セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

はじまり――３

　……やはり、最初に思った通りに、切断事故だったのだろうか？

　試みたのは通常のログアウト手順だ。

　細かいことは別として……簡単に言うならば、クライアント――ソフト側から操作している。切断で公式サーバーと切り離されていたり、クライアントエラーで反応しないことは考えられた。

　とにかく強制終了するべく、コマンドワードを発声する。

　憶えやすく、それでいて日常会話では絶対に言わない数字の羅列。こちらはクライアントとは全く関わりがない。ＶＲ空間から直接ＭＭＯマシーンを操作する。

　ゲーム的には色々なペナルティ――『強制終了逃げ対策』が取られているが、背に腹は代えられない。それに街中なのだから、大した不都合もないだろう。

　だが、ログアウトできない。

　キーワードを間違えたか？　それとも発声が良くなかったのか？

　少し焦りつつ、もう一度試みる。何度も試す。

　やはり、強制終了が始まらない。

　このゲームで強制終了が掛かるのは確認済みだ。

　というよりキャラクター作成の手順で、強制終了の実演を要求される。

　ＶＲサービス全般の慣わしだ。必ず強制終了の動作確認をさせられる。詳しくは知らないが、法律で定められていたはずだ。

　焦りながら、キーワード以外の方法も試す。

　日常では絶対にやらないポーズ。左手を頭の後ろに回しながら、右の耳をつまむ。馬鹿みたいなポーズだが、覚えやすく日常では絶対にやらない。

「……厳しいな」

　思わず独り言がでてしまう。やはり、何の効果もなかったからだ。

　残ったいくつかの方法――ＶＲサービスによっては喋れなかったり、手足すらない場合もある――も試すが、どれも反応しない。

　……どういうことだ？

　かなりの大問題に直面している。

　どうやったらログアウトできるんだ？

　強制終了ができなかったら、即座に営業停止レベルの不具合とされている。

　どんなに運営側に不都合であっても、強制終了を妨げるようなシステムは許されていない。車で言えばシートベルトどころか、ブレーキに相当する。勝手に他人のブレーキを効かなくしたら、すぐに裁判沙汰へ発展するだろう。

　ここまで重要視されているのは、考えてみればすぐに解る。

　俺はまだ対処法を思いつくが、ＶＲビギナーだったらこれで手詰まりだ。閉じ込められたと錯覚してもおかしくない。都市伝説の『ＶＲに閉じ込められた女の子』なんていうも、聞いたことはあると思う。

　全体メッセージを使おうとして、反応しないことに気がつく。

　このレベルの問題発生なら、全体メッセージでＧＭへ呼びかければすぐに飛んでくる。

　しかし、ＧＭコールが無いのが不愉快だ。無いのが主流とはいえ、こんな事故のときはどうするつもりだったんだ？

　誰かに代理を頼むべく、ギルドメッセージを使おうとして……使えない。……こっちも駄目か。かなり深刻なクライアントエラーが起きている。

　ついでに個別メッセージも試すが……やはり駄目だ。

　とりあえず『詰め所』を出ることにした。

　下に行けば先生方がいるだろう。誰か知っている奴を探して頼むのでもいい。

　……『声化け』とか起きてないだろうな？

　声が正常に発音されない不具合を聞いたことがある。『文字化け』の音声版だ。

　……その時は筆談か？

　それすら通じなかったらどうしよう？

　その場合はジェスチャーか？

　俺が思っていた以上に、強制終了できないのは大事だった。もしかしたら今日一日は、これの対応に追われるかもしれない。

　そう考えながら階段を下りていると――

「あ、隊長……出かけるんですか？　……そのお出かけを、私は知ってても良いのでしょうか？」

　ちょうど『詰め所』へやってきたカイに、嫌味を言われた。

　……まだ、ふて腐れてやがる。意外としつこい奴だな！

　ジンとの――『自由の翼』との交渉の場に、呼ばれなかったことへ腹を立てたままだ。「副官として信用されていないんですか！」などと文句も言われた。

　しかし、俺は正解だったと考えている。

　情報部のナンバーワンとナンバーツーが、連座して失脚は拙い。

　俺が追放処分でもされていたら、次の情報部リーダーはカイだ。それでなくとも出世して欲しい奴なのに、あんなトラブルに巻き込まれて欲しくなかった。

　……それにジンとの裏取引に、賛成するとも思えないし。

　当然、『自由の翼』との顛末は、団長と副団長に説明した。

　……あれは報告と呼べたのだろうか？　どう考えても、完全に事後承諾だ。

　意外なことに団長の方は、笑って承認してくれた。

　まあ、団長は元々、ギルドホール買占めを疑問視している。今後は資金稼ぎの意味合いになると聞いて、逆に納得されたぐらいだ。

　しかし、副団長には、もの凄く叱られた。

　どうも怒っているというより、心配されたらしい。

　正式に始末書を書かされたし……手持ちのギルドホールの権利書は、全て副団長預かりに変更だ。今後は取引に使うなら、副団長の許可を仰がねばならない。

「……いい加減に機嫌を直せよ。悪かったと思っているし、謝っただろ？　それより、ちょうど良かった。全体メッセージの代理を……待った。いま俺の言葉、普通に聞こえているか？　変じゃないか？」

「……何かの謎掛けですか？　いつも通りに調子の良い言葉が聞こえてますよ？　それに全体メッセージの代理？　どうしたんです？」

　不審そうな顔で答えてくる。どうやら会話は成立するようだ。

「どうもクライアントエラーか何か、起きちまったぽい。ログアウトできないし、全体メッセージ――メッセージ関係も全滅だな。ちょっと代理でＧＭに呼びかけてみてくれ」

「それはまた……レアなことを。全体メッセージですね？　ＧＭは全体メッセージを観ているんですかね？」

　そう言いながらも、カイはメニューウィンドウを操作しだした。少し面白そうにしているのは、珍しい体験に期待してだろう。

　だが、カイも全体メッセージを使えなかった。

「……おかしいですね」

「……おかしいな。他のメッセージも俺と同じか？」

　言われるがまま、カイはメニューウィンドウを弄くるが……何も起きない。

「……駄目みたいですね。どうしたんだろう？」

「ちょっとカイもログアウトしてみてくれ。万が一、ログアウトできなかったら……強制終了も」

　カイは黙ったまま肯き、メニューウィンドウの操作を続けた。

　しかし、何も起きない。

　ログアウト作業が出来たのなら、身体は光に包まれて消えるはずなのに。

　真剣な顔になったカイは、外国語の歌……もしくは詩か？を詠唱しだした。おそらく強制終了用のキーワードだろう。

　やはり、何も起きない。

　カイは何度かキーワードを繰り返してみるが、駄目なようだ。俺も無言で見守る。

　次に不思議なストレッチみたいなポーズを取り出す。ポーズ式のスイッチだろう。しかし、ログアウトは――強制終了はかからない。

　一通り試した後、カイが言った。

「これ……大問題じゃないですか？」

「……だな。俺だけかと思ったけど……カイもか」

　思わず二人して考え込んでしまうが、解決策も思いつかない。

　その沈黙を破るようにして、『大声』が聞こえた。

「運営うぜぇー！　糞運営がぁ！　なんでログアウトできねぇんだよ！」

　誘われるがままに通りの方を見てみれば、誰かが『大声』で文句を言っている。

　だが、その騒いでいる奴だけでなく、ほとんどのプレイヤーがお互いに何かを言い合っていた。

「全体メッセージ……できなくない？」

「ギルドメッセージも……話している最中だったのに」

「個別も駄目みたいだよ？　それにさっきの『大声』……ログアウトできないの？」

　ざわめきは止まることなく、それどころか広がっていく。

　どうやら俺とカイだけではなかったらしい。