セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

荒野――６

「じゃ……後衛陣はＭＰを満タンに。念の為、『ＭＰ回復薬』も心に留めておいて。前衛陣は一旦、『回復薬』使ってでもＨＰ全快な。それから少しペースダウンしても、物事がハッキリするまで無理しない感じで――」

「わかったから、はよ行きいな！　上手くやっとくさかいに」

　……ジンの奴に話の腰を折られてしまった。

「タケルさん、ご武運を――『プロテクション』」

　話は終わったと判断したのか、ネリウムが守りの魔法を掛けてくれる。数分しか持たないが、単独行動では心強い。

「お気をつけて……『ファイヤーウェポン』」

　そしてアリサも付与魔法を掛け直してくれた。

　用心のしすぎだと思うが、これで持続時間の上書きが――更新ができる。

「軽く調べたら、すぐに戻ってくる。何か危険があったら……あー……叫ぶなり、なんなりしてみる。やばいと思った時は、『翼の護符』で飛ぶ。そっちも、いざと言うときには離脱してくれ」

「了解、了解、かしこまりました、や！　さっさと行き！　それからタケル『くん』はドジなんやから……叫ぶよりも、『翼の護符』を優先するんやで？」

　いつもの憎まれ口のようだが、少し違った気もした。

　自分の安全を最優先にしろ。そんなアドバイスか？

　……まさかな。そんな配慮をされたら、今後、どんな顔で奴の悪口を言えばいいんだ？

「ちっ……判った、判った。いま行くところだろうが！　――リルフィー、そういう訳だから、もう少しだけ耐えてくれ。……あまり無茶するなよ？」

「任せてください！　朝になるまでだって大丈夫っす！　……タケルさんこそ、無茶し過ぎないでくださいよ？」

　威勢の良い返事だったが、さすがに朝までは無理だろう。苦笑いしか出てこない。

　普段なら何でもない、ほんの少し面倒なだけの斥候。それが危険な任務となっていた。

　こんな不具合の起きる前なら、ここまで深刻に扱われてない。

　結局のところ、失敗しても死ぬだけで済むからだ。

　これは諦めだとか、自暴自棄な考え方とかではなくて……ゲームとは、そういうものだろう。失敗したら、失点する。それはＭＭＯに限った話じゃない。

　しかし、現状で失点がいかなる代償を求めてくるのか……それは誰にも判らなかった。

　おそらく大丈夫だ。『決定的な結果』になるなんて、ちょっと荒唐無稽すぎる。

　……ただ、そう断定するだけの論拠もない。

　そして皮肉なことだが、『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』が甘(・)え(・)た(・)ゲームだったことで……俺達は助けられていた。

　『甘えている』とは『教授』の評だ。『教授』にいわせると「ゲームデザイナーは、『翼の護符』に頼り切っている」らしい。

　いかに『翼の護符』での『逃げ』を戦略に組み込むか。どうやって相手に『緊急離脱』させないで、ＰＫせしめるか。この二つは、ゲーム上の肝といっても過言じゃない。

　だが、そういったプレイヤーの視点でなく、ゲームデザイナーの立場でいうと……とんでもなくご都合主義な――甘(・)え(・)た(・)アイテムなのだそうだ。

　ＭＭＯでは、稀によく――

「ダンジョンのドアを開けると、モンスターがみつしりと詰まつてゐた」

　なんて大惨事がある。

　もちろん、開けた時点でプレイヤー達の全滅は不可避に近い。

　数押しに耐えきれるシステムは、少数派だし……失敗作扱いされがちだ。もしくはコンセプトが、一般的なＭＭＯとは別物というべきか？

　そんな不運にも、稀にだったらＭＭＯプレイヤーは耐える。コアなファンに至っては「不条理こそＭＭＯの本質」などと嘯くかもしれない。

　だが、頻繁には駄目だ。それでは廃人ですらキレる。いずれゲームバランスの悪さは、糾弾されるだろう。

　それへの万能にして究極の回答が、『緊急離脱』だ。

　この『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』であれば――

「いや、『翼の護符』使って逃げろよ」

　と冷静にツッコミをされるだろうし……内心ではヒヤヒヤもののゲームデザイナーも、曖昧な笑いを浮かべるだけだと思う。

　『教授』に言わせれば「対処不能時は『翼の護符』を使ってもらう。持ってないのは自己責任！」なんてのは甘えた設計思想で、ゲームバランス調整の放棄でもある……そうだ。

　俺などでは到底、その考え方にまで到達できない。カイでようやく入り口程度か？

　しかし、一プレイヤーとしては、強力な選択肢を使わないなんてあり得ない。

　ましてや、こんな異常事態だ。なんの躊躇いもないし……『翼の護符』がなければ、狩場へ出撃なんてできやしなかった。

　どんな窮地に陥ろうと『翼の護符』さえ使えば、たちどころに安全圏へ戻れる。

　それで思考停止は危険だが……リスクを冒している俺達の数少ない慰めで、心の拠りどころなのだから。

　右手に抜き身の『バスタードソード』を、左手には新たに火を点けた松明を持つ。

　いわゆる片手半武器――片手でも両手でも使える武器の、隠れた長所だ。その気になれば、常に逆手は空けることができる。

　リルフィーのような剣と盾の王道スタイルも悪くないが、この汎用性の高さは捨てがたかった。

　おそらく多種多様な場所での実戦経験から導かれた、片手半という結論。

　そしてファンタジーＲＰＧならではの、『剣』という選択。

　この二つが先生流の極意なはずだ。直接教わったわけじゃないが、俺はそう考えている。

　二刀流へスイッチしたり、『格闘術』を混ぜたり、『スローイングダガー』を使うのは……ただ主力を――『バスタードソード』を光らせるためだ。要するに、俺の本質は『ツゥハンド』じゃない。

　……先生はいまごろ、何をしてらっしゃるのだろう？

　もう首尾よくログアウトなさって……俺達が現実へ帰還できるよう、色々と奔走してくださってる最中だろうか？

　慌てて頭を振って、油断を戒める。

　それはいま考えるべきことじゃない。先生には先生の、俺には俺のやるべきことがある。いまはパーティの安全を確保するべく、斥候の任務に専念するべきだ。