セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

様々な決断――２

　落ち着いて観察しなおしてみる。

　年の頃は二十代前半ぐらいか？　俺よりは年上だが、この世界全体では若い部類。装備品も『魔法使い』の初期装備のローブと杖だけだ。

　……もしかして、初心者か？

「初心者さん……かな？」

「ああ、うん……そう。初めたばかりなんだ」

　俺の問いかけに、ばつが悪そうに……それでいて、あっさりと認めた。

　熟練プレイヤー側からすると、初心者は一目瞭然だ。その辺の事情を理解していて、俺が当たり前に見抜いたことを、不審にも思っていない。

　……このゲームの初心者ではあるが、ＭＭＯ経験者ではあるのか？

　そして恐ろしくツイてない人な気がする。

「もしかして……今日から？」

「うん。念のために聞きたいんだけどさ……いま、普通じゃないよね？　ログアウトできなくなっちゃってるし？」

　やっぱりだ。

　今日からの初心者さんで、いきなりアクシデントに見舞われた。それも下手したらログインしてすぐのタイミングか？

　十分にあり得た。

　普通なら初心者が街で放置されることは、まず無い。

　こんな初期装備姿で、キョロキョロと街を見物していたら……あっという間に各ギルドの勧誘役が押し寄せてくる。時間帯によっては、歩くのも大変なはずだ。

　初心者には色々な特徴があるが、ほぼ確実に言えることが一つある。

　ギルド未所属のフリーなことだ。

　そんな絶好の獲物を見過ごすお人好しでは、ギルドの運営陣など務められない。

　粉をかければ高確率で話に乗ってくる。自分達の評判なんて知る由もない。高い可能性でギルドメンバーに釣れる。まさしくカモネギ、悪く言うのならグッピー狩りだ。

　まあ、狩られる方にしても、右も左も解らない状態から案内してもらえる。

　話がまとまれば安住の地として、ギルドも提供してもらえるし……最初に何をするべきか程度は、教えてくれるはずだ。よっぽど会話の選択肢を間違えなければ、顔見知り程度も作れるだろう。

　しかし、残念なことに、この初心者さんは放置されてしまった。

　タイミングが悪すぎる。何が起きているのか不明ないま、ギルド勧誘でもない。それに俺の見立てが正しいとしたら……この人はお荷物になる可能性が高かった。

　自分ですらどうすれば良いのか悩んでしまっているのに、右も左も判らない初心者を抱えるのは辛い。非人情的だが、放置を選択も止むを得ないだろう。

　いや、その当の本人は、多少の判断力がある方なのか？

　戸惑いながらも街の様子を観察し……最大派閥の集団として、俺達『ＲＳＳ騎士団』に白羽の矢を立てたのかもしれない。

　ありえる話だ。

　ずいぶん前から連絡役としてメンバーに走り回ってもらっているし、街を移動するときは常に二人以上を義務付けている。その全員が同じ装備シリーズだ。誰だって同じグループの奴らと思うだろう。

　まあ、何も知らない初心者に、いきなり話しかけられるのは……珍しかったが、無いことじゃない。普通はどこかのギルド勧誘者が、要注意団体なのを教えるらしいが……稀には体験した。

　……なぜかそういう奴に限って、俺達のことを『自治厨』扱いしたが。

　ＭＭＯというシステムそのものが、日常的に新規プレイヤーを受け入れている。

　俺達のようにβテストから参加し、集団で攻略する奴らだろうと……物見遊山気分の初心者だろうと……全て等しく平等にプレイヤーだ。

　それがＭＭＯというものだし、上手く機能していた。……今日までは。

　日常での出会いだったら、中指をおっ立てて「ファック！」と叫んで――なぜか、それが期待されている『ＲＳＳ騎士団』像に思える日もある――も良かったし、「時間無いんで他をあたってください」と素っ気なくしても良かった。

　しかし、いまこの瞬間にそれはどうだろう？

　言葉を濁して誤解させてしまう方が、罪があるだろう。飾らずに言うことにした。

「あー……なんて言えば良いのかな。うーん……多少のアドバイス程度は構わないんだけど……俺達はいわゆる……『ＰＫギルド』だとか呼ばれる方なんだ。……『ＰＫギルド』って解る？」

　『ＰＫギルド』だけでは、『ＰＫするためだけに集まっているギルド』と『問題解決にＰＫも辞さないイケイケのギルド』の二つの意味があるが……主義主張を説明する場合でもない。

　多少は誤解されるかもしれないが、この方が主旨は間違いなく伝わる。

「な、なんとなく。そうなんだ……。その……そういう系統は……あっちの人達だと思ったんだよなぁ……」

　その答えを聞いて、思わず笑ってしまった。さり気なく指差す先には、『モホーク』の奴らがいたからだ。

　まあ、例によってトレードマークのモヒカン刈りにトゲトゲだらけの装備。

　俺なんかはこの前の戦争で、奴らの中身は完全に現代日本人と思い知らされたが……初見だと、骨の髄まで世紀末と思うかもしれない。要注意プレイヤーとも思うだろう。

　……いや、その感想は全く正しいのか。

　いままでにＰＫやらなんやらされた奴らにしてみれば、『モホーク』も『ＲＳＳ騎士団』も大差の無い迷惑集団に違いなかった。

　視線を感じたのか、『モホーク』の奴らは逃げるように移動を始める。

　まだ停戦の布告は済んでいないし、警戒されてしかるべきだ。その反応はおかしくもないが……作業を少し急ぐべきか。何か揉め事になってからでは遅い。

「うーん……まあ、あいつらも似たようなものなのかなぁ……俺達的には一緒にして欲しくはないんだけど。とにかく、ギルド加入は無理。敵も多いし、規約も色々とある。それに避難所としては向かない。……避難所が欲しいんでしょ？」

「うん、まあそんなところ」

　照れ臭そうにしながらも、正直に答えてくれた。

　意外と上手く立ち回っていけそうな感じがする。まあ、どのみち……あと半日ぐらい大人しくしていれば良いだけだ。

「となると……金貨一枚すら無いわけか。うーん……あまり良くないけど……食事でも奢りましょうか？」

「いや、そこまでしてもらうのは悪いし――」

「まあ、気にしないでも。異常な事態だし。それに『食料品店』まで行きゃ、誰か知り合いもいるだろうし」

　普段ならこんなことは言わない。

　初心者が困っていようとも、「死ね！」の一言で済ます。……色々と守るべき評判があるからだ。

　しかし、何となく気が抜けてしまっていた。

　『食料品店』に行くのは予定通りだったし、そこでノンポリギルドの奴にでも押し付ければいいだろう。交渉可能なギルドの一つや二つ、心当たりが無くもない。

「『食料品店』？　食事はともかく……そこへ行けば、人がいるのかな？　案内だけお願いできないかな？」

　話がまとまり、移動しようとしたところで――

「えーっ……『食料品店』なんて止めにして、狩りへ行きましょうよ！」

　と呼びかける声がした。

　……まあ、リルフィーの奴だ。