セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

荒野――３

　『スケルトン』――骨だけとなったアンデッドは、前進を開始した。

　普段なら何とも思わない相手でも、数が尋常じゃない。その無言の進軍からは、軽い恐怖すら覚える。

　そのすぐ後ろに『ゾンビ』――死体となっても動き続けるアンデッドが続く。

　移動速度差があるので、すでに遅れ始めているが……虚ろな表情で足を引きずりながら、こちらへ向かってきている。やはり異常な数が脅威だ。

　接近されるまで、あと僅かしかない。

　その短い時間を利用して、リルフィーはせっせと『威圧』のスキルを使っていた。

　しかし、どいつの注意を惹き付けれているのか、どれがまだなのか……把握はできてないと思う。あまりにも敵が多過ぎだ。

　パーティを守る盾のように位置取りした秋桜とウリクセスは、すでに迎撃するべく待ち構えていた。もちろん二人も、三匹前後の狙い(タゲ)を惹き付けている。

　この数が多ければリルフィーの負担が軽くなるとはいえ、本来の役目は数を減らすことだ。処理速度が遅くなるほど受け持ってしまうのは、判断ミスとなる。……三、四匹は取りすぎか？

「よし、頃合なようやな。わいが行くで、メガネはん？」

　そんなことを言いながらジンが最前列すら抜け出して、リルフィーと同じぐらい突出した。

「何を始めるんだ？」

「何を始めるも何も……範囲魔法を使う、最大のチャンスやないかい」

　心底不思議そうな顔で、逆に問い返された。

　……確かにそうだ。接敵されてからだと、前衛を巻き込む恐れがあった。

　そして俺はあまり好きじゃないが、このタイミングで魔法攻撃を加える戦術も存在する。

「……あまり無茶するなよ？」

「任せとき！」

　うん、駄目だな。止めときゃ良かった。

　ジンと肩を並べて戦うことなんて、いままで無かったことだが……こいつ、ばくち打ち気質か？　目が爛々と輝いてやがる！

　目線だけで問いかけてきたカイへは、肩を竦めることで返す。諦めた。もう、やらせるしかないだろう。

　さらに話を聞いたネリウムも、『僧侶』部隊に指示を飛ばす。

「初手は『僧侶』も攻撃参加しますよ！」

　……派手になりそうだ。そして待ちきれなくなったのか、ジンが大声を張り上げる。

「でかいのいくでぇ！　『ファイヤーボール』や！」

　コマンドワードと共に、火の玉がモンスターの軍勢を目掛けて飛んでいく。

　……真正面へ打ち込みやがった！

　遠慮というか……確実さを追求する気遣いは無しか？

「『ファイヤーボール』！」

　ジンの攻撃範囲をなぞるように、カイも魔法を打ち込む。

　魔法による爆発が二連続で起きる。……まあ、開戦の合図代わりにはなりそうだ。

　その爆炎の中、崩れ落ちたモンスターは数匹程度か？　それなりに強力な――中級レベルの魔法なのだが、ダメージ幅がばらつきがちだ。

「いまです、いきますよ！　『ヒール』！」

「はい！　――『ダンシング・ダガー』」

　ネリウムとアリサがすかさず追撃を加える。それが止めとなり、モンスターは崩れ落ちた。

「あっ……そ、そうか！　アンデッドには回復魔法でもダメージいくんだった。俺らもやるよ、『ヒール』！」

　やや遅れて、ハチとハイセンツが『ヒール』での追撃に参加した。

「『ヒール』　――二人とも、最初だけよ？　前衛さんが戦い始めたら、回復に専念ね」

　リシアさんも念を押しながら、追撃する。

　きちんと手綱を取ってくれそうだし、『僧侶』チームは大丈夫か？

　だが、予想通りにジンはピンチに陥った。いや、狙い通りか？

「おー……わい、モテモテやな！」

　そんな馬鹿なことをジンはいっているが……結構な狙い(タゲ)を受けてしまっている。

　ざっと十匹ぐらいだろうか？　明らかにジン目掛けてに、進行方向が変わった。

　まあ、これは予想通りだ。こうなると読めていたから、予めジンは最前列より前へ出ている。

　これがパーティ戦で、範囲型攻撃魔法が疎まれる原因だ。

　モンスターは色々な理由で狙い(タゲ)を決定する。

　最初に発見した、最初に攻撃してきた、仲間を攻撃した、視界内で攻撃魔法や回復魔法を使ったなど……多くのトリガーが設定されているし、その優先順序も個体差があったりでややこしい。

　そして範囲魔法を使うと、そのトリガーを一気に引いてしまう。

　結果、『魔法使い』が大量の狙い(タゲ)を受け、守るのが難しくなる。攻撃魔法で得たメリット以上に、デメリットを背負ってしまう。パーティが壊滅したり、死亡者がでるのも珍しくない。

　しかし、それは考え方にもよる。

　最初に覚悟しておけば――狙い(タゲ)のコントロールまで視野に入れればいいだけだ。べつにモンスターを惹き付ける囮役は、『戦士』の――前衛職の専売特許ではない。

　攻撃さえ受けなければ、接近さえされなきゃ同じことで――

　範囲魔法の火力を活用できる。前衛を純粋なアタッカーに回せる。『視界内で攻撃魔法や回復魔法を使った』を最優先するモンスターを、序盤で炙り出せる。など……

　『魔法使い』が囮役には、色々な長所があった。

　が、リスクも多い。

　まず、何よりも事故死の危険がある。

　簡単な話、転倒するだけで死亡確定だ。魔法使いの防御力では、転んで追撃され放題になったら……起き上がるチャンスすらつかめず、そのまま死ぬしかない。

　だが、そんな危険は全く感じてないかのごとく、暢気な口調で――

「おっ……もうちょいか？　やや右か？　タケル『くん』、そっちへ射ち込むで？」

　などと言いながら、なにやら手を動かしている。

　あれは……目測しているのか？　つまり、まだ追撃する気か！

「適当なところで、回避の準備を始めろ！」

　首を竦めながら喚き返し、ジンの方へと向かう。

　前衛でフリーなのは俺だけだし、奴のガードをするのも俺しかいない。いや、リリーもか。

「はい、はい……なんや、タケル『くん』は心配性やなぁ――『ライトニング』！」

　そのコマンドワードと共に、雷撃の帯がモンスター達を貫く。

　真っ直ぐにジンを目指せば、一列に並ぶことになる。つまり、一網打尽だ。

　……完全に手玉だ。決められたルーチンで動くＡＩなど、ジンの敵じゃないのかもしれない。ちょっとしたパズル感覚か？

　すぐさまカイとアリサからの追撃が加わる。それでまたモンスターは崩れ落ち、ジンへ狙い(タゲ)なのは、残り数匹といったところだ。

「気をつけろよ！　いま掠っただろうが！」

「ちっ……ごめんなぁ……一歩分、タイミングを遅(・)ら(・)せ(・)損ねたわ。それより、はよ肉壁してえな」

　そんな本気ともつかない悪態を吐きつつ、俺を盾にするように伏せる。

　『魔法使い』が囮役で最大の問題点、遠距離攻撃持ちがいたからだ。

　敵がほんの少し移動速度が速いだけで、囮役の難易度は跳ね上がる。そして遠距離攻撃の手段を持っている場合は、移動速度と無関係に攻撃されてしまう。

　防御力に劣る『魔法使い』の囮役にとって、距離を取っても誤魔化しが利かないのは致命的だ。

　とにかく飛来する矢を、剣で叩き落す。

　リルフィーのように反射的では無理だが……最初から注意していれば、俺でもこの程度の芸当は可能だ。

　しかし、いきなり困ってしまった。

　弓を持った『スケルトン』もいるのだが……あれは絶対に近寄ってこない。誰かが迎撃に行くか、遠距離攻撃で倒す必要があった。そうしなければ、いつまでもジンは矢を射られ続ける。

　だが、俺はこの場でジンのガードだ。もうすぐ接敵されるし、その対処もしなくてはならない。

　……手の空いているリリーに、『隠密』で行かせるか？

　しかし、対象の数が多い場合、成功確率のあるスキルは失敗しやすい。

　この手の計算方法は、驚くほど単純だ。サイコロで一の目でたら失敗だとする。一回だけの挑戦なら、失敗するほうが難しいだろう。

　しかし、数回連続なら？　十回なら？　いや、百回なら？

　試行回数が多くなれば、どこかで必ず一の目は出るし……場合によって、それは死を意味する。

　依頼すればリリーは赴くだろうが、少し納得しにくかった。危険な橋を渡る必要があるのなら、自分でやった方がスッキリする。

　一瞬、そんな風に躊躇ったところへ、ネリウムの声が聞こえた。

「『ターニング・アンデッド』！」

　そのコマンドワードと共に、問題の弓を持った『スケルトン』は塵になって崩れ落ちた。

　『ターニング・アンデッド』――アンデッドを即時に破壊する魔法の効果だ。

　僧侶系魔法の定番だが、これまたネリウムが使うのは珍しかった。やはり普段なら、回復魔法用にＭＰを温存している。

　ただ、ネリウムはもしかしたら……血肉の飛び散らないアンデッド戦に、何か別の喜びを見出したのか？　なぜか鬼気迫る感じの――喜びの表情をしていた。

「さて……厄介なのは、私が狙い撃ちしていきましょう」

　うん、間違いない。凄く楽しそうだ。

　……まあ、いいか！

　とにかく、厄介な遠距離攻撃持ちは片付いた。俺の次の役目は、ジンに接近するモンスターの排除だ。

「おし、しばらく持たせろ、リルフィー！　秋桜とウリクセスもだ！　すぐに応援に駆けつける！　――リリー、ジンへの狙い(タゲ)から片付けんぞ！」

　それで俺も、接近戦へ突入した。