最初の……――３
「単刀直入に伺わせて貰います。今回の一件、『ＲＳＳ騎士団』は――『ＲＳＳ』の母体は、無関係なんですよね？」
率直な俺の質問に、副団長はあんぐりと口を開けてしまっている。
団長の方は困ったような、笑いを堪えているような……なんとも名付け難い表情になっていた。
こんな考えはパラノイアじみている……とは言い切れない。
『ＲＳＳ騎士団』には母体組織――そう、文字通りに『組織』だ！ ――があるのは間違いないし、ある意味で『行動派』な集団なはずだ。
直近では『Ｓ谷センター街・カップル笹盗難事件』が疑わしいし……そもそも『ＲＳＳ騎士団』成立の段階で疑問がある。
βテストでギルド移住を成功させた集団は二つしか存在しない。一つは廃人集団である『ヴァルハラ』。もう一つが『ＲＳＳ騎士団』だ。
応募倍率数千倍の下馬評もあったβテストで、難なくギルド移住を成し遂げてしまう。
……底知れない組織力があるはずだった。
おそらく違法行為を躊躇しなかった『ヴァルハラ』の奴らですら、一部のメンバーを送り込むのが精一杯。それでも何人かは、β潜入に失敗したとも言っていた。
実際にはそんな難関だったのに、望むだけのメンバーをβテストに送り込んだ『母体組織』。
しかも、最初から首脳部だった団長のジェネラル、その副官のサトウさん、副団長のヤマモトさん……この三人はあまりゲームに詳しくない。
……本当に『ＲＳＳ騎士団』は、別のゲームからのギルド移住だったのだろうか？
場所はギルドホールの団長の執務室に移している。
カイの提案に甘え、重要な調査を放り投げ……わざわざ人払いもお願いして……まず確認させてもらっている最中だ。
「あー……うん。どうしてその結論に至ったのか……それに興味は尽きないが……タケル少佐の心配は見当はずれだ」
誤魔化したり、笑い飛ばしたりせず、ジェネラルは真っ直ぐに返答する。
それで十分に思えた。俺だって確信していた訳じゃない。可能性はある程度の疑念があっただけだ。ただ――
「タ、タケル君？ いや……そんな『秘密結社』なんて存在しないんだよ？ ま、漫画やアニメじゃないんだから」
と、ヤマモトさんにも窘められるが……珍しく動揺している。
……やっぱり、あるな。何らかのガチな組織として、『母体組織』が。
「いえ、別に俺はどちらでも……今回の件に無関係と判れば。いや、存在しないのだから、無関係に決まってますね」
そう答えておく。
現状が『デスゲーム』だったと仮定する。……かなり意味不明な前提だが、とにかく仮定の話だ。
その場合、必ず主催者が――犯人が存在する。
『デスゲーム』は色々な評価があるだろうが、何者かの悪意による産物であることだけは疑いようも無い。それも全く理解しあえない、狂人レベルの悪意だ。
場合によって、俺は……これから『ＲＳＳ騎士団』の為に奔走するだろう。
それは構わなかった。ある意味、責任ともいえる。
だが、その最中に……背中から撃たれるのは避けたい。
ジェネラルは信用している。ヤマモトさん、サトウさんもだ。でも、その先の……『母体組織』とかいうのは信用できない。
「ま、まあ！ そ、それでその話は終わりということで良いね？ ……それはそれとして何が起きているんだい、タケル君？」
話題を変えつつ、ヤマモトさんが質問してくる。
しかし、聞かれても困ってしまう。
「……判りません。現状、大きな問題点は二つ。ログアウトができないこと。強制終了ができないことです。いま、カイに重要な調査を頼んでますが……そちらもおっつけ、結果がでるでしょう」
「ログアウトできないことと、強制終了？ができないことは……同じじゃないのかね？」
ジェネラルは不思議そうにしていた。
「同じじゃありません。ソフト操作とハード操作の技術的な違いはありますが……こんな時のための安全装置です。強制終了に影響を与えただけじゃなく、実際にログアウト方法が無い状況になってしまった。もう何日かの営業停止は免れませんし、場合によってはサービス終了もあります」
……他人に説明して改めて理解できた。これは大事だ。運営の倒産すら視野に入る。少なくとも、何らかの行政処分は免れられないだろう。
「ふむ。なるほどね。かなりの大事なんだね。まあ、それもそうだよね。ログアウトできない……できないんだよね？ それだけでかなり困るものね」
「そうですね。俺なんかは学生ですし、ちょうど夏休みですから多少はアレですけど……あとで強制終了できるか確認した方が良いですよ」
ヤマモトさんは納得したかのように、軽く肯き返してきた。
「他に判明しているのは、各種メッセージ系統が使用不能なことです。全体メッセージ、ギルドメッセージ……まだ確認していませんが、個人メッセージとパーティメッセージも同じでしょう。それは手が空き次第、すぐに確認します」
ここまでが既に判明した不具合か。
しかし、逆を言えばそれだけともいえた。
突き詰めてしまえば、プレイヤーにとってはログアウトさえできれば問題解決だ。サービスが終了だとか、運営が倒産だとかは……結局はどうにもならない他人事でしかない。
それにログアウトできないのも、いずれＧＭから何らかのアナウンスがあるはずだ。このまま放置するのはサービス業として、ＶＲ事業者として酷すぎる。
ただ、未だにＧＭからのリアクションが無いのは気になった。
必ず一人や二人は居るはずだ。何をしているのだろう？ いや、何かしているが、単に俺には見えない位置にいるだけなんだろうか？
それどころか現実でも大騒ぎになっているはずだ。そちら方向の様子も、ＶＲにいる俺には判らないが。
どちらにせよ、何か動きはあるはずだ。
……やはり、『デスゲーム』という予想は奇抜すぎるのか？
「それでタケル少佐は、どうするべきだと考えているのかね？」
考え込んでしまった俺を促すように、ジェネラルが問い質してきた。
「まずは幹部会議……余計な話で貴重な時間を潰してしまいましたが、まずは幹部会議でいくつかの方針を決めるべきです」
「方針？ どういうこと？ そこまで大袈裟な出来事なのかい？」
「……大袈裟でもないんです。いま思い付くだけで二つの方針が――それぞれが間逆を向いたやり方があります。それになんと言うのか……体制に関する……コンセンサス？ そういったものが必要です」
これが日常の延長線上だったら何もしないで良い。むしろ何かする方が、良くない結果をもたらすだろう。
だが、万が一……何かとんでもない事件に巻き込まれていたら？
「事後承諾になりますが、情報部のメンバーに集合を掛けて貰ってます。すぐに団員が本部に集まると思いますよ。それが終わる前に……先に幹部会議をしてしまいましょう。そろそろカイの奴も、結果を持って帰ってくるはずです」
ジェネラルは賛同の意味で肯いてくれたが……ヤマモトさんは不思議そうな顔で俺を見ていた。
ヤマモトさんにも不審に思われた。俺の態度はおかしいのだろうか？ 考え方がずれている？
……それでも何とかするしかない。
