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レベリング――３

　「どうします？」とばかりに、リルフィーがこちらを見た。

　ほんの一瞬だったし、僅かに前傾姿勢になっている。

　……前に出るつもりなのだろうか？

　気がつけば目の前のオーガは、仰け反らんばかりに棍棒を振りかぶっていた。

　もう完全に背後の地面に触れそうな勢いだ。こんなに判り易く構えてしまったら、避けろと言わんばかりでもある。

　しかし、この手の渾身の力が籠められた攻撃は、心理的にく(・)る(・)ものがあった。

　絶対に避けねばならないだとかのプレッシャー云々より、単純に見た目のインパクトが凄い。

　ほとんど巨人も同然のオーガが、丸太のようにぶっとい棍棒を振り下ろしてくる。それも損得度外視な全力の一撃だ。

　あれに当たったら死ぬ。死なないまでも、取り返しのつかない損害を被ってしまう。

　そんな印象を持ってしまったら、リハビリというか……気にならなくなるまで長い時間が掛かる。

　この問題で引退するプレイヤーもいるくらいだ。引退は大袈裟だとしても、前衛職を辞めたりも珍しくない。

　ただ俺もリルフィーも、もうそんな初見殺しに引っ掛かりやしない。

　「どんなに痛そうでも一発は一発だから。一撃死がない以上、即死はない。つまり死ななきゃ安い」とでも思えるようになって、前衛職の初心者レベルを卒業できる。

　それに一定以上の技量があれば、くると判っている攻撃は逆にチャンスだ。

「リルフィー、空けてくれ！　それから頼む！」

　……せっかく良さげなプランを思いついたのに、指示が無茶苦茶になってしまった。

　伝わるか？　そう悩みかけたところで――

「アイサーっ！　どぞっ！」

　と威勢の良い返事があった。

　完全に伝わったのかは微妙だったが、とにかく場所は空けてくれそうだ。その証拠に前傾姿勢を止めて、飛び退るタイミングを見計らっていた。

　……腐れ縁も長くなると、幾つかの連携ぐらい生まれる。

　いまからやるのは、そのうちの一つだ。言葉は足りなかったが、何となく伝わっている気はする。

　それに万が一に勘違いされていても、とにかく初手さえ成功されれば、あとは何とでもなるはずだ。

　そう考えをまとめたところで、視界の隅でリルフィーが大きくステップした。

　オーガが攻撃を止められなくなるタイミングを、見切って動き出している。

　これ以上に遅らせたら避けられなくなっただろうし、早かったら攻撃そのものが見送られたはずだ。

　その上手さに褒め称えてしまいそうになるが、そんな余裕はなかった。いまから俺も、少し難しい技を狙う。集中しなければならない。

　……それに手放しに褒めるのは、なんだか癪だ。

　『バスタードソード』を両手で確りと握り締める。

　いまからやる技は、腕力よりもタイミングと技術がほとんどだが……万が一にでも競り負けたくない。

　元々、その為の両手武器ではある。

　いくらオーガの膂力が凄まじくとも一瞬だけ。それも相手は片手で、こちらは両手を使う条件ならなんとかなる……はずだ。

　雑念を振り払い、剣を振るう。

　狙いは武器だ。こちらの切っ先が相手の切っ先――まあオーガの持っているのは、棍棒だが――へ、真横から殴るイメージ。

　力んでしまった感じだったが、なんとか命中した。

　視界の隅でＨＰが減ったのが目に入る。

　判定的には、攻撃を武器で受けた扱いになったのだろう。

　それなりに軽減されるはずだが、思ったより大きい。さすがにフルスイングへ合わせにいったら、それなりに大きなダメージになるか？

　だが、心を揺らしてはいけない。

　そんなのは織り込み済みだし、オーガの方でもＨＰは減っている……はずだ。向こうだって受け止めた判定になっている。

　つまりは相撃ちか？

　まあ、どっちだって構いやしない。

　回復担当のネリウムやハイセンツには悪いが、いま減った分は必要経費だ。仮に一方的にこちらが減ったとしても問題ない。

　本命の狙いは別にあるからだ。

　攻撃を当てた勢いのまま、棍棒を押し倒すように押し込む。

　最初は真横へ。そして徐々に下方向の力を、相手の勢いと混ぜるように加えていく。

　……口で言うのは簡単でも、この一連の流れは瞬間的な出来事だ。

　そして相手の武器を逃がさないように、互いの接点が切っ先から柄元へなるよう、相手の懐へ踏み込みながら滑らせていく。

　お互いの力が合わさって、ますます動きは早くなる。もう何も考えず、最初のイメージをトレースするしかない。

　相手の武器を地面へ叩き落すというより、もう遅れないように着いていくので精一杯だ。

　……棍棒でも柄元というのだろうか？

　馬鹿なことを考えながら、顔を顰める。

　棍棒の表面が削れた破片が飛び散ったからだ。

　……決して壊れない武器の癖に、このような雰囲気だしは実装されている。この手の仕様には、微妙な気持ちにさせられることが多い。

　ただ、目に破片が直撃しても、吃驚する程度で済む。

　……反射的な動きまで抑制しようとすると、それなりの訓練は要るが。

　仮想の身体――アバターでもちゃんと反射的な動きがあるのは、少し不思議ではある。

　大きな音と共に、オーガの棍棒が虚しく大地を叩いた。

　その握りのすぐ近くで、俺が剣を上に乗せる形で押さえ込んでいる。

　……なんとか成功だ。

　剣術の流派によっては、『巻き落とし』などと呼ばれる技になるのだろうか？

　正式な名前は知らない。いつの頃からか出来るようになっていた我流の極みだ。

　だが名前だとか、正しい形なんてどうでもいい。大事なのは結果だ。

　これで相手の武器の自由を奪った。

　対人戦ならば、ここから近接戦闘へ移るが……モンスターを相手にした場合、やや特別なメリットがある。