『岩山』――２
その『岩山』だが、プレイヤーには特殊な使われ方をしている。
テレポートで移動可能になる前から、橋頭堡としての活用だ。
理由は判らずともモンスターの進入がない以上、休憩所場所として重宝する。
そして安全地帯を背にすれば、背面攻撃を警戒しないで済むのはもちろん、相手取るモンスターの数も調整しやすい。
ソロから少人数での修行場所として手頃な上に、ログアウト可能なのも大きかった。
通常、ログインしたら、前回ログアウトした場所に出現する。
……この仕様には賛否両論あるが、ログイン・ログアウトをゲーム攻略に利用されないためだ。
ログアウトすることで何か状況が変わる――例えば街へ戻されるなど――のなら、利用した攻略も……それなりに古典だったりする。
結局、どんなに対策しても、プレイヤーは何かしら上手い抜け道を探し出す。
仕様やルールの大半は、運営と楽をしたいプレイヤー達の抗争が育んできた。呆れる者もいようが……それもまた、ＭＭＯとゲームの遊び方の一つだと思う。
そして狩場でのログアウトも可能だ。……普通はやらないが。
なぜなら次にログアウトした時、そこが安全かどうか判らない。
ログインした瞬間、モンスターに囲まれている可能性はあるし……よく聞く失敗談でもある。
しかし、なぜか『岩山』は安全だったから、ログアウト場所として適当だ。
これがソロ志向のプレイヤーや、ウィークディは忙しい社会人に着目された。
なんせ歩いて数分もしない内に、すぐに狩場だ。準備時間は圧倒的に少なく済む。
「寝る前の一時間に軽く狩りを」なんて考える、ライトユーザー層に人気の狩場となった。……いや、最初からライト層救済が目的だったのかもしれない。
プライムタイムにもなれば、人気を当て込んだ商売人だって現れる。独りでここまで来れない奴も、似たようなメンツを集めてツアーを組む。
街レベルは大袈裟すぎるが……狩場でコミュニティが形成される典型例といえた。
それに『スライム狩り』は、いうなれば入門編だ。お次は『ゴブリン』狩りか『コボルト』狩りなど。それに飽きる頃、やっと初心者卒業となる。
そして次の狩場として『岩山』を――中級者を目指す。
定番攻略ルートの一つだ。
まだ幾つかルートはあるが、そんな風にして……実力を養ったり、装備を買う資金を稼いだり、活動範囲を広げていったり……そんなのがＭＭＯの楽しみ方の本道だろう。
もちろん、その間にギルドを探したり、誘われたり……野良ツアーか何かで知り合いを増やしたりもだ。
ゲームを楽しみ、交流を広げ……そして自分自身も世界の一員となりつつ、世界の充実を手助けしていく。
そんな流れを作る内の一つで、この『岩山』は中級者の社交場ともいえる。
……いや、いえたか。
こんな不具合が発生した今、ここのコミュニティは潰れてしまっただろう。戻れる奴は全員、街へ帰還しているはずだ。……戻れたのなら。
こんな風に潰れたコミュニティや、機能不全に陥ったシステムは数え切れないくらいだろう。
いま、このゲームは壊れてしまっている。
それがいつまで続くのか、いつかは直るのか。それは判らないけれど……そのことを考えると、少し悲しくなってしまう。……そんなことを嘆く暇は無いはずなのに。
「やばい感じがするぜ……俺の勘がそう囁いてやがる」
「灯を持っているところをみれば……プレイヤーでしょうか？」
「かもな。……おい、そろそろ逃げろ。こんな荒事は俺達の――男の仕事だぜ？」
二人の男の会話が聞こえてきた。
『岩山』にある洞窟というか、隙間というかの奥の方。ちょうど正体不明なオブジェのある方向からだ。
俺達の持つ光源に気付いたようだが……何か様子がおかしい。
「や、やだよ！ わ、私も戦う！」
「なに言ってんだ、子猫ちゃん？ いいか、戦うのは最後の手段なんだぜ？ まずは話し合いからだ」
「な、ならっ！ わ、私が居ても――」
「……お嬢さん、彼氏さんの言うことを聞いときなさい。その……そうしてくれた方が助かるんだ。お嬢さんが『帰還石』で離脱してくれたら……我々の分の『翼の護符』が助かるからね」
とりあえずのところ男が三人、女性が一人か？
いや、声が聞こえるだけで四人としておくべきか。敵意のないことを表明すれば、穏便に話が進むと思うが……油断して、不意は打たれたくない。
リリーが軽く肯いてくる。
……スキル構成は判らないが、何か探知系のスキルを使ったのか？
よし、それでは声を掛けるか！ そう決断し、口を開く寸前に――
「やだ！ わ、私……ジョニーと一緒に戦う！ ジョニーと一緒じゃなきゃ……生き延びても仕方がないよ！」
「さやタン……おめえは俺の女なのに……俺に恥をかかせんのか？ さやタンの為に命ぐらい……いつだって張れるんだぜ？」
どこかで聞いた声だと思っていたら、ジョニーとさやタ………………さやなんとかだった。
「ふふ、お二人は若いな。じゃが、こういうのは年寄りの仕事と相場が決まっとるんだ。さ、ここはジジイに任せ、皆はお逃げなさい」
「……何いってるんですか。そこまでのお年じゃないでしょう。一人残るのなら……僕の方が向いてます。ここは僕に任せて――」
「や、やだよ！ み、皆で帰ろうよ！ さ、さやタンが……さやタンがドジだから……さやタンのせいなんだから……」
なんだろう。凄いことになっちゃってるぞ。
俺、いまから……あんなノリの人達へ、話しかけなきゃいけないのか？ 「助けにきたぞー！」って？
そんなことするぐらいなら、「じゃーん！ どっきり企画でしたぁ！」と言う方がマシだ。怒って斬りかかられるぐらいは我慢する。
普通のテンションで話しかけたら、絶対に大怪我をするだろう。それも双方がだ。そんな思いで後ろを振り返ると――
女性陣の様子がおかしい。
一様に頷いていたり、軽く顔を赤くしてたり……アリサに至っては、軽く涙ぐんですらいる。もしかして……ジョニーとさやなんとかの二人に、感動してるのか？ なんで？
「……おい、ジン！ お前が声を掛けろよ。お前んとこ、善いもんギルドだろ？ 慣れてんだろ、こういうの？」
「あ、あほなこといわんといて！ この企画は、タケル『くん』立案やろが！ わい、そんなスカしたことようせんわ」
ちっ……使えない奴だ。
