セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

新しい日常――１２

「せ、背丈のことだと思うぜ、リリー？　――それにカガチ……人様の背が低いとか、そんなことをいったら失礼だろ？」

　背筋を走る戦慄のお陰か、おれはしょうきにもどった！

　この僅かなチャンスに、あらゆることを好転させるべく――

「私、ずっと背丈のお話をしているつもりでしたのよ。でも後学のために……タケルさまが『何』と勘違いなされたのか、是非ともお伺いしたいですわ」

「い、一応っ！　こ、これでもタケルの方が上なんだからなっ！　そ、そりゃ……少しヒールの高い靴を履いたら、同じになっちゃうけど……で、でもっ！　まだ同じくらいなんだから！」

　……まずい。

　冷静さを取れ戻せてなかった。一言で秋桜とリリーの両方へ攻撃してしまってる。

　そもそも秋桜は、背の高いのを気にしすぎだろう！

　……リリーの方は鋭い洞察力と褒めておくべきか。

　『何』もなにも、『ナニ』の話と受け取ったのだが……それを詳らかにすれば、身の安全は保障されない。

　どうやら背後から感じる殺気が、平常心を通り越して焦りを生んでいる。

「うん？　大丈夫だよ、小さいお姉ちゃん！　お母さんがよく言ってたんだ！　『心配しないでも、いつかカガチのことを大切に思う男の人が、ちゃんと大きくしてくれるって――』」

「よし、カガチっ！　そこまでにしておこうなっ！　お兄ちゃんのお願いだぞっ？」

　突拍子もないことを言いだしたのを、無理やりに止める。

　少なくとも俺は、女性の背を伸ばす秘術など知らない。この先、習得できる気もしないし、その腹積もりもなかった。

　さらに『ナニ』を大きくさせる『進化の秘法』――文脈的にそ(・)う(・)捉えるのが正しいだろう――についてだが……俺は接触編すら、まだ済ませていない。

　そんな初心者(ビギナー)が慈しみ育むなんてのは、さすがに荷が勝ちすぎている。……だいたい『ナニ』の育成方法って、そういうシステムだったのか？　

　しかし、その謎に思いを馳せる時間など、ありはしなかった。

　子供はこちらの事情など、全く汲んではくれない。無慈悲に、そして無造作に次の爆弾を投下してくる！

「ねえ、お兄ちゃん……カガチ、この前の時も思ったんだけど……どっちがお兄ちゃんの彼女なの？」

　……たったの一言で静まり返った。それまでの喧騒や緊張が嘘のようだ。

　いや、これは正確な表現ではない。

　遠くの方では「ポン」だの「チー」、「ズンドコベロンチョ」などの掛け声も聞こえる。おそらくゲームか何かのだろう。

　さらに遠くの方からは、伴奏付きでの歌なんかも聞こえてくるし……全くの無音にはなっていない。

　この一連の騒ぎに注目していた――『大小』賭博の一角に居た全ての者が、黙るしかなかったということだ。なにより――

「やはり……天才っ！」

　あ(・)の(・)ネリウムすら、そう驚嘆の念を漏らした。

　まあ間違っちゃいない。カガチの才能は『天災』レベルだ。

　最初は秋桜に、そして次はリリーにと連続で驚かさせられて、まるで気が回らなかったが――

　気付けば野次馬から、もの凄い注目を集めてしまっていた。

　しかし、これは当然のことではある。

　どこまで『大小』賭博が低迷してたのか判断できないが……テコ入れ策として、この二人をディーラーに据えたのは上手い作戦だ。

　なんだかんだで二人は、人気もある有名人といえる。

　この秋桜さえ、熱心なシンパがいるのだ！

　それが女性ばかりなのを、本人は気にしているようだが……そんなのは秋桜のくせに生意気だ。

　リリーに至っては、裏で『親衛隊』が結成済みとの噂すらある。隠れた人望は推して知るべしだ。

　その二人がチャイナドレス姿を披露の大サービスなのだから、集客できないわけがなかった。商売としては、いわゆる『勝ち確』――勝利が確定といっても過言じゃない。

　さすが『聖喪』の姉さん方だし、卓越したプロデュース手腕ともいうべきで……何も知らずにノコノコやってきてしまった俺こそ、いい面の皮だ。

　そうして集められたギャラリーというか、『大小』賭博の客達が――

「あれが……あれが『トゥハンド』か……」

「ああ……『ＲＳＳ騎士団』の七不思議の一つ……『誑しのタケル』だっ！」

　などと俺のことを噂している。

　どうせ悪口に過ぎないはずだが、また通り名は増えていたらしい。……気が散るから羨ましそうにするのは止せ、リルフィー！

「あの噂は――婦妾同伴で楽しんでいるって噂は、本当なのか？」

「俺が聞いたのは……愛人に男装を強要する変態野郎ってことしか――」

「いやＤＴを拗らせ過ぎて、色々な噂を自分で流して悦に入っているって話も――」

　加速度的に俺の評判は、悪くなっていたようだ！

　悪事千里というが、これはおかしい。何者かの介在すら感じる。

　……もしかしたら『お笑い』の奴が――ギルド『自由の翼』のジンあたりが、裏で糸を引いているんじゃあるいな？

「違うぜ。それらは全部嘘だ。なんでも情報部のメンバー全員が、タケルの愛人らしい。間違いないぜ。なぜなら、その事実を告発する本を目にしたことがある！」

「なにそれ……タケル総ウケ本？　欲しいっ！」

　なんていうのは、意味すら理解できないし――

「結成(つく)ろう！　同志で集うんだ……『ＴＳＳ騎士団』を結成しよう！」

　などとギルド結成を呼びかける者に至っては、小一時間ほど問い詰めたいぐらいだ！

　我ら『リ(Ｒ)ア充死(Ｓ)ね死(Ｓ)ね騎士団』を真似るかのごとき名称、喧嘩を売っているのか？　それにパロディ以外のどんな意味があるんだ？　それとも『殺すべきＴ』でも居るのか？

　とにかく俺とは関係のないことなら、他所でやって欲しい！

　だが、そんな風に周囲へ気を取られる暇すら無かった。

「だ、大体っ！　な、なんなんだよ、そのチンチクリンはっ！」

「さすがお姉さまっ！　鋭きご指摘にございますっ！」

　リリーに続き、秋桜もカガチに言及したくなったらしい。

　その扱いは気に障ったのか、さすがにカガチも抗議をした。

「チンチクリンじゃなくて、カガチだよ、大きいお姉ちゃん」

「だいたいアリサが付いていながら、どうして新しいのが――」

　しかし、聞く耳を持たない秋桜は、非難の矛先をアリサにも向けようとし――

　その表情を凍りつかせた！