セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

変化――２

「まあ、とにかく……この手の微調整系の技は、意外と練習いるからな。遊んでんじゃないぜ……暇潰しではあるけどよ」

　説明はここまでと、切り上げてしまう。

　カイは軽く肩を竦めて返してくるけれど……きちんと誤魔化せたのか、それとも批判する気が無くなったのかは不明だ。

「カイの方こそ、さっきから何してんだ？」

「私は……今までに起きたことを、書き記しています。昨日、市場で良さげな物も見つけましたし」

　そう答えながらも、こちらに背表紙を見せてくれる。

　予想よりも立派な装丁だった。

　ノートだとか帳面などというよりも本、それも手書きの一品物といった印象を与える。つまりは正真正銘の手記になるのだろうか？

「なんだか意外だな……日記でも書く習慣があるのか？」

「想定外の長丁場になったので、細かな出来事は忘れてしまいそうで。これは……どこかその辺に保管させて下さい。私が持っていると……万が一の場合に無駄となりますし」

　妙な言い回しをする。

　そう感じながらも、流しかけて……危ういところで意味を理解できた。

　カイが心配しているのは、万が一の場合……つまり自分が死んだ時のことだろう。

　装備品なんかと同じように、アイテムとして持ち歩いたとする。

　そうすれば勝手に見られることもないし、無くすこともないし、場所もとらない。

　だが死んでしまった場合に、忘れ去られる可能性があった。

　何を書き記したのかは知らないが、ある程度なら予想できなくもない。

　本人も言うように、備忘録がメインではあるのだろう。

　しかし、それだけではないはずだ。親やきょうだい、親類縁者、友人などへの――現実側で安否を気遣う人達への言葉もあると思う。いや、あって然るべきだ。

　……物事の元凶である誰か――もしくは何か――への恨み言も、あるかもしれない。

　そして万が一の場合、そのまま最後の言葉にすらなりかねなかった。

　さらに考えたくはないけれど、この世界にいる全員が悲劇的な結末を迎える可能性もある。その時にはカイだけでなく俺達全員の顛末を、誰かに伝えるかもしれない。

　しかし、せっかく書いた手記を、自分のアイテムとして仕舞い込んでいたら？

　誰かがサルベージしない限り、存在すら知られぬままとなるかもしれない。

　だが保管場所を『詰め所』にしておけば、俺や他のメンバーでも管理可能だ。……カイと一緒に、手の届かぬ何処かへ行ってしまうことがない。

　「趣味が悪いぞ」と言い掛け、口を噤む。

　麻痺してしまっている感はあるものの、現状は依然としてシビアだ。

　死と隣りあわせといっても過言じゃない。俺達もカイを見習って、何か書き残しておいても良いぐらいだ。……まるで遺言みたいで、ぞっとしないけれど。

「いまさら奇妙な物の一つや二つ、増えても気にしないけどよ……俺は盗み読むぜ？」

「べつに構わないですよ？　読まれて困る内容ではありませんし。……それでも隊長の悪口には、もう少し力を入れておきましょう」

　軽く冗談を言ったら、見事に嫌味で返された。

　性格の悪さで勝てる気がしない。なぜ作戦立案に役立ててくれないのだろうか？

「なんだか解りませんけど……がんばって、カイさん！　あと、俺も読んで良いっすか？」

　能天気にリルフィーが会話に入ってきた。

　最近になって察するという能力が芽生えだしたが、いかんせん幼稚園児レベルだ。多くは期待できない。

「リルフィーが読んで面白いことは無い！　というかお前のことが書いてあったら、九十五割が悪口だ！」

「それじゃあ一冊まるまるが、俺の悪口じゃないっすか！」

　真剣なクレームに、その場に居た全員から失笑が漏れた。

　こんな風に狙って笑いを取れるのなら、リルフィーには『お笑い』の才能がある。

　ただ、まあ……本(・)物(・)だからなぁ……。プロに言わせると『笑われ(・)る(・)』と『笑わせ(・)る(・)』には、天と地の開きがあるらしいし。

「だあっ！　うっさい！　それより！　もう練習は良いのか？」

「バッチリですよ、タケルさん！」

　目先を変えたら、すぐに食い付いてくるのは……素直というべきか、騙されやすいというべきか。

　ただ、｜握り拳から親指だけを立てるサイン《サムズアップ》で、自信満々な顔付きにはムッときた。

「はーん？　本当か？　それじゃ、いくぞ？　最初はグー！　ジャンケン、ポン！」

　掛け声と共にジャンケンを仕掛けてみた。

　不意討ちにも遅れることなく、見事に着いてくる。それに練習の成果も出ていた。

　互いの手役は俺がグーで、奴はパー。俺の負けだ。

「勝った！　パーで勝てた！」

「……基本はできるようになったみたいだな」

　ここで褒めないのはフェアーじゃない。癪だが認めておくべきだろう。

「あの……先ほどから謎だったんですけど……なんでジャンケンの練(・)習(・)なんですか？　ジャンケンって運否天賦の遊びですよね？」

　不審そうというか……頭の弱い人間を見る目でカイが、訊ねてくる。

「もちろんだ。純粋に運を競うからこそ、ジャンケンはエクストリームなんだぜ？　でも運ゲーにする為のテクニックも、習得しておく必要がある」

　理路整然と説明してやったのに、ますます不審そうな顔になりやがった。

「なんだよ……カイも知らなかったのか？　そんなんじゃ悪の『ジャンケン握り』に騙されても知らないぜ？　聞いたことはないか？　『最初はグー・必勝法』というのを？　そこから生まれた……対(アンチ)『最初はグー・必勝法』があるんだよ」

　『最初はグー』という方式は、非常に優れた機能を持つ。

　それは対戦相手同士のタイミングをアジャストする――つまり不正タイミングで起きる『後だし』などを、簡単に抑止することだ。

　やり方も簡単極まりない。

　「最初はグー」と掛け声をかけながら、対戦者全員が手役のグーを出すだけ。

　いわば練習、前哨戦だ。多少はタイミングがずれても構わない。目的は次のタイミングを周知することだからだ。

　やってみれば判ることだが、意外とタイミング合わせなしでのジャンケンは難しい。

　それまではタイミングの合わないことで――『後だし』で揉めたという。相手にバレない程度に遅れてだすのが、テクニックですらあったというから驚きだ。

　とにかく『最初はグー』というシステムは、その簡単さもあって広く受け入れられた。

　だが、定番になるにつれ……『最初はグー』の特性を利用した必勝法が編み出される。

　それが『最初はグー・必勝法』だ。

　『最初はグー』をした場合、全員が最初の手役はグーになっている。

　当たり前のことだが、これがミソで……手役はグーのままか、グーから他へ変わるしかない。

　相手の手役がグーのままならば、自分はパーを出せば勝てる。

　グーから変わるのであれば、チョキかパーで確定だ。自分はチョキを出しておく。相手がパーなら勝ち、自分と同じチョキでも引き分けで済む。

　この理屈が、とある有名な作品で説明されてしまった……らしい。たしか曾じいさんの時代のことだ。

　もちろん相手の手は、ある程度素早く動かされる。見切る動体視力が必要だ。

　しかし、その条件さえ満たしてしまえば、必勝の名に恥じない勝率を誇った。

　そして仮想世界では――アバターでなら、必要十分な動体視力を確保できる。

　あらゆるゲームは、必勝法の確立と共に廃れる定めだ。

　なのにジャンケンは、終わらなかった！

　対(アンチ)『最初はグー・必勝法』が編み出されたからだ。

　『最初はグー・必勝法』は、非常に単純な理屈に拠っている。

　それは最初の一回目が――タイミング合わせの一回目の手役が、グーに固定されていることだ。

　すべての理屈はそこに立脚している。ならば崩すのは簡単なことで、最初の手役をグーにしなければいい。

　ただ、なぜか『最初はグー』方式では、最初にグー以外を出すと負けと決まっている。つまり、単純にパーやチョキを出すのではダメだ。

　そこで緩くグーを握る。

　正拳を握るようにであり、決して親指は握りこまない。そして人差し指と中指は、指の根元から開いてしまう。ただし、第一関節と第二間接は開かない。

　ポイントは伸ばせばすぐにチョキであり、ギリギリでグーの範疇に留まることだ。

　感覚的に表現するのなら……グーとチョキとパーの中間点になる。

「これは『ベーシック握り』と呼ばれているテクだな。さらに『裏ベーシック握り』とかもあるけど……まあポイントは、ジャンケンには王道が無いってことだ。何か必勝法が生まれても、すぐにそれを破る方法は編み出されるし――」

　そこまで説明したところで、全員が呆れていることに気付いた。

　なんともショックなことに、アリサまでもが苦笑いをしている！