セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

開幕クソゲー化作戦――７

「ところで……なんで二人ともデザインなんてやってんです？　予定じゃそろそろ製作しているはずじゃ？」

　俺の疑問に二人は黙って理由を指し示す。そちらには半泣きになっているハチの奴がいた。

　……どうやらハチの手順で詰まっていたらしい。半泣きで積み重ねられた胴鎧――おそらくシドウさん達が脱いだ分だろう――をせっせっと自分のメニューウィンドウへ仕舞いこんでいる。

「隊長ー……」

「お前……何やってんの？」

　不可解なハチの行動に思わず聞いてしまった。

「何って……予定通り鎧を溶かそうと……でも、この鎧……重くて大変なんですよ！」

「そりゃ……持ったら重いだろ。なんで投げないんだ？」

「こんな重いの投げられる訳ないじゃないですか！」

　あまりの素人臭い発言に眩暈がした。そりゃ、皆が不思議そうに見ているわけだ。

「あのだな……視界にバケツみたいのが出現しているだろ？　それ目掛けて投げんだよ」

「いやいや……そんなの重くて無理っすよ！」

　……そこからか！

「あー……手は触るだけというか……持ち上げないでというか……地面に置いたまま投げるイメージだ。鎧一式を片手で投げれるわけねーだろ！」

「へっ？　持ち上げないで投げる？　そんなこと……わっ！」

　反論しながら試しては見たのだろう。ハチの触れていた胴鎧が小さくなりながら何処かへ消える。俺には見えないがハチのアイテム回収用イメージに消えたはずだ。

「な、なんだ……これ、楽勝じゃないっすか！　そうならそうと、誰か教えてくれれば良いのに！」

　そんなことを言いながら、ハチは次々と胴鎧を回収していく。

　教えてくれればも何も……あまりに基本動作過ぎて、知らないとは誰も思わなかったのだろう。だいたい、何をやってても納得される普段の言動が良くない。

「なんで知らないんだよ！　って、そんなに調子に乗って回収してると――」

「ふぎゃ！」

　言い終わる前にハチは悲鳴を上げて倒れた。

　おそらく、所持可能重量を超えすぎ、移動不可のペナルティまでいったのだろう。身体が重くて動くこともままならなくなってるはずだ。

「……隊長ー。動けません！」

「あっー！　もう！　そのまま『錬金術』で溶かせば良いだろうが！」

「あ、なるほど！　……まだ金貨を貰ってませんでした。その………………貰ってきてもらえます？」

　貰ってくるも何も……所持可能重量を超えてしまえば、何一つ新しく得ることはできない。単独で解決するには、所持品を何か捨てるしかない。

「いいか？　何も捨てるなよ？　それはギルドの資産だからな？」

「捨てる？　ああ、捨てれば良いのか！」

　人の話を聞いているんだか、聞いていないんだか……メニューを忙しく動かし始めたハチを踏んづけて、急いでトレード申請を送る。しかし、名前一覧に『ハチ』の名前が見当たらない。「あれ？　こいつキャラクターネーム変えたのか？」と考えたところで思い出した！　こいつの名前、『ハチ』じゃなくて『八郎兵衛』だ！

　何度か踏んづけ直して邪魔をしつつ、なんとか『八郎兵衛』へトレード申請を送った。

「あれ？　トレード？　如何すればいいんです？」

「いくつか重いのを俺に渡せ。……全部は渡すなよ！　俺が所持可能重量超える！」

　信用できないので念を押しておく。常に予想の斜め下をいく男だ。警戒するだけの理由がある。

「ふー……まだ重いけど……これなら動けますね」

「……なんでβプレイヤーなのに基本知識を知らないんだよ！」

　自由になってほっこりしているハチを叱り飛ばす。だが――

「いや、狩りの時とか……だいたい後ろでヒールだけしてたもんで……」

「理由になるか！」

　……なんだろう、話せば話すほど相手をイラつかせる天性のものがハチにはある。これで商才はあるんだから不思議な話だ。

「とにかく、さっさと溶かせ。後がつかえているだろうが」

　そう言いながら金貨五千枚ほど支給する。だが、ハチの奴は不満そうな顔をしてやがる。

「それだけあれば千回はできんだろうが！」

「……へーい」

　怖い顔をすると渋々といった体でメニューウィンドウを操作しだす。

　ハチの奴は『悪事』を働くチャンスだけは逃そうとしない。ある意味、筋の通ったプレイスタイルだ。ただ、『悪事』がしたいのか、『悪事』が見抜かれるのが楽しいのかいまいち見切れていない。

　結局、決定的なチャンスがあっても何もしないのだから、振りだけのポーズなんだと俺なんかは思うのだが……真面目なカイなんかとは反りが合っていないように感じる。

　やるだけやって満足したのか、ハチは大人しく作業を始めた。

　ハチが受け持っているのは『錬金術』だ。

　今やっているので言えば『初期装備の胴鎧』から『鉄鉱石』を一つ生成している。

　まるで魔法の様な結果だが、全クラスが修得できる単なるスキルだ。それに人気もない。それもそのはず、『錬金術』は完全にリサイクルスキルで……商売以外に全く用途がないからだ。

　数多くのプレイヤーが作るアイテムがあるが、それらを原材料に戻すだけ。ただそれだけのスキルに過ぎない。不要になったアイテムを買い取って原材料に戻し、それを売って利益を得るという……気の長い話だ。

　前提条件として『錬金術』スキルと『錬金術道具』が必要だ。さらに一回に付き金貨五十枚の費用までかかる。

　そんな不人気の『錬金術』ではあるが、システム全体でみると色々な点でバランスを取る役目を担う。

　そのうちの一つが、各種基本材料の相場になることだ。

　『鉄鉱石』であれば鉄製の初期装備に金貨五十枚で入手可能なのだから、金貨百枚強が適正価格になる。これで『鉄鉱石』の高騰が抑えられるから、装備に金の掛かる前衛職への救済策となる。

　だが……逆に考えると「条件さえ揃えば各種基本材料はＮＰＣから買える」ということだ。

　もちろん、基本材料だけあっても意味がない。

　武器や鎧を作るスキルは必要だ。スキルに対応した道具もいる。作るアイテムに対応したレシピもだ。材料生成用に初期装備も大量に買わなければならないだろう。『錬金術』を何度も行う費用もかかる。

　だが、それら全てをそろえたら？　必要なアイテムをβから持ち込んでしまったら？

　まずは『鉄』グレードで武器防具を揃え、『鋼』グレードへ順次ステップアップなどする必要はない。いきなり初日から『鋼』グレードだ。

　結局、この作戦は単なる発想の転換に過ぎない。

　『一人に付き一つアイテムが持ち込める』ということは、『六十人の集団は六十個のアイテムを持ち込める』ということだ。

　持ち込んだアイテムの中には、単品で評価したら絶対にあり得ない……資産価値的には損をし過ぎてたり、単独では何も意味がない物が多い。

　それでも組み合わせていけば決定的な結果を生み出す。

　普通のプレイヤーであれば下手したら一ヶ月はかかる地点に、初日で到達できる。それもメンバー全員がだ。この圧倒的なリードがあればトップ集団としての君臨どころか……世界の統制まで手が届くだろう。

「とにかく、『錬金術』の作業は急げよ。そこの部分は……仕様変更が絶対にあるだろうからな」

「へーい……って、明け方までに終わるのかなぁ……」

　ハチはピントのずれた返事をするが……『明け方』までではなく、『仕様変更もしくは必要量が生産し終える』まで、二十四時間体勢の休みなしだ。

　勝てると判った作戦は、どこまでも続けるべきである。

　この作戦でゲームは大きく歪むだろうが……それはプレイヤーサイドが考えるべきことじゃない。それこそ、ゲームを壊すつもりで挑まねば世界は変えれないからだ。

　結果、このゲームは一部のプレイヤーに絶対敵わない世界……クソゲーとなるが……それは俺達の責任ではない。別にチートなど――インチキはしていないのだから。

　勝った！

　心の奥底からそう思った。笑い声を我慢できそうもない。いや、ここまで完璧に勝利することなど、この先にあるだろうか？　我慢する必要などない。大声で勝利宣言をし、心の奥底から高笑いを――

「隊長！　大変だ！　『引き役』の一人がやられた！」

　――しようと思った俺を、とんでもない言葉が止めた。

　青い顔でそう報告するのはカイのアシスタントの一人だ。その隣でカイは通信ウィンドウの一つと早口で何か喋っている。

「やられた？　どういうことだ？　封鎖班からの報告は？」

　俺の問いかけに、もう一人のアシスタントが答える。

「……『不落』です！　『不落の砦』からの介入です！」