セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

幹部会議――２

　考えるまでもなく駄目だ。

　ハンバルテウスの意見は勇ましく聞こえるが、実のところノープランだろう。そんな泥縄なやり方では、すぐに破綻する。

　だいたい善悪や義理を抜きにしても、全世界とは戦えやしない。そこまでの戦力は保有していないし、ルールも変わった。

　一度や二度の死亡が決定的ではない――それを最も効果的に利用していたのは、他ならぬ俺達だ。削りあいに持ち込まれるだけで、敗勢は確実となる。

　それに知り合いを殺して回れるか？

　馬鹿馬鹿しい。これこそナンセンスと言うべきだろう。

　主義主張が違えど、友人は友人だ。酷い事をしたくない。

　例え敵対分子だろうと、ゲームでならともかく……現実での『決定的な結果』はやり過ぎだ。

　もやはゲームではない。……いや、『デスゲ(・)ー(・)ム(・)』か。

　とにかくパラダイムシフトは起きたのだから、セオリーも変わる。考え方も改めていかなければならない。

「個人としてその考え方には、賛同しかねる。曲がりなりにも参謀役として、勝ち目の無い戦いへ団員を導くのも御免だな。いま俺達が呼び込むべきは、不戦の空気だ。どんな形の争いだろうと、起きれば『ＲＳＳ騎士団』も火の粉を被る。この話は、すでに結論が出ていただろう？　なぜ蒸し返す？」

　……我ながら卑劣な言い回しだ。

　ハンバルテウスは前回の会議に欠席していた。不在時の決議を盾に取られたら、反論はしにくいだろう。

　実際、奴は憤懣やる方無い顔をしている。……これは根に持たれるか？

　しかし、手順や方法を選ぶつもりはない。

　勝つべきときに、確りと勝っておく。それが身内相手の議論であろうとだ。

　もうゲームではなく、背負っているものが大事なら……外聞を気にするべきじゃない。誰かに謗られることですら、勝ったから――生きているから出来る。

　奴には事態が解決してから好きなだけ詰られればいいし、その時にならいくらでも頭を下げよう。

　いま好戦的な方針へ、舵を切らせるわけにはいかない。

　とにかく押さえ込んでしまおう。そう思い、次の言葉へ繋ごうとしたところで――

「二人とも、少しは頭を冷やせ。これは会議なのだぞ？　二人だけで話をしているではないか」

　団長が諭すように、俺達二人を窘めた。だがハンバルテウスは引き下がらない。

「ですが、団長！　参謀『殿』の方針は軟弱に過ぎます！　この好機に――」

「まあ、待てハンバルテウス少尉。確かに我々の大義は大切だ。しかしな、少尉？　その大義を判らせる相手がいなくなったら、我々も困るだろうが？」

　冗談のような理屈だ。……いや、真顔だから本気か？

「そのような戯言を！　そもそも団長は大義をなんと心得られて――」

「団員の中には、きちんと覚悟を決めていない者もいるよ。それは大問題だよね……現状で戦うのなら」

　熱くなったハンバルテウスを宥めるように、サトウさんは切り口の違う理由を示した。

　しかし、覚悟？　自分が死ぬ可能性？　……誰かを害する覚悟もか。

「まあ、負け戦を自分達で起こすことはないよね。勝てるならまだしも……それ以外にも問題は多いのだし？」

　ヤマモトさんも、穏健路線に同意してくれた。

「なんと言うんだ？　競うのであれば試合中だけ。ノーサイド後は仲良くと言うか――」

　シドウさんも賛成に一票だ。そう思いかけたところで――

「だがな、タケル？　ハンバルテウスの言った『同胞を弑したリア充を必ず探し出し、報いを受けさせる』の部分は全面的に賛成だ。看過できる問題じゃない」

　と続けられた。

　シドウさんには絶対に許せない出来事だろうし、並々ならぬ決意も窺わさせる。他の幹部メンバーも、全く異議の無い様子だった。

　……妥協も視野に入れていたのは、俺だけか。

　そんな不埒な考えには気付かなかったのか、カイが受け答える。

「もちろんです。現在、情報部総出で犯人を捜索中です。皆さんのお手を煩わせることもあるかもしれませんが……必ず探し出します。ですよね、隊長？」

「あー……現在、鋭意捜索中です。まあ、ほどなく見付かると思いますよ」

　そう答えておく。

　別に復讐が反対なんじゃない。その気持ちは俺にもある。ただ、採算が合わないときには、我慢できるというだけのことだ。

　……敵が百人死ぬことより、味方一人の安全を確保できる方が重要に思える。ハンバルテウスが言うように、俺は弱腰なのだろうか？

　ヤマモトさんだけが微かに面白そうな顔をしたから、見抜かれたかもしれない。

　まあ、役者が違う。この人を出し抜くのは、俺では無理か。

「それも大事なんですが……財政上の問題も発生しています。細かなところで言えば『宿屋』の封鎖などが負担に。攻略チームの待機で収入は激減してますし、長期的には何か考えますが……すぐにでも財政を緊縮しないとまずいです」

　何気なさを装って、話題を変えてしまおう。

　少し無理があるか？　そう思ったところで――

「また金か！　情報部は金、金、金と！　金貨で大義が購えると思っているのではないか？　そんなものは負担となっている……『宿屋』の封鎖を止めれば済む！」

　ハンバルテウスが噛み付いてきた。先ほどまで俺を睨んでいたから、よっぽど腹に据えかねたのだろう。

　売り言葉に買い言葉と、カイが反発してしまう。

「そんなことは言われないでも計画を立てている！　問題は緊縮財政の規模です。平行して進める犯人探しと不明者捜索にだって、経費は掛かります。全団員へ配布予定の『翼の護符』購入資金も必要です」

　先に熱くなられたから冷静でいられたが……まあ、俺を筆頭に情報部は予算にうるさい。指摘そのものは、妥当ではある。言われて気分の良いことではないが。

　シドウさんも微妙な顔をしながら、考えを述べる。

「うーん？　『宿屋』封鎖解除は判る。しかし、そうすると……全員がギルドホールで――本部で過ごすことになるよな？　タケル……正直なところだな……その……本部は手狭と言うか――狭すぎて使いにくいぞ？　寝具なども数は無いし」

「あー……ご指摘は尤もですが、何か抜本的な金策でも思い付かない限り、増築や改築は難しいですね。現状、現金を使い果たす訳にもいきませんし……」

　財政難はでまかせではない。実際に苦しいし、早期の解決が必要だった。

　何よりも全員の『食事』が大問題だ。

　常時は単なるレジャーであったことが、一日に三度も必要な出費となっている。一食ごとの値段は大したことが無くとも、団員全員分ともなると凄いことになる。そして不具合が解消されるまで、延々と続く見込みだ。

　軍隊は興すことより、食わすことの方が大変と言うが……骨身にしみてわかる言葉だった。

「兵站は大事だ……多少の不備は我慢するべきではないか？」

「腹が減っては戦にならぬと言いますし……」

　団長やサトウさんは諦め顔だ。優先順序が解かってくれているのだろう。

　反面、ハンバルテウスは楽しそうにすら見えた。ここぞとばかりに、俺を非難するつもりなんだろう。……これは意地の悪すぎる見方か？

「さ、いつまでもぼんやりしてないで……緊縮する部門を決めて、何か財源もひねり出さないと！　タケル君、青写真はあるんでしょ？」

　ヤマモトさんの質問に肯きを返しながら……長引きそうだなと感じた。