セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

衝突の開始――２

　テーブルの上を見てみれば、いつの間にか料理が並べてあった。

　アリサ達の心遣いだ。

　トーストに、焼いたベーコンとスクランブルエッグ。スープと新鮮そうなサラダ、何か果物のジュース。それにもちろん、いつものコーヒーも用意されている。

　まるでホテルか何かのようで、少しがんばり過ぎの感はあったが……どこへ出しても恥ずかしくない、立派な洋風朝食だ。

　迂闊なことを言わないで良かった。

　これを前に、他の料理が食べたいなどと言った日には……想像するだけで肝が冷える。なのに――

「おお！　これは豪華ですね！　タケルさんは……『アリサ』の用意した洋風朝食と、『秋桜』の和風朝食……どちらがお好みで？」

　ネリウムが不可解な質問をしてきた。

　いつものように無責任に事態をかき回して楽しむ目論見か？　しかし、そのお馴染みの表情に、なぜか……少しの不機嫌が混ざっている。

　……どこの誰だ！　『ブラッディさん』を怒らせたのは！

　そしてなぜか、静かになりつつもあった。

　なんの脈略もなく、女性達が固唾を呑んで見守っていたからだ。それまで俺のことなど、これっぽっちの関心も無さそうだったのに……気がつけば、居合わせた女性全員から注目されている。なんでだ？　明らかにおかしいだろう！

　しかし、俺だって、いつまでも貧弱な坊やじゃない。

　この手の局面を切り抜けるための最適解ぐらいは会得している。伊達に『ＲＳＳ騎士団』の参謀役じゃないのだ。この程度の窮地、あっという間に脱してみせよう！

「男は出されたものを、黙って食べるのが正しいと思います」

　完璧だ。非の打ち所のない、完全無欠の模範解答。ＡとＢのどっちが良いと聞かれたのなら……どちらを選んでもいけない。それが俺がこれまでに得た戦訓だ。だが――

　女性全員から、深い溜息を吐かれた。

　なんでだ！　俺は間違っていない！

　その証拠に、全ての野郎どもは首を捻っている。俺と同じく、なぜ落胆されたのか理解できないのだろう。

　男で俺を笑っているのは一人だけ、『お笑い』ことギルド『自由の翼』幹部のジンだけだ。

　……いや、違うな。

　奴は俺をあざ笑うが……その実、理由は理解できていないに違いない。

　僅かに自信なさ気な様子が、隠しきれてなかった。おそらく、ここで俺を嘲笑すれば、ダメージとなると考えたのだろう。セコいと言うべきか、抜け目がないと言うべきか。

「やっぱさぁ……あたしらで少し……若旦那を再教育した方が――」

「いや、それは……若旦那はこれで悪い人じゃないし、姉御も意外とそれが良いのかもだし――」

「マジで？　ちょっと私には理解できないわ……」

　『ＨＴ部隊』の面々がひそひそと、聞こえるように話し合いだした。

　……この子達、そういう感じだったのか？　というか、俺は身内だよな？　なんで批判的な立場なんだ？

　目の前で色々と言われてるアリサは、少し顔を赤くして俯いちゃっている。……それに少しだけ不満そうだ。なにか嫌なことでもあったのか？

「……お姉さま、アレでよろしいんですの？　私は、いまいち納得のいかない――」

「も、問題ないだろ！　タ、タケルは……タケルは別に嫌いとは言わなかったんだぞ！」

　秋桜とリリーも理解不能な言い合いを始めた。その上――

「タケル君は……もう少し修行して、男子力を上げないとダメねぇ」

　などと、リシアさんにまで呆れられる始末だ。

　意味が解らない！　「朝食は『和食派』？　それとも『洋食派』？」などという、ごくありふれた質問をされただけで……なぜか俺の株は大暴落だ！

「解りましたよ、タケルさん！　正解は『美味しそうだった方を食べる』ですよ！　それしかありません！」

　リルフィーが勢い込んで助言をくれたが……たぶん、間違っている。

　なぜなら、それを言ったリルフィーが、ネリウムに抓られていたからだ。人の頬っぺたって、あんなにも伸びるんだなぁ。

　……仕方がない。さらなる最終奥義を繰り出そう。

「よし、皆に食事は行き渡ったな！　それでは朝食にしよう！」

　これに限る。

　ほとんどあらゆる瞬間に「とりあえず飯を食おう」は通じるはずだ。人間、目の前にある食事を、そうは無視できない。

　皆、色々と言いたいことは残ったようだが、声を揃えて「いただきます」と唱和してくれた。

　なんだろう……男同士の連帯感を強く感じる。真っ先に口を開いてくれたのは、野郎ばっかりだったからだ。

　まあ、とにかく、それでなんとか……なし崩し的にだが、朝食開始となる。

　食事の力で誤魔化すことは成功したが、何となく納得はいかない。

　なんでネリウムの八つ当たりの的に？　それはリルフィーが専属で務めているはずだ。

　ここは断固として抗議を……するべきだが、少し立場が悪い。

　なんで俺はガッカリされたんだ？

　その理由が解らないうちは、強く出たら藪蛇になる気もする。どうしたものか。

　どうしようか悩んでいたら、逆にネリウムから話しかけられた。

「おや……不満そうですね」

「ええ、まあ。少しやり過ぎたとは思わなかったんですか？」

　及第点か？　これなら非難はしつつ、本質的には理解できてないのを隠せる。

「いまのは適宜を弁えた仕返しなのです」

　実に晴々とした笑顔で宣言された。

　……色々と言いたいことはある。普段のが不条理なのは自覚しているのか？　やり過ぎと考えることもある？　

　だが、観念することにした。人間、強い相手に降るのも処世術だろう。

　そもそも、仕返しされる心当たりがない。

「……何のことです？」

「朝のことです！　一晩だけタケルさんと過ごしたら……リーくんがツルツルになっているではありませんか！」

　珍しく俺に向かって口を尖らし、そんな主張をした。

　……普段は気にも留めないが、ネリウムは美人の部類といえる。そんな美人に責め立てられたら、その筋の高尚な趣味に目覚めてしまいそうだ。

　なんでこんな美人が、リルフィーなんかと一緒に行動しているんだ？

　それにツルツル？　それは……リルフィーのふざけた脛毛のことか？

「そんな……いや、そりゃ事実ですけど、そんな……その……下の毛のちょっとやそっと、問題ないでしょうが！」

「やっぱりタケルさんの仕業だったのですね！　あれは大事に取っておいたものなのです！　良いことがあったら、時間をかけて私が、と！」

　ああ、判り難いが、ネリウムは残念美人だったんだ。忘れていた。

　まさに割れ鍋に綴じ蓋。リルフィーの連れ合いとしてピッタリだ。

　それに俺にはまるで理解不能だが、あのにょろんと残された脛毛は、ネリウムにとって……冷蔵庫に隠しておいた、とっておきのプリンなんかと同列なのか？

　言いたいことは沢山ある。

　その価値観はさすがに、友人であっても一言いいたくなった。

　朝から、それも朝食中に脛毛の話なんて、マナー違反だし下品だ。

　正当なる復讐といわれても、異議しか覚えない。

　だが――

「なん……だと……タケルと……タケルとリーくんが……一晩過ごした……だと？」

「ツルツル……？　下の毛？　ブラジリアンスタイルのことか！　ブラジリアンスタイルプレイのことなのか！」

「……私、正式カップリングに手を付けるのは良くないと思う」

　などと、『聖喪』の姉さん方が騒ぎ出した。

　これは俺達が悪いだろう。朝から品のない話をしていたのだから。しかし――

　女性に言って良いことなのか悩むが、鼻息が荒い！　そして、その事実が怖い！

　どうしちまったんだ、姉さん方は？　そして、どうすりゃ良いんだ？