セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

変わっていく世界――６

　俺に介入できたのは、そこまでだった。

　だが、後から現れたモノは、引き続き何かを……音？を立て続けている。

　そして最悪なことに……解読しようと集中してしまった。しかし――

　の、脳が……脳が痛い！

　脳が理解を拒んでいるのか？

　溶けていく。頭が溶けていくかのようだ。

　……おかしいぞ？

　脳に……脳自体に痛覚はないと聞く。

　いや、全ての感覚は脳で判断する。それは痛覚もだから、痛くても変ではない？

　違う！　そうじゃない！　そうじゃないんだ！

　それはそうだけど、のうにつうてんはないはずなんだ。

　だから……ぜったいぜつめいのききには、のうをひじょうしょくにするといい。だってつうてんが……いたくないんだからへいき。

　なにもたべるものがなくなって、がししそうになったら……のうてんをかちわって、のうをたべればいいんだ。いたくないからへいき。

　どこかとおくで、おんなのこがわらっている。

　かんだかいわらいごえだった。きいてるだけで、かなしくなってきちゃいそうだ。

　あれは……亜梨子ちゃん…………いや、亜梨子？

　すぐ後ろに座っているカイくん――カイが呻いた。

「ギ、ギルド……い、『異界』だと？　そ、存在したのか？」

　ああ、そうだったか。さっきの音は、僕らの世界とは異なる――もの凄く遠くて異なるどこか、そこで奏でられたんだ。それなら、脳が溶かされても納得だね。

　……うん？

　…………ギルド？　ギルド『異界』？

　………………ということは――

　こいつ、エビタクじゃねえか！

　後で振り返ると、俺が惚けていたのは一瞬だったらしい。体感では輪廻を何回か繰り返せるぐらいの永劫に感じたが、事実関係から推理するとそうなる。

「あ、亜梨子君？　し、しっかりしたまえ！」

　ひきつけを起こした亜梨子を、ギルド『東西南北(ニュース)』のメンバーが介抱していた。

「過呼吸を起(・)こ(・)そ(・)う(・)と(・)してんだ！　無理やりにでも口を塞いでやれ！」

「えっ？　で、でも……」

「早くしてやれ！　この世界で窒息はしない！」

　視界の隅で、行動に移ったのが見えた。これで亜梨子の方は一安心か？　そして――

「とにかくお前は黙れ！　俺達全員が、おかしくなっちまうだろうが！」

　なおも何か話し続けようとしたエビタクを、怒鳴りつける。

　それを聞いて「おい、おい……冷静になれよ」とばかりに、エビタクはホールドアップをしてみせた。

　恐ろしいほどの攻撃力を持ったエビタクだ。驚愕に値する。

　こちらへ配慮しているようなのに、この有様だ。俺が今まで遭遇してきたエビタク類と比べても、文句なしに最上位の存在だろう。

　これで加減されていると判断できるのは、頭からズタ袋のような物を被っていたからだ。

　つまり、この惨状を、眼前のエビタクは声だけで引き起こした。

　顔を隠しているのは、俺達を壊してしまわない配慮だろうし……直接に姿かたちを見たら、もっと酷い目に遭わされる。その証拠に他ならなかった。

　そのズタ袋の上へ、視線の焦点を合わせる。カイの言った通りに、所属ギルド名に『異界』とあった。

　……カイの奴はこんな時に、よく所属ギルドを調べる気になったものだ。

　ギルド『異界』の名前は、都市伝説的に聞いたことがある。

　いわく、どこそこの狩場で、形容しがたいナニかと出会った。そいつの所属ギルドは『異界』だ。ギルド『異界』のモノと出会ったら気をつけろ。

　そんな噂だったはずだ。

　……だが、待って欲しい。

　システム的には『異界』という名のギルドだが……本当にそうだろうか？

　こいつらがギルド？

　俄かには信じ難い……というより、ナンセンスにすら思える。

　それはシステムの誤認識に過ぎず、実際には……このゲームのどこかが、異世界と繋がってしまったのではないか？

　前にも似たようなことを思ったことがある！　あの時の直観は正しかった！

　こいつらは深い闇か何か、決して人類には理解し得ない深い淵に棲んでいて……その異なる世界と、我々の世界が繋がってしまったのだ！

　そう思わなければ、おかしいことだらけ……いや、そう考えれば説明の付くことの方が多い！

　姿を見ただけで、声を聞いただけで精神に障るなんて……異常なことだ！

　おそらく、こいつらの真の名が知れ渡っていないのだって……その言葉を認識してしまえば、もう戻れなくなるからに違いない。

　いや、いま現在の意味不明な不具合だって……こいつらの超常能力が原因と考えたら――

「……我々は通達に来た。一方的になってしまうが、それは許して欲しい。我々ギルド『異界』一同は、旧『聖喪女修道院』聖域を本拠地(ホーム)として占有させてもらう」

　脳が溶けていく感覚と戦いながら、必死にナニを言っているのか考える。

「どういうことだ？」

「事故を起こしたくない。我々は時折……街中でも攻撃を受けることがある。それは仕方がないことかもしれない。だが……いま現在、その様なことがあれば……双方にとって悲劇だ」

　その理屈は解かる。

　ほんの少し匙加減が違うだけで、こいつらを攻撃していた可能性はあった。

　出会い頭だったり、偶然にも夜だったり、何か他の事で腹を立てていたり。そんな時、反射的に迎撃しても……それは勇敢さの現れだろう。

　いや、趣旨が違うか？

　奴が言うのは警告で……街中でプレイヤーを攻撃したら、通常は攻撃側だけが排除対象となる。

　エビタク類は、あれで温厚な奴が多いと聞く。先制攻撃をするのは、常に俺達側で……『衛兵』に排除されるのも常に俺達？

　そんな馬鹿な！　運営はエビタク側の味方をするというのか！　そんなのは世界に対する造反だ！

　……うん？　何か考え違いをしている？

　しかし、考えている間にも、再び脳がとろけていく。

　のうがとろけたらたいへんだ。ながれだしちゃう。そうなるまえに、はなをおさえるんだ。えきたいかしたのうは、はなのあなから――

「とにかく、警告はしたぞ！　我々も可能な限り、引き篭もるつもりだ」

　そういいのこすと、エビタクはたちさってしまった。