セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

荒野――１

「うーん、なんというか……楽勝っすね、タケルさん！」

　リルフィーの特技『空気読まない』が炸裂した。

　いや、奴の感想は正しい。それは認めなくては。

　実際、俺達は拍子抜けしてしまうほど順調に進んでいる。

　まあ考えるまでもなかった。

　そもそも十二人のフルパーティなんて、滅多に編成されない。普通は六人前後だから、通常の五割り増しから倍近くの戦力だ。

　さらにメンバー個々の実力も、適正より高い。正直、高すぎるぐらいだ。

　普通なら『オーガ』狩りが――それも湧きの激しい高難易度な狩場でが、適当かもしれない。……いや人数が多いし、冒険して『トロル』狩りの方が歯応えはあるか？

　とにかくレベルや装備の点でも、要求の倍はある。

　さらに一歩ごとに止まっての様子見まではしていないが、牛歩でゆっくり進んでいる。

　倍の人数で、倍の戦力。そして普段の数倍な慎重さで、進むのだから……通常の十倍以上か？　これなら悪魔なんとかにでも勝てそうだ。

「……文句あるのかよ？」

「えっー……そんな……文句なんて言ってないですよ。ただ暇というか……もう少し何か起きても良いかなっと」

　リルフィーはそんな言い訳をするが……これが問責でなかったら、何を非難と呼べばいいんだ？

　確かに数匹の『スケルトン』や『ゾンビ』に出くわしても、ほとんど瞬殺に近かった。休憩の必要すらなかったくらいだ。

　しかし、それは絶対に良いことだし、温く感じても知ったことじゃない。このまま平穏無事に、何事も無く任務を終わらすのがベストだ。

　そんな気持ちで、リルフィーに解からせておこうと思ったら――

「まあ、まあリルフィーはん。タケル『くん』は正解なんや。指揮官ちゅーのは……臆病！　神経質！　ビビり！　それが美徳なんでっせ。ちょっとチキンに感じたり、板につきすぎなんは……まあ、ご愛嬌やろ」

　ジンから煽りなんだか、フォローなんだか判らないことを言われた。

　まあ、嘘ではないだろうが……方便の可能性もあるし、半分以上は暇つぶしだろう。つまり煽りだ。

「うるせえな！　高いご評価ありがとうよ！」

「おー怖っ！　そないに怒らんとも、ええやないか。わい、これでも褒めてるんやで？」

　などと言うが、声音はすっかりおどけていた。完全におちょくられている。

　つられて他のメンバーからも失笑が漏れた。まあ全員、退屈を感じていたのは間違いない。

「はっ！　これでも俺は冒険心に富んだ男と、一部では有名なくらいで――」

「タ、タケルさん？　べ、べつに慎重なのは悪いことじゃないですよ！　そんなにムキになられなくても……」

　ちょっと吹かしておこうと思ったら、アリサに窘められた。

　……少し無理があったか？

「タケル……世の中、吐ける嘘と吐けない嘘があると思うよ？　それにタケルが勇敢ってのはない。うん、それだけはないよ」

　便乗して秋桜まで煽ってきやがった。

　……何かで怒らせたか？　心当たりがあり過ぎて、すぐに思い当たれないのは大問題かもしれない。

「……そうなのですか、お姉さま？　タケル様は……その、あまり遠慮なされないタイプと思っていたのですが？」

　興味深そうに、リリーまで話に加わってきた。

　やめろ！　どうぜ何処かで、駆け引きの材料に使うつもりなんだろうが！　そう思った矢先、なぜかアリサと秋桜が――

　申し合わせたかのように、深い溜息を漏らす！

　……なんなんだそれは！　どういう意味なんだ！　二人してそんな態度をとったら……まるで俺が根性無しみたいじゃないか！

　しかし、もう俺だって坊やじゃない。

　こんな時は賢く黙っているのが一番だ。何が起きているのか全く判らないが、おそらく何を喋っても大怪我になる。間違いない。俺の勘が、そう囁いている。

　そして、なぜかネリウムが――

「うひぃー……やはり、今日は良き日だったのですね！」

　と奇声を上げた。

　……あっちも触ると大怪我――いや、致命傷を受けるに違いない。見なかったことにしておこう。

「――どうかしたのか、さっきから考え込んじまって？」

　なぜか物思いに耽っていたカイへ、水を向けてみる。……話を逸らした、ともいう。

「あっ……いえ……べつに大したことは」

　意外と細やかなところがある奴で、何か気付いても自分ひとりの心に納めておくことがあった。

　それは遠慮の無いリルフィーやジン、秋桜なんかに見習わせたいぐらいだが……カイの精神衛生に良いとも思えない。難しいところだ。

「他愛もないことで……こんな風になるのなら、奴みたいに第二王子(前衛型)な『僧侶』もありだったなと」

　とハイセンツを指し示しながら、説明してくれた。

　それなりに面白い命題かもしれない。

　『デスゲーム』に巻き込まれた場合、どのようにクラスとステータス割り振り(タイプ選択)をするべきか。

　まず思ったのが……『戦士』は微妙な気がすることだ。

　全クラス中で最もＨＰが高く、防具も強い。サバイバル能力はピカ一といっても良いだろう。

　反面、見た目通りから逸脱できない。

　荒事の解決能力は計算可能というか……両の手を使うしかないし、できることに限界もある。

　さらにその解決方法も、基本的に接近戦なのは最大のネックだ。

　こんな事態になって以来、初めての戦闘を体験したが……半端じゃなく精神力を削られる。

　実際には、しょぼい戦いだった。こんな風にゴチャゴチャと考える間もなく、あっという間に終わっている。死ぬなんて、まずあり得ない。

　それでも肝は冷えきった。

　リルフィーが気楽に楽しんでいるのが、とても信じられない。恐慌状態にならなかった自分を、褒めてやりたいぐらいだ。

　万が一にでも何かあれば、俺は死んでいた。もしくは誰かを、俺の判断ミスで失ったかもしれない。

　きっと俺は、ゲームではない戦(・)い(・)というものを初体験したのだ。

　そして『戦士』は、常に最前線の宿命にある。

　……これが些細な問題だと思うのなら、命というものを考え直すべきだ。

　逆にカイのように『魔法使い』なら、直接的なサバイバル能力は低くなるが……問題解決能力は高い。少なくとも命を的に、最前線に出ないで済む方法が沢山ある。

　それだけで『魔法使い』なのは、不運とはいえないと思うのだが……カイはそう考えなかったらしい。

　これでカイは剣の練習をしてたり、正々堂々に拘ったりするから……思想的には侍や騎士だとかに共感するタイプか？　……あり得そうだ。

　『戦士』でなくスペルキャスターになってし(・)ま(・)っ(・)た(・)としても、せめて第二王子(前衛型)『僧侶』ならば。そんなことを考えたのだろうか？

　しかし、カイは――そして俺も、間違えている。発想の時点からだ。

　「『デスゲーム』なら、どんなクラスが良かったか」などということを、現時点で考えるのは……何重もの意味で手遅れだろう。

　それに「『戦士』は微妙」と考えていても、自分が『戦士』で良かったとも思った。物事はゲームの時より、雑多になりつつある。

　そんな考えを口にしようとして、鋭い声で遮られた。

「タケルさん！」

　リルフィーの奴だ。そして、この声のトーンは……非常に拙い！

「全員、戦闘態勢を取れ！　……即時撤退も視野に入れろ！　敵襲だ！」