セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『聖喪女修道院』――２

「ところでタケルちゃん……いつもの鎧だけど……なんで？　それ『鋼』グレードだよね？　どうなってんの？」

　三人は驚きつつも、興味津々といった体だ。

「内緒です。まあ、せっかくなので見せびらかしに」

「んー、憎たらしいなぁ、ツウハンドは！　友好ギルドなんだから教えてくれても……そうだ！　教えてくれたら、お姉さま達がキスをしてあげよう！」

　そういいながら、大げさなジェスチャーで投げキスを繰り返してくる。

「いやいや……そうですね……友好の証に、情報料は金貨千枚で良いですよ？」

　吹っ掛けたら、三人は思い々々な悪態で返してきた。

　だが、これが正しい関係なのだ。

　俺が真に受けて『キスの回数』を交渉しだしたり、女性だからと無償で情報を教えたりしたら……三人に軽蔑されたことだろう。

　女だから――あるいは男だから――という理由で施しを受けても、納得がいかないどころか、気持ち悪くすらある。遊びにだって……いや、遊びだからこそ矜持は大切なんじゃないだろうか？

　それに……この程度の冗談すら、相手を選ばなければいけないのは……さぞかし息が詰まることだろう。

「たぶん……リリーが動いてたの……これ」

「あー……それで色々……あたしゃ、てっきり……ヘルプかけられたから……秋ちゃんがいよいよ玉砕したかと……」

「だから言ったじゃん！　ツウハンドがだよ？　取りこぼしするわけ無いって！」

　なんというか……失礼だが姦しい。

　どうやら話からすると、秋桜とリリーは『聖喪女修道院』に必要な物を無心しつつ、作戦のヘルプも募ったのだろう。ありそうな話ではある。

　俺達と違い、あいつらと『聖喪女修道院』は同盟関係だ。姉妹ギルドといっても良い。親密さはまるで違う。

「あいつら『西の広場』で『ゴブリン』の『引き狩り』してんです。……かなり効率良かったですよ」

　まあ、これくらいの情報提供なら、世間話の範疇だろう。

「えっ？　マジで？　『ゴブリン』って『引き狩り』効いたの？　あちゃー……いまから合流しようかなー……戦争じゃないみたいだし」

「でも、なんでツウハンドが知っているの？　おたくらと『不落』で共同作戦をぉ……するわけないか。………………リリーにパクられた？　パクっといかれちゃいました？」

　なんだかもの凄い楽しそうだ。

　なぜか恥ずかしくなってきたし、顔も赤くなってしまっただろうが……俺にやましいところなど何もない！　むしろ恥じ入るべきは、作戦を真似た秋桜とリリー達の方だ！

　どう言い返してやろうか考えていると――

「作戦……考えたの……メガネ君？」

　珍しく、直接話しかけられた。

　まあ、珍しかろうが……ただそれだけのことだ。異性が苦手なんてのは、一つの個性に過ぎない。それを特別扱いしたり、哀れんだりするのは……何か違うと思う。

「カイのことですか？　発案は俺ですけど……共同でやった感じ――」

「共同作業！」

　いきなり三人は俺の言葉を遮り、異口同音に叫んだ。

　別に失礼だとか思わなかったが、何をそんなに驚いて……興奮しているんだろう？

「いやー……やっぱり、ツウハンドが旦那だったんだなぁ」

「どこをどう聞いたらそうなる！　タケルちゃんは臨機応変。それにキチクメガネは攻め(アタッカー)。これは譲れない」

「アンタは解ってない！　こんな顔をしていながらツウハンドは、たくさんの相手に『発案していく』側なんだよ！　そこが良いんじゃないか！」

「いや、それは攻守(ポジション)を決めないでしょ！　正しい攻める相手が別にいながら、理不尽にも守りに回させられる。それが正義」

　この二人は何を論争しているのだろう？

　どうやら俺とカイの力関係を心配してくれいるようだが……口を挟むべきなのか？

「二人とも、生物(なまもの)は内緒が掟(ルール)だよ」

「あっ……そうだった。ごめん、ごめん」

「タケルちゃんも！　気にしないでね？　……内々の話だから」

　どうしようか悩んでいたら、自己解決してくれた。

　「内緒がルール」とかなんとか言っているから……なにかの機密事項なのだろう。どこのギルドだって、外部に漏らせない秘密はある。

「よ、よく解りませんが……まあ、俺とカイはあれで……仲良くやってますから」

　うん、これで良いだろう。上手く場を治めることが――

「……なん……ですと？」

　できなかったようだ。またも三人は異口同音に呻く。

　……他所の首脳部の動向や人間関係には、どこのギルドでも注目しているものだが……ここまで関心を寄せられるのは……。

「ふー……タケルちゃんには敵わないなぁ。お姉さん達はもう……メロメロだよぅ……」

「ツウハンドの通り名は伊達じゃないね。堪能させてもらったわ」

「二人とも落ち着いて。変に思われるよ。それで……タケルは……なにしに……きたの？」

　なんとか自己解決しなおしてくれた。

　到底、流して良いような出来事にも思えないが……それは大丈夫だ。

　このことでアリサに相談したことがあるのだが――

「アレはタケルさんやカイさんが口を挟んだり、興味を持っていいことじゃありません！　……嫌な気分にもなるでしょうから。でも、決して悪口とかじゃありませんし……むしろ親愛の情に近いものです。……女の特別に内緒な話なんです！」

　とアドバイスを貰っている。

　アリサは顔を真っ赤にして説明してくれたが、『男には男の、女には女の内緒話がある』というのは腑に落ちた。そんなのを根掘り葉掘り問い詰めたら……アリサの言う通り、嫌な気分にさせてしまうだろう。

　それに上手い具合に話の脱線も戻った。

「一応、今日は正式にご挨拶を……『院長』はいます？」

「あ、なるほど……これはご丁寧に。使者殿の口上、確かに承りました」

　突然に畏まった返事をされて、少しビックリしてしまった。

　戦争がメインテーマのＭＭＯもあるし、その系統のゲーム出身なのかもしれない。

　プレイヤー同士の争いが激しいゲームは、その社会も厳しくなりがちだ。ちょっとしたマナー違反、ケアレスミス、言い間違いで戦争突入もあり得るのだから、当たり前といえば当たり前である。

　その昔、一隻の船がワープの座標入力を間違えただけで、銀河全土を巻き込む大戦争に突入したＳＦ系のＭＭＯがある。いまだに戦争終結の報は聞かないから……まだ続いているんじゃないだろうか。

「ギルマスに用事？　ギルマスー、お客さんだよー。ツウハンドがきたよー」

　もう一人の方は、いたって気楽な感じで取り次いでくれた。

　戦争なんて起きないようなゲーム出身だろうか？

　ＭＭＯではプレイヤーもまた、その世界の――ゲームの作り手の一人だ。

　いつかはこの世界でのスタンダードなマナーが構築されることだろう。この『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』が出身といえるプレイヤーが生まれる頃には。

　取次ぎに応え、曲がり角の向こうから一人の女性が出てきた。

「あら、やっぱりタケルくんだったのね。賑やかに話が弾んでいるし、声でそうじゃないかと思ってたのよ」

　そう言うのは、『聖喪女修道院』のギルドマスター、リシアンサスさんだ。

　『院長』と皆に慕われ、親しい者は『リシア』と呼んでいる。