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レベリング――５

　それにしてもリルフィーの言い草でもないが……ゴブリンだから「ゴブゴブ」、ホブゴブリンだから「ホブホブ」で……オーガだから「オガーッ」なのか？

　その手の部分に隠れた駄洒落というか、詰まらないネタを仕込むのだけは止めて欲しかった。

　このゲームのデザイナーからは、どうも親父ギャグ愛好家の臭いがする。それも末期のだ。

　そんな馬鹿なこと考えているうちに、合図の声を掛けられる。

「若旦那、右から！」

　……まずい。打ち合わせが雑だった。

　おそらく今の掛け声は、俺の右手側から攻撃するという意味だ。少なくともセオリーではそうなっている。

　一般的なルールは簡単で、一番忙しい最前線の奴に解り易くだ。

　しかし、それを相手も判っているかが問題となる。いくつかの解釈が可能になっていた。

　まずはセオリー通りに『右から攻撃』だが……『右へ避けて欲しい』もあり得る。

　いや、そもそも右左が誰基準なのかも大事だ。オーガの右手は俺の左手側だし、その逆も当然にあべこべになる。

　……急増パーティが事故を起こす一番の原因だ。

　打ち合わせ不足というか、基本的な約束事を理解してないと……狩りの難易度は跳ね上がってしまう。公募などの臨時パーティが、敬遠されがちな理由でもある。

「隊長、俺には右を！」

　……さらに混乱しそうなことを、ハイセンツも叫ぶ。

　もう何通りにも解釈できてしまう。これは何をやっても駄目なパターンだ。こんな時は安全策に限る。

　そう判断し、さらに半歩ほどバックステップをしかけて――

　背筋が凍った。

　ちゃんと背後にスペースはあるのか？

　俺にリルフィーのような芸当は出来ない。前に集中しながら、背後にまで気を配るなんて……奴のような変態でもなければ無理だ。

　前衛は全力で後ろを守るだけ。後衛は全力でサポート、間違っても邪魔はしない。

　それが普通だ。なにより後衛は安全地帯にいるのだから、冷静な判断もできる。

　いつものメンバーなら――カエデがいれば、中衛としてダメージディラーの指揮をしてくれたものを。

　いや、そもそも平時なら、ここへ大人数では来ない。少人数向きの狩場へ、大勢で押しかけるのはマナー違反だ。

　……それにカエデは、いま何処で何をしているのだろう？

　絶叫したくなるような不安が蘇った。なるべく考えないように意識していても……ふとした瞬間に強く思い出させられる。

　まずい！

　いまは駄目だ。戦闘の最中だし、何の結論も欲しくない。いや、俺が欲しいのは無事の確認だけだ。カエデに限って万が一のことなど――

　そんな刹那、右手後方からの攻撃が通過した。

　武器で判る。薙刀だったから、『ＨＴ部隊』のメンバーによるものだ。

　このゲームはファンタジーが題材だから、竿状武器(ポールウェポン)と呼ぶのが正解か？

　とにかく槍やハルバード――槍と斧が合体したような武器――に次いで、隠れた人気の武器だ。

　……たまに本職の薙刀使いがいて、対人戦で痛い目に会わされたりもする。特に女性の達人が多いから、『女の薙刀使いには要注意』も格言の一つだ。

　これらの長物は、特にダメージディラー役よりな『戦士』に好まれている。タンク役の後方から支援が可能だからだ。

　そして俺の左(・)手(・)側(・)からハイセンツが、姿勢を低く剣で突く。

　……「右を！」と言いながら、左側を通りやがった！

　セオリー通りに、俺が右を空けるべく――左側へ退避してたら、どうするつもりだ？

　二人仲良くオーガの前で派手に転び、これまた仲良く餅つきみたいにペッタンコにされただろう。

　まあ、俺も人のことは言えない。

　無事に着地できたからよいものの、やはり後ろのスペースに誰かいたら大惨事だ。

　その辺のハウスルールというか、集団単位での意思統一だとか……要するに新人教育の責任は俺にある。特にハイセンツに関しては。

　それを棚に上げて奴だけを責めるのは、人情に欠ける気はする。

　……後でそれとなく、こっそり指導しておこう。誰かに見られたらばつが悪い。

「タケルさん、右のへはし(・)る(・)し(・)を着けました！」

　ボーっとしている暇はなかった。

　俺達ダメージディラーから数歩離れて、リルフィーが報告してくる。

　やや広めのスペースで迎え撃つ体勢だし、素早く確認してみると右から接近中なオーガの眉間には『スローイングダガー』が生えていた。

　おそらく左側からの奴に『威圧』をかけ、ほとんど同時に右手へは直接ＦＡを入れたのだろう。なんというか、いつもながら器用な奴だ。

「タケルさん、剣をこちらへ……『エンチャント・エレメント』！」

　俺が見えやすいよう動かすのと同時に、すぐさまアリサが魔法を使う。

　そのキーワードと共に、先生から借り受けた無属性武器(エンハンスソード)が青白く光り始める。これで『水』属性が付与された。いわゆる特効ダメージ狙いだ。

　……アリサは本当にゲームが上手くなった。

　いまのは完璧なタイミングに近い。

　前衛がタゲをコントロールするのを待って、魔法を使用する。

　口で言うのは簡単だが、それを体得するには前衛の考え方も知っていないと難しい。

「さあ、私達も遅れてはなりません！　いきますよ、皆で集中攻撃です！」

「うん、ネリーお姉ちゃん！　お兄ちゃん、しゃがんで！」

　ぶっそうな声が聞こえたので、慌てて這い蹲る。

　……『バスタードソード』のような片手半武器は、常に片手を開けられるのが利点だ。しかし、這い蹲るのにも便利とは思いもよらなかった。

　もの凄く低くした姿勢の頭上を、矢だとか魔法の青い霧、『のびのび君・一号』などが通過する。

　……誰一人として同士討ちを警戒していないのは何故だ？

　もしかして、それはそれで面白いだとか、良いフリになるなどと考えているのか？

　だが、詮索は後にするしかない。

　ここで長引かせるとリルフィーの負担となるし、せっかく俺が引きつけたタゲも他の奴へ変わってしまう。

　もう一回は追撃しておきたい。それでコントロールし続けられるだろうし……一匹目の処理も確定するはずだ。

　結局、戦闘では巧遅より拙速が尊ばれる。理想を追ったり、反省は終わってからでいい。

「正面空けろ！　叩きつけるぞ！」

　しゃがんでいるのを逆に利用し、勢いよく突撃する。ハイセンツも『ＨＴ部隊』の薙刀使いさんも左右へ飛びのく。

　誰を攻撃しようか迷っているかのようなオーガ目掛けて、走りこみながら大上段に斬りつける。

　思わず大きな掛け声が漏れた。