帰還――２
「ところで……あの『水曜同盟』ってのは何だ？ 前々からあったか？ 何人か知った顔も見たんだが……」
沈黙を避けるように会話を続ける。
……油断したら深刻すぎる空気になりそうだったからだ。
『詰め所』の隅にはチャーリーが座り、同じ隊の仲間に励まされるように肩を支えられている。その前でスケッチを広げているのは、似顔絵の特技を持った奴だったか。
アレックス達は襲われた。
それは犯人もいるということだ。アレックス達を襲い、そしておそらく……アレックスを殺害したリア充が。
スクリーンショットやスクリーンムービーを撮り損ねても、誰かを的に掛けることはできる。……βテストで体験済みだ。しかし――
探し出してどうする？
似顔絵描きの手配をしたカイは、間違っていない。ボブは混乱に陥っての自決だったらしいが……アレックスは違う。アレックスは殺されたのだ。このまま捨て置けることじゃなかった。
いや、そうじゃない。せめて自分自身を誤魔化すのは止めよう。
私怨なのか、義憤なのか……なんと名前を付ければ良いのか判らないが、腸が煮えくり返りそうな思いがある。復讐を求める怒りの炎が。
確かにアレックスとは、そんなに親しくなかった。
変わった奴だな、面白そうな奴だな。そんな思いはありつつも、礼儀正しく適度な距離を保ってきた。でもそれは別に避けていたのではなくて、単にきっかけが無かっただけだ。
……こんな理由も、根本的には不要なのか。
仲間が殺された。とても許せそうにない。犯人は必ず探し出す。
そんな単純で素直な気持ちだろう。俺だってそうだし、この場に居るメンバーも全員が同じ気持ちのはずだ。だが――
見つかったとして、どう処理する？
何らかのペナルティを科す？ ……俺達の怒りと釣り合う罰なんてあるのか？ そんなものがあるとは思えない。となると――
殺すしかないのか？
……これは単なる不具合に決まっている。ＰＫされたアレックスだって、『決定的な結果』になっているとは限らない。
だから殺すなんて、やり過ぎ？
いや、ＰＫが『決定的な結果』でないのなら……報復ＰＫもやり過ぎではない。同じく『決定的な結果』ではないからだ。
そして『決定的な結果』であったのなら……やはり正当な復讐の範疇だろう。同等の報いを与えるだけなのだから。
だが、その決断は……俺達『ＲＳＳ騎士団』が復讐者としての狩りを――それこそ文字通りの『人狩り』を始めることに他ならない。
それは各自の倫理観などの……心の深い部分に関わる問題へとなるはずだ。
俺からにして、復讐や報復は認められる。ただ、『決定的な結果』を与えるとなると……正直、腰が引けてしまう。
しかし、そんな弱気なことを――甘えたことを言ってる段階ではないのか？
それにどのように考えたにせよ……何らかの結論は出さなければ。おそらく、状況は待ってくれない。
「私も知っている奴が何人か……いま同じように伝のある奴が内偵へ。隊長のラインはどうです？」
「俺の方は顔を知っているだけだとか、何回か揉めたとか……その程度だな。あれだよな？ あいつら別々のギルドで、つるんでいなかったよな？」
「記録ではそうなってますね。……名前が『水曜同盟』ですから、今日に結成されたのでは？」
単純すぎる気もしたが……意外と正解かもしれない。
何かのグループが合併すると、新しい名前が必要となる。例えば『不落の砦』と『聖喪女修道院』なら……『不落の喪女』などだろうか？
この時、『聖喪』の姉さん方が――
「どうして『不落』が先なの？ 納得いかない」
なんて文句を言うかもしれない。
べつに姉さん方なら言いそうだとか、名前の後先に優劣があるとかじゃないが……面子に拘るタイプなら言うだろう。
怖い自由業の方々の結社が『曜日』プラス『組・会』などと、あっさりした名前にするのはそれが理由らしい。これなら揉めなくて済む。名前の理由も結成日の曜日だ。なんの意味も無いだけに、拗れることもない。
「それにしたって……なんで弱小ギルドの奴らばっかり集まってたんだ？ あいつら今までのギルド抜けた――」
そこまで言いかけて気付いた。
順番が逆かもしれない。偶々、元弱小ギルドの奴らが集まっていたのではなくて……最初から弱小ギルドが集まったんじゃないだろうか？
『水曜同盟』は質は褒められたものじゃなかったが、とにかく数だけは無視できるものじゃなかった。
弱小ギルドが個別に……例えば俺達『ＲＳＳ騎士団』に何か文句を言ったところで、「うるせえ、やんのか？」と脅せば口をつむぐ。
だが、あれだけの集団にまで成長してしまえば、力ずくで黙らすのは難しい。誰が考えたのか知らないが、悪くないアイデアだ。あの代表者を名乗ったマルクの奴だろうか？
「あー……なるほどー……小さいところの知恵と言うか……そんな感じですかねぇ……」
「だなぁ……あー……あまり刺激しない感じで対処……かな？」
俺とカイの口調がウンザリしたものとなっていたのは、事実として面倒臭く感じたからだ。
奴らの意図はハッキリしている。
『誰か』に文句を言ったりする為に、奴らは固まることにしたのだ。その『誰か』は俺達だけじゃなかろうが……当然に含まれるだろう。それも団体の名称で揉めるような、面倒臭いやつらがだ。
思わず溜息がでてしまう。そんな奴ら停戦中じゃなければ――こんな不具合の最中でなければ、力で解らせてやるものを。
いや、こんなことでもなければ、あんな『水曜同盟』なんて結成されないのか。
しかし、あいつらの存在を無視もできない。何か手を打つべきだが……他にも沢山の厄介事が残っている。正直、どれから手をつけるべきか悩むぐらいだ。
