セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

混迷――３

　そんな愚痴のような、近況報告のようなことを聞いてもらっていた。

　ギルド『組合』のギルドマスターにして、店舗『ブルーオイスター』オーナーのクピドさんにだ。

　……もちろん、いまのクピドさんは観光客向けの顔では――女主人(ママ)キューピッドちゃんモードではない。服装はともかく、いつものダンディなクピドさんだ。

「大丈夫よ。あれでカガチちゃんは賢いから……口で言うほど怒ってやしないのよ」

　二階を気にする俺へ、ガイアさんは呆れた様子で言う。

「まあ、大丈夫だとは思っているんですが」

　カガチにしてみれば意気揚々と遊びに来たのに、当の俺達は険しい顔して右往左往だ。

　とても約束を守ってもらえる雰囲気じゃない。事実、狩りも中止している。

　癇癪を起こしたのを宥めすかし、やっと『ブルーオイスター』まで送り届けたところだ。

　そして今は悪態も尽きたのか、帰り着くなり自分の部屋へ篭ってしまっている。

「明日になればケロっとしてるさ。ふて腐れているだけだ……まだガキでも、あれは女だな」

　面倒臭そうにクピドさんは肩を竦める。

　……ダンディなだけあって、クピドさんの立ち位置は完全に男だ。キューピッドちゃんの時と、どうやって折り合いをつけているのだろう？

「それより……俺なんぞが口を挟むことでもないが……平気なのか？　デメリットもあるだろ？」

「何がです？」

「さっき言ってた……とにかく相手を殺させない方針だ。不殺っていうのか？」

　意外なことを心配されていた。

「いえ、べつに絶対に対処しない訳じゃ……現場の判断というか――その場の勢いってのは……さすがに拙いですし」

　とりあえず答えておくが……全ては説明できていない。

　勢いで――聞き込みか何かをした時の弾みか何かで、断罪して歩いたらとんでもないことになる。

　殺したのが犯人だったら、まあ容認できなくもない。それなら何とでも後始末できる。

　しかし、「犯人だと思ったから――」を理由に始まり、最後は「協力的じゃなかったら」にまでエスカレートする可能性があった。

　そうなれば……遅かれ早かれ俺達は、殺人者の集団になってしまう。

「タケルちゃんが言うのも、もっともなんじゃない？　若い子は荒っぽいところがあるし……罰せられるから、やらない。それも事実ではあるのよね」

　ガイアさんは賛同してくれたが、悲しげだ。

　なぜ人を殺してはいけないのか？

　この命題に万人が納得する答えはない。しかし――

　人を殺さないのは、罰を与えられるから。

　それを理(・)由(・)にする者はいる。大多数が同じ考えとすら思う。

　殺したくなるほど誰かに腹を立てても、実行してしまうのは上手くない。自分が大変な目に会ってしまう。それこそ人生が歪むほどにだ。

　子供の頃はもっと道徳的な――『神さまに怒られるから駄目』的な理由だったと思うけれど……大人になった今は、これが一番大きな抑止力だろう。

　しかし、このロジックには大きな欠点がある。

　もし人を殺しても、罰を与えられなかったら？

　この問いに対し、全く意味を持たないからだ。

　そして俺達は――この不具合に巻き込まれた全員が、同じ問いを突きつけられている。

「だけど、相手は殺すつもりなのに、自分達は不殺に拘ったら……それは足枷になるだろ？」

　クピドさんに痛いところを突かれる。

　数多くある問題点のひとつだった。

　死んでしまっても構わない、むしろ殺すつもりだ……そんな覚悟な相手に、不殺を貫くのは厳しい。相手を殺さないために、命懸けになる必要すらある。

「そこまでは。いざとなったら……仕方のないことかと。俺だって、優先順序ぐらいは解っているつもりです。気休めでも抑止力というか……話ができるうちは、なんとか会話で済まさないと」

　明確なペナルティを提示しなかったから、これは義務とは言い難い。どちらかというと努力目標か？

　しかし、ペナルティの無いことも明確にはしていない。

　だから曖昧で――ルールのような、協力要請のようなで……いつものベストではなくベターを選ぶ、煮え切らない感じになってしまっている。

「うーん……タケルちゃんは解ってると思うけど……うーん……」

　珍しくガイアさんもはっきりしない。

　さすがに敏い人だ。……心配もさせちゃったか？

　まだ隠された問題があった。

　仮に犯人を特定できたとする。逮捕も――身柄の確保もだ。自白やらなんやらの――動かぬ証拠もセットにしておこう。

　となると「さあ犯人を捕まえてきたぞ！」と差し出される訳だが……その時はどうするべきか？

　いや、どうすればもこうすればもなく、処罰するしかなかった。そうでなければ、そもそも探し出す必要からにしてない。

　だが、説教だとかの……生ぬるい対処では、誰も納得できない。俺にしても無理だ。やはり、もっと重いペナルティを求められる。

　そして、それは……極刑となるはずだ。

　しかし、誰がそれを執行を？

「まあ……色々と苦しくはあります。どうすれば良いものなのか」

　正直に弱音を吐く。

　この店の空気は不思議だ。クピドさんもガイアさんも、優しく暖かいのに……適度に遠い感じがする。ただ話しているだけで、余計な力も抜けていく。

　安息所とは、このような場所のことなのか？

「タケルちゃんは若いんだから……そんなに頑張りすぎたら駄目なのよ。だいたいヤマモト様もいるんだから！　あまり悩みすぎない！」

　そうガイアさんは言うが、なんだか解らない励まされ方だ。

「よし、飲むか！　今日は付き合え！　これは取って置きなんだぜ？」

　クピドさんも秘蔵の品らしき酒ビンを取り出す。

　よく判らないものの高級品な雰囲気がする。まあ仮想世界だから、ビンテージ品のコピーか。

「ありがたいんですけど、俺はお酒の味が判らないから――」

「なに、良いものは誰にでも判る。ちょっと強い酒だけど……気にするな。俺の部屋は空いてる。潰れちまったら、ちゃんと介(・)抱(・)してやるから――」

　なぜか妙に早口でクピドさんは、まくし立てる。

　元気付けてくれてるのだと思うけど……俺はよっぽど弱って見えたのだろうか？

　あり難いような、くすぐったいようなで、なんとも面映い。

「……ちょっとクピド。貴方、まだ同じ手管を使ってたの？」

「な、なんのことだ？　か、勘ぐるのは止めてもらいたいな」

　黙っていたら、なぜかクピドさんが責め立てられていた。

　どうする？　ここは親切のお礼に、助けに入るべきか？　しかし、なにをガイアさんは呆れているんだろう？

「まったく……言っとくけど私は、アリサちゃんや秋桜ちゃんの味方だから。変なことをしたら言い付けるわよ」

　どうしようか悩んでいたところにアリサの名前が挙がり、思わず声が出た。

「ま、まずい！　アリサに怒られる！　帰らなきゃ！」

　厳密には怒られやしないが、戻るのを待っていることだろう。

　そしてなぜかクピドさんは大きく溜息を吐き、ガイアさんは大いに笑った。

　……なんでだ？