セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

様々な決断――３

「どうして、その提案になるんだよ！　あれか？　台風の日に、わざわざ田んぼをの様子を見に行くとか……その手のことをやらないと気がすまないタイプなのか！」

　思わず喚き返してしまった。

「なんで台風の話なんすか？　変なこと言ってないで、狩りへ行きましょうよ！　みんなにも声掛けて！　オールとか久しぶりじゃないっすか！」

　実に不思議そうに、それでいて自信満々に再び主張してくる。

　間違っているのはこっちなのかと、錯覚してしまいそうだ。

　そのリルフィーの腕にぶら下がる様にして、ネリウムが諦めたように言う。

「……狩りへ行くといって、聞かないのです」

　……この二人は『かなり親密な関係』だ。

　一般的なリア充達が主張する『恋人』とかいう、空想上の設定な可能性が高かったが……まだ、はっきりとは問い質していなかった。その正式名称が特殊な専門用語――主従関係を意味するナニか――だったら、どんな顔をすれば良いのか判らないからだ。

　まあ、細かなことは措くとして……ネリウムがリルフィーの腕にぶら下がっていてもおかしくはない。おかしくはないが、しかし……そんなことをしそうなタイプでもなかったから、少し意外ではある。

　この非常事態で、さすがの『ブラッディさん』でも心細いのか？

　色々とおっかないところもあるが、一応はか弱い乙女……だしなぁ？

　一瞬、そんなことを考えてしまったが、すぐに勘違いに気がついた。

　これは文字通りに身体を張って、リルフィーの奴を捕まえているのか！

　明らかにハイテンションになってるリルフィーは、いまにも狩場目掛けて突撃しそうだ。

　だが、僅かでも動き出そうとすると、慌ててネリウムが腕を抱え込む。あれではしがみ付くネリウムを引きずりでもしなけりゃ、走り出せやしないだろう。

　なんでそんなことをしているのかと言えば……台風が来たとはしゃぎだす小学生よろしく、リルフィーは無駄に元気一杯なんだと思う。

　……これは生物学的に、台風などの危機的状況になると、自動的に心身のギアが上がる仕組み……だったか？

　ギアの上がる男と、影響を受けない男を比べたら……ギアの上がる男の方が生存確率が高くなる。結果として、子孫を残しやすい。そんな学説があったような？

　しかし、理屈的にあり得るからといって、傍観していたら何をしだすか解らない。

　ネリウムの判断が――とにかく物理的に抑え付けてしまうのが、とりあえず正解だろう。

「オールっすよ！　オールっ！」

　なおも場違いにはしゃぐリルフィーを見て、奴がオール――徹夜の狩りが好きだったのも思い出した。

　『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』に移住して以来、徹夜は稀になっている。それはもちろん、パーティメンバーに女性がいるからだ。

　偏見かもしれないが、女性はなぜか徹夜を蛇蝎のごとく嫌う。

　「徹夜で狩りをしよう！」と主張すると、やんわりと窘められるし……次の日に早起きして集合しようなどと、微妙な代案を提示される。

　俺はリルフィーほど『オールの狩り』が好きではないが、そういうことじゃないのも理解できた。

　休みの前日、深夜二十九時ぐらいまで狩りを続け……ヘロヘロになりながらログアウト。

　どこからか新聞配達のバイクの音が聞こえ、部屋は朝焼けの光に包まれている。徹夜で回らなくなった頭で、ぼんやりと――

「嗚呼、無駄に徹夜をしてしまった。早くも休日が台無しに……」

　と嘆く。

　それがオールの醍醐味だ。その瞬間の為に、徹夜で遊ぶ意味がある。

　あの退廃的な感じは嫌いじゃなかったが、時と場合を選ぶべきだ。

　さすがに叱り付けようとして、気がついた。

　もしかしたら情報量に差があるのかもしれない。そうだとしたら一方的に非難するのは、やり過ぎか。

「あのなぁ……いま起きている不具合はログアウト不能だけじゃ無くて、リスタートもなんだよ！」

　そう教えてやると、リルフィーとネリウムは驚いていた。

　読みが当たったらしい。なかなか気がつきにくいことのはずだから、仕方がないだろう。そうと思って観察しないと判明しないし、実地で試す段になったら手遅れだ。

　リルフィーの奴は、ログアウト出来ないだけと思っていたのだろう。

　それなら「狩りでもして、遊びながら待っていよう」と考えても……まあ、少ししか変じゃない……かもしれない。

「それは……知りませんでした。となると……軽めの狩場が良いっすね！」

　真顔だったから、おそらく本気だ。そして紛うことなき変態でもある。

「なんでその結論になるんだよ！　狩りへ行くのは、決定事項なのかよ！」

　また、大声でツッコむ羽目になった。

　ネリウムもネリウムで、反射的にリルフィーの腕を強く抱え込む。……いまにも走り出しそうだもんな。

　もう廃人の思考方法は、量りがたい。

　……いや、廃人的に考えたら、狩りへ行くのは温い選択か？

「というかよぉ……巻き戻しもあり得るんだから、レベリングも無えだろうよ……疲れてきたぜ、もう……」

　『巻き戻し』というのは、運営側が密かに用意したセーブポイントまで戻す処置のことだ。

　滅多に選ばれる方法ではないが、ログアウト不能になってから起きたことは『なかった事』にされるだろう。それぐらいの問題に発展している。……このゲームが存続すれば、だが。

　俺の嘆息に、それまで黙っていたカイが「あ、そうか！」とばかりに手を打つ。

　何をしても『なかった事』にされるということは、ノーコストで実験が出来るという意味だ。全ての使用資材が、後で返ってくる。

　というより『巻き戻し』フラグが立ちつつ、それでいながらプレイヤーに時間が与えられるなんて……ＭＭＯ的には千載一遇のチャンスなのは間違いない。

　……カイ、お前もなのか？

　明らかにガッカリしているリルフィーと入れ替わるように、ソワソワしだした。何か思いついたのかもしれない。

　しかし、ギルド『ヴァルハラ』あたりでは、いまごろ実験大会になっているかもしれないが……あくまでも『巻き戻し』になるという予想だ。

　そんなことをしている暇も無い。

「だぁっ！　狩りには行かない！　実験大会もしない！　とりあえず、『食料品店』にでも行こうぜ？　俺は腹減っているんだよ！　あー……全員に飲み物ぐらいは奢ってやるからよ！」

　俺がそう断言すると、なんとなく全員からの返事があった。

　ようやく移動も再開される。

　……ただ場所を変えるだけだというのに、なんでこんなに手間が掛かるんだ？