ＧＭは何みてんだ！　ＰＫだぞ！　街中なのにＰＫしようとするキチガイがいる！　助けろ！」

　基本的にＧＭは、プレイヤーがルールに従っている限り不介入を貫く。

　かなり忙しいこともあって、小さな違反程度なら見てみぬ振りもする。

　それでもコルヴスが運ばれる光景を目にしたら、血相を変えて止めにくるのは間違いなかった。

　もうゲームの根幹を揺るがす大問題で、絶対に看過できない。大袈裟に言ったらサービス存続の危機ですらある。

　作戦を実施している俺達だって、口頭注意などでは済まないだろう。ＢＡＮなどの重い処分すら考えられた。

　すぐに対応パッチが当てられるだろうし、その為の緊急メンテ突入もありえるか？

　しかし、この瞬間にＧＭが降臨するのなら万々歳だ。

　その場は叫び続けるコルヴスをよそに、しばし固唾を呑んで様子を見守る雰囲気となった。

　これでＧＭが現れれば、言いたいことは沢山あるし……とにもかくにも、この最悪の不具合は終了する。

　だが、何も起きなかった。

　全員が――罰せられる側の俺達もだ――祈るような気持ちで期待を寄せたのに、なんの変化もない。

　いや、気付けばコルヴスが叫ぶ言葉が変化していた。何か数字の羅列を必死になって繰り返している。

　一瞬、理解し損ね掛けたが、すぐに思い当たった。おそらく強制終了用のコマンドワードだ。

　……ゲーマーとしてのセンスはある奴なのかもしれない。

　この作戦から最も簡単に逃げるのなら、ログアウトしてしまえばよかった。

　それで街の外へ運ばれるという最悪の結果は回避できるし……それから運営に通報するなり、どうとでも対処可能だ。

　……平時でならば。

　予想通りにコルヴスはログアウトの光に包まれなかった。

　つまり、強制終了のシステムが反応していない。

　この不具合が発生して以来、何度となく試されたのに、成功の報告例は一つもなかった。……いまこの瞬間にもだ。

　皮肉なことに不具合の最中だからこそ、この作戦は万全となっていた。

　そして戦争用区画に入るギリギリ寸前で――

「は、発動！　つ、『翼の護符』っ！」

　とコルヴスが叫ぶ。

　『帰還石』ではなく貴重な『翼の護符』を使用したのは、ショートカット登録していなかったからだろう。

　特に阻害されることもなく、光に包まれてコルヴスはリスタート地点へ飛んでいく。

　見守る野次馬からはガッカリしたような、安心したような溜息が漏れるが――

　その背中へ冷水を浴びせるように、すぐさま笛の音が響く。

　……リスタート地点で待ち構えてる『ＲＳＳ騎士団』メンバーによるものだ。

　寸前で獲物を逃した団員達も、慌てることもなく『帰還石』を使って追いかけていく。

　ほとんどはハズレ――コルヴスが逃げたリスタート地点へは行けないが、何人かは当たる。

　とりあえずの増援はそれで十分だ。他のハズレ地点からも、同じ方法で駆けつける。

　それだけで一人を追い込むには十分すぎる包囲網だし、そもそもカイとリンクスの陣頭指揮だ。逃げられる可能性など全くない。

　……もはやコルヴスが持つ『翼の護符』を、削るだけの作業に過ぎなかった。