セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

新しい日常――１３

　ほとんど閉じてしまっているくらいに目を細め、一見すると穏やかに微笑んでいるようだった。

　しかし、違う。

　何処がどうとは指摘できない。それでも醸しだす雰囲気が否定していた。そんな様子の違ってしまっているアリサが――

　カッと両の眼を見開くっ！

　だが、恐るべきことに、その瞳からは――

　まるで光を感じさせなかったっ！

「もう……減らすのでは……間に合わないの？　それなら……お囲いさせてもらって……そして二人だけの世界を……大丈夫です……何一つご不自由なんて……私が誠心誠意――」

　そして何やら意味不明なことをブツブツと喋りだす。

　まずいっ！　完全に一人の世界に入り込んでしまっている！

　これはアリサの怒りが頂点に達している証拠か？

　反射的に無条件での完全降伏――その場に土下座して謝りたくなるぐらいだが――

　そんなことができるものかっ！

　俺は大して中身のある人間じゃないが、一つだけ心に固く誓っていることがある。

　アリサの前でだけは、かっこつけていようと――見栄を張り続けようとだ！

　俺なんかのどこを見出してくれたのか判らないが、アリサには期待されている。どんなときだって応援してくれた。

　それなのに土下座なんてかっこわるいところを、見せられやしない！　当の本人が相手でもだ！

　さらには、この場に秋桜だっている！　リリーもだ！

　秋桜やリリーの目の前で、そんな醜態をさらしたら……きっと死ぬまで後悔する。もう気軽に口喧嘩をするような間柄ではなくなってしまう。

　全身全霊を懸けて真っ直ぐに立つ。

　重力が何倍にもなったような錯覚さえ感じるが、歯を食いしばって堪える。

　……だが時間の問題か？

　普段の言動のわりにビビリというか、小心者というか……実は性根の優しいところのある秋桜は、ちょっと当てにできそうもない。

　すでに度肝を抜かれちまってる。……本質的にはＭＭＯデビューだからなぁ。

　意外にもというか、普段の言動通りというべきか……目上の同性に弱いリリーは、言わずもがなだ。

　可哀想なほどワタワタとしてしまっている。……泣き出しやしないよな？

　そして俺の護衛であるはずのハイセンツは、全てを無視して二人の世界というか……すでにタミィラスさんに責め立てられている真っ最中だった。

　これは因果応報……なのか？

　事あるごとにハイセンツを――男を売り続けた結果……藁にも縋りたい時に、一縷の望みすらかけられなくなってる。

　いや、これは不幸中の幸いともいえて……これで『タミィラスさんの八つ当たりが俺へ』の展開だけは回避できた？

　これは『致命傷だが、骨折はしない済む』と喜ぶようなものか？

　そして最後にリルフィーの奴だが……幸せそうにしていた。

　呼吸するだけで肺が焼かれてしまいそうな空気の中、一人だけのほほんとしてやがる。

　しかし、そんな風に周りを観察できたのも、最後の悪足掻きに過ぎなかった。

　どうやら俺を救う誰かは、存在しないらしい。

　四面楚歌どころか、まず俺自身が無力だし……どんな時でも味方のアリサも、今回だけは当てにできなかった。

　……もう駄目だ。お終いだ。

　そんな諦観の念に支配されかけたその時、実に意外な救い主が現れた！

「アリサっ！　確りしなさいっ！　全く情けのない……それから色々と漏れていますよ！　早く隠すのです！」

　そう叱咤するのは、なんとネリウムだった！

　正直、実に意外だ。

　この状況なら、確実にネリウムは見物を決め込むと思っていた。それどころか嗾ける可能性すらあると。

　だが、それは俺の失礼な思い込みにすぎなかったし……実は育まれていた友情に、胸が一杯になってしまいそうだ。

　確かにアリサとネリウムの方が、深い友誼を結んでいると思う。

　しかし、俺とだって多少の友情は感じてくれていたのだ！

　そして親友の呼びかけに応え、アリサも自分だけの世界から帰ってきてくれた。

「えっ？　……ここは……街？　私は何を……」

「はぁ……しゃんとしなさい。強敵(とも)から挑戦されたというのに、心ここにあらずで……それでも漢女(おんな)ですか？」

　戻ってきたアリサへ発奮のつもりか、そんな煽り文句を――

　……煽り文句？

「あ、あの……ネ、ネリーお姉様？」

　怪しくなり始めた雲行きを察したリリーが、いち早く意義を申し立てる。

　いいぞっ！　もっと主張するんだ！　この展開はおかし過ぎる！

　俺が助勢できれば良いのだが、口を挟んだら確実に大怪我を………………よけいに話をややこしくしそうだ。

　黙ってみてなければならないのが、口惜しい！　残念でならないっ！　がんばれリリーっ！

「おや、リリーは不戦敗……それでよろしいのですね？」

「そ、そういう訳ではっ！　そもそも争って決めることでは、ないではありませんか！」

「なにを小娘のようなことを……これは紛れもなく漢女(おんな)の戦(いくさ)。身を投じる勇気もない小さき者は、黙っているべきなのです」

　艶然と微笑むネリウムは、実に堂に入っていたし……憎たらしくもあった。

　もちろん、リリーに敵うわけもなく――

「わ、私は小さくありません！　これでもＢマイナスなんです！　大きくないだけです！」

　と容易くおびき出されてしまう。……少し悲痛な叫びだ。

　……しかし、まずい。

　いくらアリサと秋桜が喧嘩友達でも、ここまで露骨に煽られては荒事になる。いや、リリーも参加しての三つ巴なのか？

　それにしてもネリウムの真意が読めない。

　こんな友人同士を争わせて、何が楽しいんだ？　そこまでする必要があるのか？

　とにかく看過できない。ここは大火傷を負おうと、断固たる態度で仲裁に！

　そう思った瞬間、『聖喪』の姉さん方が叫ぶ。

「げぇっ！　ネリーっ！　あ、あ(・)の(・)戦いをっ！」

「……し、知って……いるのか……シムスっ！」

「ああっ！　これぞ古来より漢女(おんな)達の間で受け継がれてきた決闘法………………何にしようか、ネリー？」

　とハイテンションから一転、四人で集まって相談を始める始末だ。

　なんというか……緩いし、酷い。