セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

二日目、もしくは最初の朝――３

　誰が思いついたのか知らないが、悪くないアイデアに思える。

　俺はそんなに清潔癖でもない。「洗顔と歯磨きは無理」といわれても、我慢できる気はする。だが、それでも朝起きたら洗顔と歯磨きだろう。

　意外と難問だったはずだ。

　ゲームシステムにもよるが、ＶＲＭＭＯでは水を使って何かを洗ったりしない。顔に限らず、身体や物品もそうだ。綺麗にする方法はあるが、手段がまるで違う。

　汗をかいたとしても、自然と蒸発して消える。汚れや臭いも残らない。返り血なんかと同じ扱いだ。液体系のほとんどが、この処理となる。

　塵や埃などは、ハタキか何かで払ってしまえばいい。普通は汚れたところで、その程度で済む。汚れなどが、複雑に科学変化を起こすこともない。

　これで解決しないような場合でも、さらに簡単な方法がある。

　いったんメニューウィンドウへ仕舞ってしまえば良かった。アイテムなら収納できるが、細かな塵や汚れ、泥など……とにかく、汚れまでは回収されない。そこまでの再現はコストが――データ総量が重くなりすぎる。

　プレイヤー自身に付着した汚れも、似たような方法で解決だ。

　単純にいったんログアウトし、ログインしなおせば良い。ネットゲーム全般に言えることだが、困ったら再ログインは当たり前の知恵ですらある。

　……現在、その手は使えないが。

　結局、この世界は洗顔などをする前提じゃない。

　しかし、色々とあんまりに感じた誰かが手などを洗うつもりで、水が入った樽を『食料品』として登録したのじゃないだろうか？

　これなら携帯できるし、狩場へだって持ち込める。気になる奴には、是非とも欲しい一品だっただろう。

　おそらく、この歯ブラシと歯磨き粉も同様だ。

　なぜかＶＲ世界内でも歯磨きをしたいと考えた誰かが、歯ブラシを何かからでっち上げたんだと思う。これは絵筆か何かの改変か？

　歯磨き粉の方も、それっぽい外見をしているが『食料品』のはずだ。歯磨き粉の感じが出れば十分、その程度の品物に思える。実際に歯を研磨できる必要はない。

　それにギルドホールになら、水回りの設備も設置できる。何に使うのか判らなかったが、キッチンに洗面台、シャワー、風呂などがカタログにあった。

　……なぜか『宿屋』にも、シャワーやら洗面台やらの設備はある。

　必要のない設備だというのに、設定してしまう。人が既成概念から解き放たれるのは難しいようだ。

　色々と見落としている気がするが、頭が上手く回らない。

　まだ、きちんと目が覚めてなかったようだ。ここは心遣いをありがたく受け取り、洗顔で頭をシャキッとさせよう。さすがアリサだ。細やかなことに、よく気がつく。

「タケルさん、なんだか機嫌悪いっすね！　……よく眠れなかったんですか？」

　そう言うリルフィーは、いつもの能天気な感じだが……やけに清々しかった。……リルフィーの癖に！

　もう歯磨きと洗顔を済ませていて、スッキリとした気分なのだろう。気持ちは解らないでもなかった。

「なんだよ、朝から無駄に元気だしやがって。しかし……こうも陽射しが強いと、朝の気分じゃねぇな」

　多少、刺々しい返しになったのは、俺だけの責任でもない。

「そうすっか？　俺は最近、朝起きたらお日様はこんな感じっす！」

　自慢げにそう言うが……それは要するに、日常的に午後遅く起きている宣言に他ならない。いくら夏休みだからといって、そんなに自堕落で良いのか？

「いや、隊長の言う通りですよ……起きたらこの陽射しなのは……精神的にちょっときますね」

　カイは俺側の人間だったようだ。やや気の抜けた感じで、空を見上げている。

「なにいってんすか、カイさんも！　もしかして、眠れなかったんですか？　皆、元気出していきましょうよ！」

　リルフィーは元気一杯だ。そして俺も我慢の限界だ。

「うるせぇ！　俺達が寝不足なのは、お前のせいだ！　なんで一晩中騒いでんだよ！　どうしてそんなに電池が持つんだよ！　あれか！　俺が見ていない隙に、ネリウムさんに電池をを取り替えてもらったのか！」

「……見事でしたよね。最後まで元気一杯だったのに……それでいながら、いの一番に寝てました」

　カイも賛同の意を表す。

　控えめに何も言わなかったが、グーカとリンクス達も同じ気持ちだと思う。なんのフォローも無い。

「いやぁ……そう褒められると……照れちゃいますよ……」

「褒めてねぇ！」

　リルフィーの図々しさには、開いた口が塞がらない。

「……でも、隊長……ちゃんと眠れたのかい？　『象牙』と『妖精郷』の人達が言ってたよね？　休めた感じがしなかったら、やばいって？」

　リンクスに確認を取られる。

　実は睡眠の選択をしたものの、実際に眠れるかどうか疑問だった。

　ＶＲ世界で人は睡眠できるのか？

　答えを先に言ってしまえば、睡眠は可能だ。

　その手の実験データをミルディンさんが知っていたし、居眠りの達人ヤマモトさんもいる。俺も実施してみて、寝た感覚はあった。

「俺は大丈夫かな。そんなに長い時間を眠れた気はしないけど、意識の断絶はあった。あれが睡眠――脳の休憩なんだと思う。一応、身体が――アバターがきちんと反応するか、調べといたほうが良いかも。皆も異常が無いか調べといて」

　答えながら、ストレッチをしてみる。すぐに判る異常は無い。普通に動くようだ。

　つられて、その場にいる者たちも身体を動かしだした。まるで夏休みのラジオ体操みたいな感じになる。……時期的にも、時刻的にも適切か。

　もう一つ警戒していたのは、ＶＲ世界との連結がおかしくなることだった。

　眠ってみて、起きてみたら現実世界。ＶＲ世界との連結は完全に失われている。それなら問題はない。

　半端におかしくなって、アバターを上手く動かせなくなったり、ＶＲ世界の情報を正常に受け取れなくなったり……その手の可能性はあった。そして抜本的解決方法――ログアウトができない以上、致命傷へつながる危険性すらある。

「あの隊長……俺は、ずっと意識は連続していた気が。言われた通りに目を瞑って、じっとして……情報量？を少なくしましたが……」

　ハイセンツは眠れなかったようだ。心配そうに、そんなことを言い出す。

「気にしないでも平気。じっとして動かず、目を瞑ってるだけでも休息できてるらしいぜ。それに……上手に眠れたメンバーを見てみろ。繊細な奴には荷が重い。俺も良く眠れなかったしな」

　これは先生方に、予め言い含められていた嘘だ。眠れないと意識してしまったり、身構えてしまったら問題がある。奴のことは注意しておくか。

「ちょっ！　俺のことっすっか！　タケルさん、酷いっすよ！」

　自分への悪口には敏感なリルフィーが、即座に反応した。それにつられて、皆も笑う。

　悪くない雰囲気だ。上手く誤魔化せたか？

　ハイセンツには内緒にしておいた方がいい。事情を説明すれば、それが更なるストレスへ変わるだろう。放って置けば、今晩は無事に眠るはずだ。

　……今晩？

　今日の夜もこの世界で寝るようでは、えらい騒ぎだ。そんな訳が無い。そんなことになったら、どうすれば良いことか。