セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

ＭＭＯで遊ぼう！――１３

　ＭＭＯとジャンケンと聞くと、まるで関連性を見い出せないかもしれない。

　だが、それは大きな勘違いだ。

　日常生活を例に考えれば、すぐに理解できる。

　平穏無事で、全く争いのない生活をしていたとしても……何かをジャンケンで決めたことはないだろうか？

　最後に残った一口、先に何かを使う権利、負けたら全員に飲み物を奢る……色々なことを決めてきたはずだ。

　もちろんＭＭＯも例外ではない。

　むしろ順番や貧乏くじを引く役など、何かを決定する場面は多いくらいだ。

　そしてコイントスやサイコロ、当番制や交代制など……数え切れないほどの決め方がある。

　しかし、最も定番なのはジャンケンだ。

　曾じいさんの話よれば、遠くＭＭＯの黎明期からジャンケンは愛されていたという。初期のＭＭＯでは、ジャンケンするだけで一苦労なのにもかかわらずにだ。

　とにかくジャンケンは、歴代のＭＭＯで脈々と継承されてきた。現代になっても――ＶＲＭＭＯの時代へとなっても、何一つ変わらずにだ。

　そして、それは『ジャンケン賭博』も受け継いだこと意味する！

　『ジャンケン賭博』……それはコアなＶＲＭＭＯプレイヤーなら必ず知ってる。

　そのくらいメジャーな賭博(ゲーム)といっても過言ではない。……その名を聞けば、眉を顰める者もいるだろうが。

　といっても、難しいルールなど一切ない。

　普通のジャンケンと同じ――グーはチョキに勝ち、チョキはパーに勝ち、パーはグーに勝つ、あの三竦みなルールのままだ。

　賭け方もシンプル極まりない。

　まず対戦者同士で同額を用意する。

　対等の条件なら金貨一枚だろうと、数万枚だろうと……ギルドホール一軒だろうと問題にはされない。いや、当事者が納得していれば、不平等でも問題にはされなかった。

　そして勝者の総取りであり、敗者には何も与えられない。

　これが『ジャンケン賭博』のルールであり、全てだ。

　細かなルールが追加されることもあるが、それらは全て蛇足にすぎない。

　真にエクストリームな『ジャンケン握り』は、対等賭けの一発勝負しか認めないからだ。

　たった一回のジャンケン勝敗に、眩暈のするような金額が賭けられてこそ……エクセレントな『ジャンケン賭博』というのではなかろうか？

「ダメです……タケルさん……ジャンケンに……ジャンケンに、そんな大金を賭けちゃ……負けたら……負けたら、ま(・)た(・)檜の棒生活が……」

「やっぱり……タケルさんは……つ(・)い(・)てらっしゃる方が……」

　なぜかリルフィーとアリサは、意味不明なことをブツブツ言い出してる。

　そしてネリウムは見たこともないような鬼の形相で、俺の頬っぺたを抓っていた。

　いつもは見ているだけで知らなかったのだが、思っていた以上に痛い。そして全く嬉しくない。

　つまり、俺は上級者じゃなく、その素養も無かったらしい！

　……なんと心が安らぐ事実であることか。

　しかし、なんでネリウムに怒られなきゃいかんのだろうか？

　さらに――

「意外！　それは不意討ちのリー×タケ！」

「なんども言っている！　タケ×リーが正義だと！」

「……掟破りの……正式カップリングから！　……だが、それがいい！」

　などと、姉さん方は意味不明な雄叫びを上げるし！

「だぁーっ！　皆、落ち着いて！　エントリーフィー総取りのジャンケン大会がある。そういうことですね？」

　場は混沌となり過ぎてて、個別にツッコんで回れそうもない。一まとめに済ますしかなかった。

「その通り！　参加料は一人につき金貨百枚だから……参加者が百人になったら、賞金は金貨一万枚さ！」

「ふふ……滾るよね、『ツゥハンド』？」

　欲を言えば一対一、それも互いに大金を賭けるのが最も熱い。

　ただ、大勝負をしようにも、いまは相手を探すだけで一苦労だ。さらに、そこまでお気楽な――無一文になっても構わないような状況でもない。

　ここは健全な大会で済ました方が無難だろう。

　それでも勝てば金貨一万枚獲得の計算で、まあまあ刺激的には感じる。

「ということだ、リルフィー！　今回は賭けたくても賭けようがない。エントリーフィーで――参加料で金貨百枚いるけど、今日一日の遊興費としては安いものだろうが！」

「えー……でも……どのみち勝てなきゃ……」

　しかし、なおもリルフィーはぐずった。

　毎度のこととはいえ、この火の着き難いところはいただけない。ただ、俺の方でも対処には慣れている。

「なにを言ってんだよ……ここはチャンスだろ？　一山当てて、それこそ『ヒールオール』を買ってやるぐらいの、甲斐性ってやつを見せてやれよ？」

　リルフィーの肩へ手を回し、耳元で囁きかける。

　これで陥落だ。他愛も無いというか……付き合いが長い分、お互いに弱点はお見通しというべきか。

　……また姉さん方が歓声を上げる。

　なんでなんだ？　意味が判らないし、気になるが――

　それよりも先に対処する問題が迫っていた。

　ネリウムだ。再び俺の頬っぺを抓ろうと腕を伸ばしてるところへ、語りかけて止める。

「『のびのび君・一号』のことですけど……ちゃんと代金さえ払ってくれれば、正式にお譲りしますよ？」

「えっ？　あ、あれは……そういう意図では……ちょっとリーくんを懲らしめるためで……それに、いまは手元不如意といいますか……」

　などと、言い訳を口にしだす。……少し珍しい光景だ。

　それにネリウムらしくない隙でもあった。

　対話に応じるのなら、誑かせる可能性も生まれる。

「なにを水臭いことを。もう付き合いも……このゲームのテストプレイの頃から、ずっとじゃないですか？　欲しいなら、欲しいといってくれればお譲りしますし……代金だって気長に待ちます」

「いえ……でも……そのように甘えるのは、良くないと言うか――」

　なおもネリウムはがんばる様子だが、今日のところは俺の勝ちだろう。

「まあ、気になるのなら、支払いをしちまえば良いんですよ。金貨一万枚もあれば、お釣りがくるとは言えませんが……大半は賄えるかと」

　なにかモゴモゴといっているが、これで陥落だろう。そして――

「というわけで、アリサ！　今日は皆で『ジャンケン大会』に参加して遊ぼう！」

　口をあんぐりと開けたままだったアリサにも、話を持ちかける。

「へっ？　いえ、私はっ！　その……ルールとか知りませんし――」

「あー……ようするに、ごく普通のジャンケンだよ。そもそも誰もがルールを知ってて、特別な道具も要らなくて……ＧＭ(ゲームマスター)にも発見されにくいからの、『ジャンケン賭博』なんだぜ？」

　などと説明しながらも、少し悲しくなってしまった。

　いまみたいに大っぴらにゲームや賭博などの大会が行われるのは、ＭＭＯとして常の姿ではない。

　こんなことを始めたら、ＧＭ介入必至の大騒ぎになるのは確実だ。首謀者のＢＡＮ処分すらあり得る。

　だが、肝心のＧＭは姿すら見せやしない。

　……どこで何をしているんだ？　この非常時に？

「でも、お金を賭ける……のですよね？」

「あまり堅苦しく考えなくても、ただの遊び――他愛もない遊びだな。今日は楽しむことにしたんだから、一生懸命に遊ばないと！」

　そう答えながら、自分にも言い聞かせてる気分になった。

　現状は糞で最悪だ。先の見通しも利かない。依然としてシビアでもある。

　だからといって、嘆いていても話は始まらない。必要なのは行動だ。

　それと同時に、煮詰まり過ぎないこともだろう。

　程度問題はあろうが、やはり息抜きは重要だ。今日一日ぐらい、楽しんでも罰はあたらない。そして何よりも――

　俺達の休暇は、まだ始まったばかりだ！

　今日ぐらいは羽目を外す！

　いままで溜めてしまったストレスを、全部溶けきらせる勢いで遊ぶのだ！