セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

様々な決断――１

「俺が悪かった……のか？　どう思う？」

「いや、そんなことを言われても……私だって隊長と同じで、まだ学生ですよ？」

　カイはそっけなかった。

　すぐ後ろを歩くグーカとリンクスも見てみるが……二人して肩を竦めるばかりだ。

「……二人は平気なの？　その……仕事の方？」

　ネットで知り合った人に、リアルのことを質問するのは良くない。

　少なくとも、親しくなってからでなければ駄目だし……それでもマナー違反と言われることもある。まあ、もう知り合って長いし大丈夫だろうと、甘えた結果の質問だ。

「あっしは、その……在宅の仕事なんで。自営業者になりやすね。多少は時間の融通はできるんでさぁ」

　グーカは呆気なく教えてくれた。

　俺が気にし過ぎなのだろうか？

「僕も似たようなもんだよ。どこにでもあるような商店街で、細々と商売をしている。……明日は臨時休業だね、これじゃ」

　リンクスも別に、拘りはないようだった。

　二人とも成人しているのだから、どこかで何かをして稼いでいるのだろうが……改めて訊ねると不思議な感じがする。

　いや、俺だってあと何年かすれば、どこかで何かをして働くのだから……何も不思議なことはないのか？

　結局、社会人メンバーの一部は、死亡――自殺を試すことになった。

　俺には全く理解できなかったし、いまだに反対の立場だが……人それぞれの事情はある。

　ほとんどの者は、命懸けで出勤することはないと説得された。しかし、何人かは納得しなかったし……仕事どころではない、もっと切実な用件の者もいなくもない。

　だからといって、用事がある者の全員で自殺をしてみる。それは愚かな選択だろう。重大なリスクなんて、ほとんどあり得ないとしてもだ。

　まず、どうしてもログアウトしたいメンバーを募る。……命を賭けることになっても、という意味でだ。

　そして、そのメンバーには伝言を託す。

　伝言さえできるのならと、思い止まったメンバーは多かった。その為にリアル情報を明かしたり、上手く届けられるかのリスクもあるが……それで納得できるらしい。

　どうも問題は『出社する為に、ある程度の努力はしたか？』にあったようだ。……考えすぎか？

　しかし、何人かのメンバーは心底ホッとしたようだった。やはり、命懸けなのは嫌だったんだろう。まあ、当たり前か。

　非情なようだが、こうすれば最小限のリスクで対処できる。

　自殺するメンバーは人柱となるが……どうしてもログアウトしたいと言うのだから仕方がない。その可能性があるのは、自殺ぐらいなのだから。

　無事にログアウトできたのなら、伝言を頼むのだし……残るメンバーも多少は安心できる。

　仮に『決定的な結果』となってしまっても……可能な限り実践人数を少なくすることで、被害は最小限にできるだろう。

　理屈は通っているはずだ。……多分にゲーム的な気がするが。

　正直、俺自身は納得できていない。

　考えろといわれれば、この程度の方法はすぐに思いついたが……なんと言うべきか……正しくないと感じている。何か間違えた気分。それでいて、他の方策も考えつかない。

　『決定的な結果』になる可能性が僅かでもあるのだから、全力で阻止するべきだったんじゃないだろうか？

　なんとなくスッキリしない。

　それが態度に出てしまった訳でもないだろうが……人選やら、誰に何の伝言を頼むかだのの作業からは外された。いまはヤマモトさんが陣頭指揮を執っている。

　ある意味で助かった。割り切ったとしても、言い難い台詞が多すぎる。

「その仕事……命懸けで出勤しないでも、別に良いんじゃないですか？」

　そんなことを年下の若造に言われたら、反射的に殴り掛かるまであるだろう。俺にですら、想像に難くなかった。

　本部の人口密度は狭苦しいほどだった。

　ギルドメンバー以外も入ってこれない。アリサも俺を探しているらしいし……停戦を布告するのなら、外部との交渉は忙しくなるだろう。作業場所を移すのも、悪くないように思える。

　そう考えて移動中だったのだが……街は緊迫した雰囲気に包まれていた。

　俺などは、もう気が抜けた感じだが……誰もが思い詰めた様子で話し合っていて、その顔は一様に暗い。

　……何を論じてるんだろう？

　百年話し合ったとしても、結論は決まっている。何もしない。それがベストだ。安全な街に引きこもって、事態の解決を待つ。それしか選択肢はないだろう。

　そんなことを考えながら歩いていたら――

「あ、あの！　ちょっ、ちょっと良いかい？」

　知らない人に話し掛けられた。

　最近では実に珍しい。いまの俺に話し掛けるのは、相当の勇気が要るはずだ。普通じゃない。

　まず、俺からがして『ＲＳＳ騎士団』参謀のタケル少佐だ。もう悪名は把握しきれないほどある。決して友人になりたい人物像じゃない。

　その後ろに従えているのはカイだ。

　それほど顔は売れてないはずだが……俺のブレインなのは、知ってる奴は知っている。何がしかの悪評も流れているだろう。……俺の数倍は性格悪いし。

　そしてさり気なく立ち位置を変更したグーカとリンクスだ。

　荒事になったら実力行使する気なんだろうが……二人は情報部の右腕と左腕にあたる。実際に敵を血祭りに上げた数は、二人の方が多い。

　……ほとんど武闘派ヤクザか何かだ。

　慌てて軽く手を振って止める。ただ話し掛けてきただけなのに、敵対行為と見做していたら……それこそヤクザより性質が悪い。

「なんですか？　お会いしたことあります？　これが初めてですよね？」

　精一杯、爽やかに演じてみる。

　カイとリンクスの失笑と、グーカの絞め殺されるような声――笑いを無理やり堪えた時にでるような――が聞こえた。……あとで三人とも、酷い目にあわせてやる！

「君達……その……ギルドなんだよね？　皆して同じ服を着ているし？」

「は、はあ？」

　予想外の質問に、上手く答えられなかった。

　俺達が装備しているのは各クラスで違う物だが、見る目のない者には同じと思えるか？

　さらに意味不明な言葉が続く。

「できたらで良いんだけど……君達のギルドへ入れてもらえないかな？」

　真剣な顔だし、ジョークではなさそうだ。

　だが、全く理解できない。なんでギルド加入なんだ？

　いまはそういうことが、最もどうでも良い時のはずだ。

　しかも、なんで俺達『ＲＳＳ騎士団』に？