セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

二日目、もしくは最初の朝――１

　目を覚ましてみれば、誰かの足が目の前にあった。

　素足だ。状況的にも、見ため的にも、持ち主は野郎で確定。あまり眺めて楽しいものじゃない。

　毛深くない性質なのか、意外にもつるつるだ。それでも一本だけ脛毛がにょろんと生えていて、奇妙なユーモラスさを感じる。

　脛毛に至るまで精密に再現！　これが新技術によるアバター！

　……なんて無駄な技術の使い道だろう。

　ただ、テレビのＣＭで『ベースアバターを作る前にエステへ！』なんてやっている理由も、いまさらながら理解できた。男ならともかく、女性には気になることは多そうだ。市場経済は意外なところでつながり合い、影響しあっている。

　それに、ここがＶＲ世界で良かった。

　こんな目の前に野郎の足があったら……どんなに清潔にしている奴だろうと、それなりの臭いがするはずだ。……俺を取り巻く野郎の足は、この一本だけでもないし。

　その証拠に、自由に動かせそうなのは右手だけのようだ。

　残る手足は複雑怪奇に、誰かの下敷きになってたり、抱き枕にされてたり。……抱き枕？

　あまり考えたくはなかったが雑魚寝した結果、人間積み木というか……野郎知恵の輪とでもいうべき状況になっちまったのか？

「誰だ、この足！　人の顔のまん前は無いだろうが！」

　そう言いながら、自由になる右手で脛毛を引っ張ってみる。

　……強く引っ張ったら抜けてしまった。この世界は、脛毛処理も可能なのか！

　それに合わせて悲鳴なのか、寝言なのか声も上がる。

「ら、らめーっ……ネ、ネリー……そんなことしたら痛いよ……あひぃ……」

　これはリルフィーの足か！

　思い返してみれば、あの……一本だけにょろんとしたふざけた生え方は、実に奴らしかった！

　思わず寝言を口走ったのだろうが、夢うつつで意味不明なことになったのか……ごく日常的な台詞だったのかは気になる。逆の意味で。

　それと痙攣をするのを止めろ！　そんなには痛くしてないはずだ！

「あ、お目覚めに……なった…………んです………………ね？」

　どうやって起き上がろうか考えていたら、扉の方から声がした。この声はアリサか？

　なんとか首を捻じ曲げて、入り口の方を向いてみる。やはりアリサだ。

　しかし、アリサはこちらを見てなかったし、なぜか顔も真っ赤になっている。どうしたんだろう？

「ちょうど良かった！　すまないが、アリサ……なんとかして俺を掘り出してくれないか？　誰かと絡まっちまったみたいで――」

「あ、あのっ！　し、下に仕度してありますから！」

　そう遮るように言って、逃げるようにどこかへ行ってしまう。どうしちまったんだ？

　……少し理由を考えてみる。俺に置き換えると――

　『詰め所』の扉を開けたら、下着姿のカエデとアリサ、ネリウムがいきなり！

　いや、それでは人数が足りない。リシアさんやクエンスも追加するか？　……まあ、秋桜やリリーもついでに入れておいてやろう。あの二人も黙っていれば……可愛いと言えなくもない。

　そんな桃源郷みたいな光景が――

　違う！　そんなのは目の毒だ。

　実際は野郎曼荼羅雑魚寝地獄という、別の意味で俺には目の毒だが……アリサの立場で考えたらセクハラレベル。いきなりエロ本を突きつけられたのにも等しいだろう。

　慎み深いアリサが逃げるように去ったのも、無理からぬことだった。

　……今更ながら、少し恥ずかしくもなってくる。相手に意識されると、急に照れ臭くなるのはなぜだろう。

　まあ、それはそれとして……どうやって現状を打破すればいいんだ？

　この野郎知恵の輪を自力で解くか、容易に脱出できそうな誰かを叩き起こすか。

　……アリサ、戻ってきてくれないかな。やっぱり、助けが欲しい。

「おや……起きていらしゃったのですね、タケルさん。というより、それで起きられるのですか？」

　悩んでいたところで、そんな声がした。

　最初のは覚醒を意味する『起きる』で、二回目のは立ち上がるの『起きる』か？

　声の主の方へ首を捻ってみるが、残念ながら視界に入らない。

　ただ、声からしてネリウムだろう。もの凄く楽しそうな感じも伝わってくるから、間違いない。確定だ。賭けても良い。

「……お構いなく。なんとかなりますから」

「これはまた……他人行儀な。タケルさんは仲間に頼ることを覚えるべきです。ささ、いま助けてさしあげます！　――皆さん、突撃するのです！」

　嗚呼、俺ごときが『ブラッディさん』を止めようなど、器じゃなかった。……って、突撃？

「イエス、マム！　さーせん、若旦那！」

「若旦那……ごちになります！」

　輪をかけて楽しそうな声が増えた。これは『ＨＴ部隊』のメンバーか？

　声の感じからして『詰め所』の中へ入ってきている！　

「ま、待って！　心の準備が！　ア、アリサ！　助けてくれ！　み、皆も起きろ！　敵襲だぞ！　このままだと、酷いことをされるぞ！」

　急いで友軍を起こそうとするが――

「うーん……もう食べられない……」

　なんて返事が返ってきた。

　もちろん、リルフィーの奴だ！

　しかし、こんな狙い済ましたような寝言なんて、あり得ない。

　こいつ、実は狸寝入りしているのか？　なんで？

　いや、奴のことだから、素で伝説の寝言を言った可能性も――

　そんな馬鹿なことに考えを巡らせたのが命取りだった。その隙に残忍で容赦の無いネリウム軍の、無慈悲な侵攻は始まっていたからだ。

　とにかく朝だった。まるで実感が湧かないし、期待もしていなかったが……朝になったらしい。

　このゲーム世界の一日は十三時間と設定されている。

　それはＭＭＯのセオリー――二十四の約数と七の倍数を避ける――で決められているからだ。なんでもそうすることで、決まった生活サイクルで遊ぶプレイヤーに弊害を与えないためらしい。

　社会人プレイヤーなどのログインは、決められた時間や曜日になりがちだ。悪い巡り会わせで……遊ぼうとするたびにゲーム世界は真夜中。そんな詰まらない事故を避けるのには、簡単な方法だろう。

　そんな訳で現実の二十四時間と、この世界の昼夜はリンクしていないのだが……叩き起こされた俺たちを、なかなかに厳しい風景が待ち構えていた。

　ほぼ正午だ。

　いや、俺達が起きたのは現実では早朝。世間一般の感覚でも、やや早起き程度か。そんなに時間も経っていない。

　しかし、この世界では正午……いや、太陽は正中から僅かに歩を進めているから、午後になったばかりと言うべきか？

　つまり日差しも最高潮にならんとするところで……起きたら世界がそんなだと、太陽に詰られている気分だ。「太陽の馬鹿野郎！」ではなくて、太陽からの「馬鹿野郎！」。ＶＲの太陽な癖に！

　さらには「犬に咬まれたと思って――」だの、「もうお婿へいけない」だのの嘆きが、追い討ちをかけてくる。

　やめろ！　そんな冗談を言っていたら、本当に酷い目に合わされたと誤解されるだろうが！　俺達はまだ清い身体だ！