セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『神殿』――４

　そして甲冑野郎が得意げに刀を振り回していたのを思い出したら、また腹が立ってきた。

　いや頭部を完全に覆う兜を被っていたから、表情などは窺い知れなかったが……どうせ自信満々だったに違いない。そうに決まっている。

　あの浅さに殺(や)られかけたかと思うと、情けなくて涙すら出てしまいそうだ。

「はぁ……いまさら言うことでもないけどよ。このゲームでは斬ることに大きな意義はない。そもそも出血が致命傷にならないだろうが。もちろん延長線上にある切断なども起きない。細かく言ったら骨折すらしないんだぞ？　急所や重要器官へのダメージだって無視される。その点では突くのも同じだ。わざわざ扱いの難しい武器を使うのに、メリットが全然ない。ようするに全ての武器は叩く様に使うんだから――」

　つい批判に熱が入ったが、そこまでしか続けられなかった。

　気付けばグーカが必死になって、俺の注意を惹こうとしてくれてる。

　指し示す先では先生が、ご愛用の刀――長さから考えて、忍者刀などに分類されるものだ――を抜いて……まじまじと眺めていらっしゃった。

「おろっ？　どうしたでござるか、タケル氏(うじ)？　気にせず話を続けるでござるよ、にんにん。どのみち拙者は……格好だけのファッション忍者ゆえ」

　……まずい。期せずして身内への個人攻撃にもなっていた。

　情報部の中にも、肩を抱かれ「お前の刀、俺は悪くないと思うぜ？」などと慰められてる奴がいる。

　……大失策をしてしまった。

　他のプレイヤーの装備に――特に外見上の問題に口を挟むのは、ＶＲＭＭＯにおけるタブーの一つだ。

　装備の外見に制約が少ないのは、ＶＲＭＭＯの売りでもある。

　しかし、この自由というのが曲者で……まあ二人に一人はやらかす。

　ちょうど初心者を脱する頃合に、手の込んだ『自分らしさを前面に打ち出した』オリジナルデザインの装備に手を出してしまうのだ。

　つまりはようするに『ボクの考えたかっこういい装備』であり……知人からノーリアクションという優しさを教えられる。

　そこまでいかずとも、各自で独創的な装いなのは珍しくもなかった。

　またＶＲＭＭＯの特性ともいえるから、責められるようなことでもない。

「い、いやっ！　先生とか皆は良いんですよ？　判っている人はっ！」

　慌てて言い繕うが……駄目か、これは？

「タケルさんの言う通りっすよっ！　『ＫＡＴＡＮＡ』は強いっすからっ！　選ぶのは正義です！　そもそもタケルさんだって、『ＫＡＴＡＮＡ』重視じゃないっすか！」

　フォローのつもりなのか、リルフィーは妙なことを口走る。

　……純粋に厚意からのフォローだろうと、迂闊に奴の助け舟に乗るのは考えものだ。これまでの戦績が良くない。

「……俺が『ＫＡＴＡＮＡ』重視って、どういうことだよ？」

「なに言ってるんすかぁー……タケルさんは『ＩＡＩ』が好きじゃないですか！　つまりそれって『ＫＡＴＡＮＡ』重視ってことですよ！」

　うん。やはり泥舟だ。確かめて良かった。

「俺が抜刀術を齧っているのは、ロマン目的じゃねぇ！　実利目的だ！」

「えー……仲間内で謙遜は止しましょうよー……良いと思いますよ、鞘でタメを作ることによる最速っ！　強いじゃないっすかぁ！」

　しかも、デコピン理論派だ。

　なぜか昔から『居合い斬りは速い』とされている。

　俺にいわせれば、まず論拠となるソースを示して欲しいところだが……その定かでもない剣速の秘密――理論すら吹聴されていた。

　それは俗にいうデコピンの如く、『力を溜めて一気に解き放つから、通常より速い』というものだ。

　念の為にいっておけば、それら全ては立証されていない。『居合い斬りが最速』という定説も、『力を溜めるから成立する』の理屈もだ。

「あのなぁ……抜刀術は、武術の基本概念に忠実だから重要なんだよ！」

「基本……概念？　なんなんですか、それ？」

　心底不思議そうにしているリルフィーを見て、頭痛がしてきた。

　そもそもコイツの場合、本当に『ＫＡＴＡＮＡ』が最適解で、『ＩＡＩ』とやらが最強へ至る道であるのなら……理屈抜きで選択しているはずだ。

　認めたくないが、本能だけで正解へ至る才能がリルフィーにはある。

「抜刀術において『せーの』で斬り合うのなんて、一つの前提に過ぎないんだよ！　そもそも抜刀術の達人だって、これから戦うと判明してたら、敵と会う前に抜刀しておく！　それよりも大事なのは、色々なシチュエーションでの抜き方を考えていること――前以て考えておく発想が凄いんだよ！」

　一般人でも抜刀術の異質さは、すぐに理解可能だ。

　俺が甲冑野郎達に襲われた時、右手が塞がっていたため、やむなく逆腕逆手の抜刀をする羽目になった。

　実はこの技、抜刀術に存在している。それもかなりポピュラーだ。

　右手が塞がっている時に、抜刀してない状態で、敵から斬りかかられ、左手で対応するしかない。

　そんな限定的な状況の技を、糞真面目に研鑽している。どころか似たような条件設定の技は枚挙に暇がないほどだ。

　これも抜刀術の一つの側面だし、武術の基本概念でもある……と思う。

　ようするに本番になって焦ったりしないで、前以て考えておいた理屈に身を任せる。

　今回の場合だって、ネット上に転がっていた抜刀術の教本を、半ば興味本位で調べたのが命を救ってくれた。

　つまり、知っていたから生き延び、知らなかったら死んでいる。

　そのような見解を、かいつまんで説明したのだが――

「ははっ……タケル氏(うじ)……拙者、よく解らなかったでござる。ロマン派は駄目でござるなぁ……」

　だとか――

「た、隊長……俺、部活で剣道してて……それでよく考えずに刀にしたんですけど……拙かったですかね？」

　などと言われ、なぜか事態は混迷した。

　……先生の方が剣術にも抜刀術にも造詣がおありのはずなのに！

　また――

「危機一髪……そうだったんですね……タケルさん……死んでもおかしくないって……運が良かっただけって……」

　と、アリサは細かな表現が気になるようだった。

　……まずい。この問題は早急に対処した方が良さそうだが、なんでこんなに怒ってるんだ？

　そして真剣な作戦会議をしているはずなのに、全く進まなくなっている！