セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

『不落の砦』――４

　開き直りとも言えるが、話が進まないのは悪いことでもない。

　俺が時間を稼げば稼ぐほど、ハチやディクさん、ヴァルさんの作業が進む。作戦も依然として継続中だから、交渉中はレベリングを続けられる。

　……それに気になら無くもない。

「ところでその頭……どうやって変えたんだ？　髪型までいつも通り……というか、前とは違うだろ？」

「うん。βが終わる前にスクリーンショットを撮ったんだ。それを持って美容院に……ガイアさんのお弟子さんの店までわざわざ行ったんだぞ？」

　自慢げに秋桜は説明してくれた。

　省かれているが要するに……リアルの方をゲーム内アバターに合わせたんだろう。その後、ベースアバターを上書きしてもらえば、自動的にゲーム内アバターも変更される。

「ふむ。それで髪は自分で染めたのか」

「そ、染めるわけないだろ！　リ、リアルで……き、金髪なんて……そ、そんな勇気あるわけないだろ！　い、いまの髪型だって……ホ、ホントは……す、少し……恥ずかしいんだ！」

　……以前の髪型で出歩くほうが、余程の強心臓にしか思えない。本当に目が隠れきるような髪形を、漫画以外で見たのはこいつが初めてだ。

　それに謎も解けた。

「ああ、ゲーム内アバターの色だけ金髪にしたのか」

「そうだぞ。スクリーンショットが手元にあるからなんとかなったけど……けっこう大変だったんだからな！」

　そう言って秋桜は胸を張る。

　初めて会ったときは強烈にやらかしている髪型と、縮こまった感じで色々とアレだったんだが……人とは変わるものなんだなぁ。

　でも、なかなか良い手順に思えた。俺も『成功している部分』だけは参考にしよう。

「で、なんで眉毛だけ黒のままなんだ？」

「へっ？」

　気がついて無かったのか、ひどく驚いた表情を秋桜はしていた。

　金髪と黒い眉毛が常に駄目な組み合わせとは言えない。だが、人によっては酷くアンバランスな感じに……秋桜のようなキリッとした眉毛には、あまり似合ってなかった。

「リリー！　鏡！　鏡、持ってないか！」

「お、お姉さま？　小物を買いにいく暇なんて、無かったじゃありませんか」

「そ、それじゃあ……教えて、リリー……この眉……変？」

「………………二、三日もすれば……ガイア様がお店を開いてくださりますわ」

　リリーは姑息にも言及を避けた。

　秋桜の方はしばらくポカンと口を空けていたかと思うと……見るみると顔を真っ赤に染め上げた。そして――

「み、見ないでー！」

　と大声で叫んだ。

　話し合いが出来るようになるまで、しばらくの時間が掛かった。

　それに秋桜が剣に手を伸ばそうとした瞬間は……あわや大戦争勃発の瀬戸際と言うべきだったろう。

　ギルド間抗争を絶対に回避とは考えていないが、大戦争になったり理由が「眉毛が黒かったから」では……巻き込まれる多くのプレイヤーに申し訳がない気がする。

「とにかく、だ！　『ＲＳＳ騎士団』は『不落の砦』による『シーフ行為』に抗議する！」

　やっと本題に入れた。紆余曲折ありすぎたし、できるなら相手に口火を切らせたかったが妥協しよう。……こいつらと話すと、いつもこのパターンになる気がする。

「『シーフ行為』とはまた……そんな下品なこと……私共はいたしませんわ」

　無邪気に笑って、リリーは受け流す。

　『シーフ行為』とは重大なマナー違反だ。

　システムによって色々で、一様には定義できないのだが……問答無用のＰＫによる報復も珍しくないほど嫌われている。

　おそろしく簡単にいうと、モンスターを横から奪い取る行為だ。

　誰かが戦っている最中に、同意を得ずにモンスターを攻撃したら……それだけ『シーフ行為』が成立してしまう。善意によろうと、悪意によろうと問題にされない。

　被害者が失うものなど、モンスターを倒したときに得るドロップや経験点の一部程度なのだが……これが不思議なほど人を不愉快にさせる。

　敵わないモンスターに返り討ちにあうのもゲームの一部だし、わざとやる奴からは強烈に悪意が伝わるからだと、俺は思っているが……決して軽く受け流せる告発ではない。

「そうだぞ！　えっと……『私達は大勢のゴブリンに追われてた奴を、親切にも助けてやったんだ』！」

　色々と思うことはあったが……それよりも非常に気になることがある。

　秋桜は交渉を再開してからずっと、手の平で眉毛を隠し続けているのだ！

　気持ちは解からないでもないが……なんというか気が散る。リリーに目で何とかするように伝えるが……目を逸らしやがった！　見なかったことにするつもりか？

「あー……そう言うことにしといてやる。今回は流してやるから、さっさっと撤収しろ。俺達も暇じゃないんだ」

「タケル様に指図されたくありませんわ。それに……私共も『広場』でギルドハントする予定でしたのよ？」

　やっと相手にカードを切らすことが出来た。

　これは自分達も混ぜろという主張だろうか？

　効率の点で言えば問題はない。色々と作戦をアレンジをしなければならないが、基本コンセプトは守れる。占拠する範囲を広げれば良いだけだ。

　だが、それは無いだろう。お互いのイデオロギーが違いすぎて、仲良く共同作戦など……天地がひっくり返っても無理だ。

「いやー……ビックリしたぞ？　まさかタケル達も同じ作戦だったなんてな！　いやー……偶然だなぁ！」

「ええ、まったく。……でも、そちらも満足なさった頃でしょう？　そろそろ私共に譲ってくださいな。仲良く順番に……それが円滑に物事を治める秘訣ですわ」

　白々しいことを言いやがる。

　『引き狩り』は俺達の専売特許というわけではないが……たまたま同じ作戦でかち合ったというのは疑わしい。下手したら俺達のことを密かに観察し、盗み取った可能性だってある。

　ただ、それは推測に過ぎないし、非難するようなことでもない。

　自分達ができることは、相手側もできる。

　これはスポーツではないゲームの宿命だ。むしろ、この鉄則が守られているからこそ、ゲームは面白い。そうでなければ知恵や工夫に意味が無くなってしまう。ＶＲゲームはシミュレーターの側面もあるから、必ずしもとは言えないが……この『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』でも可能な限り守られている。

　まあ、真似だろうと、偶然に同じ戦術だろうと、それは構わない。

　しかし、それと『広場』を明け渡すのは別の話だ。

「駄目だな。まるで話にならない。俺達はまだ続けるつもりだし、お前達に『広場』を譲ってやる義理も無い」

「なんてご無体な……しかし、それでは……『お互いに』困ってしまいますわ。『広場』の取り合いで日が暮れてしまうかもしれません」

　そう言って、リリーはわざとらしく嘆息してみせる。

　だが、微かな喜びを隠せていなかった。一つ間違えれば大戦争に突入というスリルに酔ってでもいるのか？

　まだ交渉は始まったばかりだ。お互いに立場を表明しただけ。

　これからどんな言葉が、この可愛らしい口から飛び出すんだろう？

　不謹慎だが少し……期待しないでもなかった。