セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

変化――７

「悪い、悪い……つい夢中になっちまった。ちょうど変化が欲しくなる頃合だったのさ」

「何が変化だよ！　そもそもがだな、どうしてお前のところは……あー……普通に狩りしてるんだよ？　というか、なんで二十五ヒットしてるんだよ！」

　照れ笑いで誤魔化すウリクセスを罵る。

　……大して痛手は受けてない気がする。これがリルフィーなら、ちょっとやり過ぎたかと思うぐらいなのだが。

「なんでって……『オーガ』狩りでだな。ソロとかペアで『オーガ』狩りする場所あるだろ？　第二の街から西へ行ったところ。あそこに陣取ってギルドハントしたんだ」

「そうじゃねえよ！　方法論は聞いてねえ！　知りたいのは動機だ！　……しかし、あの西側の狩場を独占したのか？　そんなことをして、よく揉め事が起きなかったな」

「それは俺達も驚いた。全く邪魔されなかったというか、誰も来なかったんだぜ？　まだ空いてるはずだから、ちょうど狙い目かも――」

「おおっ！　場所をとられちゃわない内に、俺達で行きましょうよ！」

　能天気な発言に、頭痛がしてきた。ＶＲ内では頭痛薬が使えないというのに。

　しかし、俺が叱るより早く、ネリウムがリルフィーの頬っぺたを抓っていた。

「み、皆でのつもりで言ったんだよ？　それはもちろん、ネリーも一緒ってことだよ？」

「……ならば良いでしょう。でも、リーくんがいけないんですよ？　誤解されるような言い方をしたのですから」

　ちがいます、ネリウムさん！　そうじゃありません！　ここは無謀な下僕を叱りつける場面のはずです！

　大声で叫びだしたいぐらいだ。

　それにリルフィーのヘタれっぷりも、大問題ではある。ＳＭに――スクリーンムービーに残しておきたいぐらいだ。未来永劫に渡って、事あるごとに観せてやるものを。

　呆れてしまっていた俺を、ウリクセスが話へ引き戻す。

「……怖かったんだよ」

「なんだよ、それ？　まさかモヒカンのところみたいに、蹴落としてきた奴らの報復が怖くなったのか？　そんなんじゃトップ廃人ギルドの名が泣くぜ？」

　やや意外だったが、表情からは真剣さが伺える。

「うん？　いや……その手の喧嘩してた奴らというか――あれやこれや揉めてた奴らとは和解した。取引したんだ。ギルドホールに間借を条件にして」

　信頼できる休憩所があるのとないのとでは、天と地の差がある。

　その条件ならば、十分に和解できるはずだ。今後に有利な立場を築き上げたとすらいえるだろう。

　こいつは外交下手だから、そこまでの条件を引き出していないかもしれないが。

「なるほどな。それじゃお前のところに、廃人が集合してんのか？　それはまた……濃ゆい感じになったなぁ」

「ほっとけ！　まあ問題児は、まとめて面倒見てやるよ。リルフィーとネリウムさんも、部屋が欲しかったら作るぜ？　それぐらいの余裕は、まだあるしな」

「ご厚意には感謝しますが、遠慮しておきます。私にはアリサが、リーくんにはタケルさんが場所を用意してくれているので」

　なかなか親切な申し出だと思ったのに、ネリウムはサラッと流した。

　……リルフィーが変なことを言い出す前に、この流れに乗るべきだろう。

「それで……『怖い』ってのは、何がなんだよ？」

「うん、その……タケル達は簡単に言うと……『何もしない』を選択したんだよな？」

　いきなり漠然とした答えだ。何が言いたいのだろう？

　そう考えている間にも、軽く不満顔なカイが反論する。

「隊長の選択は、私達『情報部』一同の――ギルドの承認を得ているものです」

「批判するつもりはないぜ？　どちらかというと俺も、タケルの判断に賛成だ。おそらく何もしない方が、色んな厄介事を――事故なんかを避けられる」

　ウリクセスへ肯き返しながら、軽くカイを手で止める。

　こいつは口が悪いだけだ。気にしても仕方がない。

「いいから思っていることを言ってしまえよ。礼儀を気にするタイプでもないだろ」

「すまない。その……判りやすく言うぜ？　俺も『何もしない』が、最も安全とは思っている。でも、それは……ベストなのか？　間違ってはいないのか？」

　説明し終えた奴の顔は、これ以上ないくらいに真剣だった。

　行き過ぎた心配性と思う者いるかもしれないが、これは誰にも否定できないことだ。そして憂慮に値する。

　……やはりウリクセスは馬鹿じゃない。

「それでレベリングしてたのか。まあ、あり……なのか？　でも危険すぎないか？」

「でも力が――レベル的な力が必要になったら困る。例えば……どこかにラスボスがいて、そいつを倒せば全員が自由になるとかな」

　あからさまにホッとしてやがる。もう説明しないで済むと思ったのだろう。

　それに少し恥ずかしそうだ。

　無理もない。この状況でラスボスだのなんだの言い出すのは、それなりに根性が必要だ。そして――

「うるさい、静かにしろ！　まだ話の最中だ！　それからお前が言ったのとは、全然意味が違う！」

　ガッツポーズを取りかけたリルフィーを叱りつけておく。

　これは俺が意地悪だからじゃない。

　ウリクセスは例え話としてだし、あくまでも保険としての考え方だ。

　対するにリルフィーは、九十五割方は本気で主張している。希望しているといってもよかった。まるで違うといっても、言い過ぎではない。

　しかし、それでリルフィーは、しょ気てしまった。少し強く言い過ぎたかと、反省しかけたが――

　満面の笑みなネリウムに頭を撫でて慰められ、鼻の下を伸ばしてやがる！

　もう溜息しか出ない。リルフィーもリルフィーだが、ネリウムもネリウムだ！　高尚過ぎて理解の範疇を超える。

「……続けて良いか？　タケルのところだって、今日からレベリング開始なんだろ？　あちこちの狩場へ出ているのは知っているぜ？」

「あー……まあレベリングといえば、そうなるんだが……それだけが目的でもなくてな」

　ウリクセスの指摘には、そう答えるしかなかった。

　確かに本日から、実験的に狩りを開始している。適当と思われる狩場へ、何チームか送り込んだ。

　そして万が一に備え、俺達は待機しているが……何の連絡もない以上、現地では上手くいってると思う。

　しかし、レベリングは単なる余禄であり、本命の狙いは金貨だ。

「そうなのか？　まあ、タケルのところは所帯が大きいからな。……色々あるんだろ？」

「あー……うん、そんなところだ。しかし、よく二十五ヒットできたな。もう直前ぐらいまでいってたのか、こうなる前に？」

　そう訊ねたら意外そうな顔をした後、ニヤリと笑いやがった。

「なんだ、タケルでも計算間違うことあるんだな。こんな状況になったから、とんでもない速度が出たんだぜ」

　そんなことを言われても、肩を竦めるぐらいしかできない。なんだか癪だ。