セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

衝突の開始――５

「個別メッセージなどが――各種メッセージが使えないのも、でございましょう？」

「……全部一緒に考えた方が良いのかな？　それとも一つひとつ分けといて……あとで考えればいいのかな？」

　ネリウムの意見に、クルーラさんは悩む風だった。

「それでええかと。個別、全体、ギルド、パーティ……他はＧＭの使う運営メッセージでっか？」

「パーティメッセージも駄目なのか？　確認しようと思ったまま、放置してたぜ……」

「確認済みや。パーティも通じへん」

　念のために問い質してみれば、立て板の水と返事があった。

　『自由の翼』も独自に、色々と調査をしていたのだろう。俺達とは違う視点からの情報が多く、意外と参考にはなる。……やや悔しい気分になってしまうが。

「……うーん？」

「はぁ……なに唸ってんだ、ミルディン……」

「いや、メッセージで閃くというか……何かあったような気がするんだよね。なんだったかな？」

「……どうせ役に立つかどうかは、思い出さなきゃ判らないんだろ？　いつものパターンで？　なら唸るのは後にして、いまは話し合いに集中しろよ」

　こんな状況でもマイペースなミルディンさんを、先生方のお一人が諌める。

　それは先生方同士での人間関係だから、俺ごときが口を出すのは憚られたが……なんだろう、妙な未来が連想されてならない。

　マイペースで日常の処理能力の欠如した天才と……こんがらがり過ぎるまで、腐れ縁を結んでしまう。大変そうだ。なぜか我がことのように想像がつく。

　俺は邪眼だとか、魔眼だとか……大人になったいま、開眼したら思い悩むようなものに目覚めてしまったのか？　それとも新しい人類に？

「ＧＭさんのメッセージで思い出したけど……どうしてＧＭさんはいないの！　私、ＧＭさんに会ったら、絶対に一言文句をいってやるんだ！」

　やっと食べ終わったのか、目の前を片付けながらの秋桜が言う。

　しかし、怒り心頭、憤懣やる方の無い……とはいえない。

　こんな大事に巻き込まれて、文句を一言で済ますつもりなのか？

　むしろ発言で秋桜の人の良さというか、緩さというかが露呈した気がする。……まあ、そんなんだから憎めない奴なんだし、警戒する必要もないのだが。

「嬢ちゃんは良いことを言ったな。その通りだ。ＧＭの野郎、一体何してやがんだ？　それに、うーん……結局、何が起きていると言えばいいんだ？　『ＧＭの野郎がサボっている』か？」

　先生方のお一人が秋桜の支持をした。

　さらに追加として提示された疑問も、尤もな気がする。この技法の場合、定義を広くし過ぎると上手くいかない気がした。

「それは分解すると……『運営の動きが認められない』と、不具合発生以降に『ＧＭが目撃されていない』となるのでは？　そもそも私達には、運営メッセージを使えないのですから。……誰かＧＭを目撃したり、目撃談を聞いた人はいらっしゃいますか？」

　俺の考えを汲み取ったかのように、カイが易しくなるよう噛み砕いてくれた。

　厳密に考えると、ＧＭと運営は別々に考えたほうか良い……のか？

「なるほど。それはこの場で聞いてしまおう。誰かＧＭ関係の情報ある人？」

　クルーラさんの質問は、沈黙によって答えられた。

　この場には『ＲＳＳ騎士団』関係者、『不落』『聖喪』同盟、『象牙の塔』と『妖精郷』、『自由の翼』がいる。

　さらには友好ギルドなどの繋がりもあるだろうし、各ギルドメンバーが個人的に仲良くしている者などもいるだろう。

　そこまで考えたら、かなりの広範囲から情報が得られるはずなのに……ＧＭの目撃例が無い。なにかある、もしくはあったと見るべきか？

「静かになってしまっては、ブレインストーミングの意味が無いでござる」

　質問の答えを待ち続けたわけではないだろうが、黙ったままの皆が注意される。

　仰る通りだ。

　黙ってお見合いしてても、決まることなど無い。ここはどんな事でも良いから、何か発言しておくべきだ。

「ここに来るときに行き会ったんですけど、現状でも切断するようですよ」

　おそらく、全体的には意味のない情報だ。だからどうしたと言われるかもしれない。

　しかし、たぶん、とにかく気軽に発言できる空気の方が、重要なんだと思う。多少はアレでも、その方が意味のある失敗だ。

「切断とはまた……ツイてないお人がおるんやなぁ……」

　すかさずジンが合いの手を入れてくる。俺と似たような結論に達していたのだろう。

　しかし、ツイてない？

「ツイてないって、どういうことだよ？」

　まずい。確か各個の精査は後で。そういうやり方だったはずだ。反射的に噛み付き返してしまうなんて……。

「そら、タケル『くん』、切断したんやさかい……うん？　どないなるんやろな？」

　途中で自分のおかしさに気付いたのか、照れ笑いでごまかしやがった。

　……ジンも冷静なようで、多少は動揺していたのか。

「でも……実際のところ、どうなるのですか？　実はうちのメンバーにも、切断した子がいて……」

　リシアさんにいたっては、穏やかじゃないことを言い出した。

　だが、聞かれても困る。実際、切断した奴はどうなるのだろう？

「色々と考えられるよ？　現状での切断の定義から考えていかないと駄目なんだけど――」

　説明を始めたミルディンさんは、例によって口を塞がれてしまった。

　なんとなく、タイミングというか……止めるべき場合が、俺にも判ってきた。長くなりそうで、ミルディンさんの瞳が輝いているときだ。

「考えても仕方ねえだろう？　切断なんてわざと起こす――のは無理だったよな？　このゲームでは、できるのか？　とにかく切断が起きる条件なんて限られているし、それだって最近はレアパターンばかりで――」

　だが、そこで喋るのを止めてしまった。

　何かに気付いた人の顔をしていたし、考え込む様子だ。

「どうしたの？　続けてよ？」

「いや、何でもねぇ。話している最中に、訳が解んなくなっちまった。もう少しまとめてからにする」

　クルーラさんが促しても、そんな風に口を濁してしまった。何に気付いたのだろう？

「あのですね！　俺、思うんすっけど……切断ってわざと起こせるっすよね？」

　リルフィーが手柄顔でそんなことを言い出す。

　うん、この段階で判る。これから奴が言うのは、突拍子も無いことだ。

　そんな俺の思いを知ってかしらでか、リルフィーは得意満面になって続ける。

「こう、物理的にですね。ああ、現実での話ですよ？　こう、物理的にＶＲマシーンから身体を引き離してしまえば良いじゃないですか。ヘッドセットとか、バイタル用のコードとか、全部引っ剥がして？　そうすれば切断っすよ！」

　……うん。やっぱり駄目だな！