セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『不落の砦』――６

「最初にお伺いしたいのですが……タケル様は『基本溶液』を……いかほどでお買い付けなさるおつもりなのです？」

「『基本溶液』？　なんの話なの？　これから狩るのは『ゴブリン』だよ、リリー？　スライムシリーズじゃない」

　秋桜は不思議そうだ。まあ、すぐにそこまで考えられたリリーの方が凄いか。

「買い付けまでするか決めてないが……基本、投売りされたのを押さえるだけの予定だ。買い付けをするにしても、一つ金貨九枚か十枚を考えていたな。お前らは買い叩くつもりなのか？」

「そうですか。ならば私共も合わせましょう。十枚では甘く見られるでしょうから、九枚でどうでしょうか？」

　意外な要請がなされる。

　価格協定を持ちかけてくるのは予想通りだったが……ほとんど適正価格で承諾するとは思わなかった。

「タケル達が九枚か十枚なんだろ？　それじゃ、私達は十一枚だ！　ふふ……負けないからな！」

　秋桜はよく意味の解からない主張をした。

　それだと買うたびに金貨一枚の損になるが……いいのか？

「お姉さま！　……仮に『基本溶液』一万個を商ったとしても、価格差一枚でたったの金貨一万枚にしかなりません。被る悪評とつり合わないではありませんか！　それに目端の利くものが、相場の乱高下に相乗りしてくるはずです。そちらの方も考えねばなりません」

　リリーは秋桜を叱るが……興味深い見解だった。

　対価としての悪評につり合わないというのは、俺も同意見だ。

　しかし、他のプレイヤーの動きまでは考慮してなかった。戻ると確定している相場の暴落だ。目端の利くものなら相乗りしてくるだろう。

　他人の得点は自分の失点と同意義でもある。

　むしろ、積極的に適正価格で買い付けることで、暴落を最小限に抑えに回った方が良いかもしれない。不特定で目に見えない多くの相手を儲けさせないで済むし、買い叩きに回った場合の悪評も避けれる。

　やはり、リリーは油断できない相手だ。

　メタゲームの分野では、完全に上回られている気がする。

「先に俺からの提案……というより、要求だ。何か土産をよこせ。無ければこの話はご破算にするしかないな……持って帰っても反対される」

　ある程度の裁量は貰っているし、実質的に俺達がやる事は『引き役』のルート変更、封鎖範囲の変更だけだ。反対まではされないだろう。

　だが、このまま交渉を締結したら……「いきなり襲撃されたから交渉に行ったものの、相手の提案をほぼ丸呑みして帰ってきました」となる。

　完全に子供の使いだ。

　俺はメンツに拘らない方だが……『ＲＳＳ騎士団』としては顔が立たない。ハンバルテウスあたりが知ったら、大騒ぎすることだろう。『不落の砦』との消極的協力ですら問題視しそうなのに。

　リリーは難しい顔で考え込んでしまった。まさか、考慮してなかったのか？

「なんだよ、お土産とか……横暴だぞ！　タケルはどこぞのガキ大将なのか？　　……あっ！　『コボルト・スレイ』のことだろ？　あれは駄目だぞ！　タケルは違うの持っているんだから、それで我慢するべきだ！　独り占めはずるい！」

　秋桜の方が大騒ぎしだした。

　それに『コボルト・スレイ』のことを蒸し返してくるとは。お前らに競り負けたせいで、うちは一つも確保できなかったんだぞ！

　煮え湯を飲まされたことを思い出したが……いくら俺でもそこまで強欲ではない。この程度の事情で要求できるものか。

　だが、意外にもリリーは承諾してきた。

「タケル様のお顔を潰すつもりはありませんでした。こちらから『コボルト・スレイ』の『タレント』を差し出しましょう」

「なっ……！　リリー！　それはやりすぎだぞ！　ギルドマスターとして許可できない！　……確かにタケルはけちんぼだ！　わからずやだ！　にぶちんだ！　でも、悪い奴じゃないんだぞ！」

　……俺、秋桜に嫌われてるのかな。

　しかし、俺の立場では……止めるのは筋違いだ。かといって、こんな展開も気に入らない。どうしたものかと考えていると――

「もちろん、お釣りはいただきます。タケル様たちは『ゴブリン・スレイ』もお持ちでしたわね？　『コボルト・スレイ』と『ゴブリン・スレイ』の交換に……他になにか一つ、ちょっとしたサービスをしていただけません？」

　かなり現実的な条件を言ってきた。

　『コボルト』はクエストが関係する分だけ倒す機会が多い。同じ『スレイ』の『タレント』であっても、『コボルト・スレイ』の方が有用で価値は上だ。それでいながら序盤で用済みになるアイテムに過ぎないから、深刻な遺恨なども残らないだろう。

　なぜ、俺達が『ゴブリン・スレイ』を所有しているのを、知っているのかは気になるが……まあ、妥当にも思える。

「……そうだな……俺への貸しを一つオマケでどうだ？」

「ご冗談を……」

　即答で断りやがった！

　これなら口先で誤魔化すことも可能で、楽チンだったのに。

「……『鋼』グレードのレシピ一つ……それも『剣』が良いですわ。『ノーマルソード』、『バスタードソード』、『グレートソード』……種類はどれでも結構です。それでいかが？」

　……なにが「ちょっとしたサービス」だ！　露骨に探りにきやがった。

　『それは都合が悪い』『使っているから駄目』『余分は無い』……なんと答えてもヒントになってしまいそうだ。

「……他の物にしろ」

「『剣』以外のレシピでも結構ですのよ？　……レシピがお嫌でしたら……『中級鍛冶道具』なんていかが？」

「他の物にしろ！」

　それで……なぜか……リリーは押し黙ってしまった。

　上目遣いで俺を見たままだし、目は少し潤んでいるし……もしかして、いまのやり取りで泣かせてしまったのか？　そんな馬鹿な！

　だが、何かを言おうとしては躊躇い……唇を開いては躊躇い……潤む瞳に見つめられて……とても視線が外せそうもない！

　俺は――秋桜もだ！　――魅入られたかのように息を呑むしかなかった。

「タケル様――」

　やめろ！　そんな風に見るんじゃない！

　俺には心に決めた女(ひと)と、待たせている女(ひと)がっ――

「――『錬金術』ですわね？」

　危うかった。

　思わず肯いてしまうところだった。

　だが、俺は堪えた。肯くまいとしすぎて、反動で首を仰け反らしたが……肯きはしなかった！

　リリーはニンマリと会心の笑み――実に邪悪な笑いだ！　――をしているが……俺は肯かなかった！　誰も裏切らなかった！

「す、凄い……」

　顔を真っ赤にした秋桜が呟く。

　やめろ！　お前が顔を真っ赤にするようなことは、何も起きていない！

　……そう、何も起きていないのだから……このことは誰にも言わないで良いだろう。

「さあ、タケル様！　取引と境界線の決定をしてしまいしょう。私、『錬金道具』の手配など……色々と雑用ができてしまいました」

　しれっとした顔でリリーが急かしてくる。

「……お釣りを取り過ぎとは思わないのか？」

　精一杯の抗議に、リリーは可愛らしく小首を傾げた。そして――

「そうかもしれませんわね。それでは、その分は……『私共への貸しを一つ』でいかがでしょう？」

　と言って、悪戯っ子のように笑った。