セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

はじまり――２

　仕方がないので、独りしょぼしょぼと作業を続ける。

　ＶＲ世界での事務作業は、慣れるまでは意外と面白い。

　自分の手と、何かのアイテムを流用した……原始的な道具を使うことになる。現に俺が筆記具として使っているのだって、羽根ペンというやつだ。

　ただ、俺にはボールペンとどこが違うのか、区別はつかない。ほとんど使用感は変わらないが……羽根ペンってそんな便利な道具だったのか？

　まあ、リアルで最後にボールペンを使ったのも思い出せないくらいだから、そっちにも馴染みはないが。

　とにかく、システムアシストと、現実より強化されているアバターの恩恵が凄い。

　まず、手が疲れるようなことはない。さらに頭の中で書こうと思った文字を、システムアシスト任せに書きなぐるだけで、きちんとした清書になる。下手なタイピングより、ずっと速い。

　これでアンドゥ（やり直し）やコピー＆ペーストなど、基本的な機能を付ければ普通のＰＣより楽なんじゃないだろうか？

　……その発想で作られたのがＶＲオフィスで、色々な問題を生み始めているらしい。仕事場がＶＲ空間というのは、どうなんだろう？

　身近なところで言えば、最近の漫画はＶＲ作業場というのを使っているらしい。

　通に言わせると「ＶＲ作画はいまいち。昔ながらのＰＣ作業の方が味がある」らしいが……イメージと絵を直結させられる方が、描く方も楽なのではなかろうか？

　それに、アレもできる。

　紙を空中にばら撒き、各々の手に持った筆記具で、まだ空中にある書類を完成させる……誰もが見たことのある、あの必殺技だ。

　右手と左手で違う文章すら、修行を積めば同時に書けるようになるそうだ。そんな熱心に練習はしなかったが、俺でも両手で同時に、別々の書類へサインぐらいは何とかなる。

　まあ、面白いのも慣れるまでだ。

　飛び散った書類を拾い集めながら、独りごちる。

　この必殺技の最大の問題点はこれだ。空中に放り投げた書類を拾う分、余計に手間がかかってしまう。……まだやれるか試すんじゃなかった。

「いやー！　やめてー！　お、お嫁にいけなくなるー！」

「みんなー！　このまま店内一周よぉ！」

　全体メッセージでは、大騒ぎが続いていた。

　……半裸の『組合』の方々が、まるでお神輿のように亜梨子を担ぎ上げて遊んでいる。なんだろう……なんというか……『Ｓ宿区Ｋ舞伎町二丁目、夜の潜入レポート』みたいなタイトルがぴったりだ。ある意味、テンプレートの極み。

　まあ、それで良いのか。

　ガイアさん達は鋳型の『仮面』を被ることにしたのだ。

　本来の自分を解ってもらえるチャンスは減るだろうが……煩わしい奴らの相手もしないで済む。その選択は……強い精神力と意思の表れでもある。俺がとやかく言うことじゃない。

　席を立ったついでに休憩とすることにして、メニューウィンドウからコーヒーを取り出す。

　最後の一つだった。最近、飲みすぎか？　事務仕事ばっかりしている証拠だ。まあ、ＶＲ世界で飲みすぎても、胃が荒れるようなことはない。

　そういえば、このコーヒー……どこで売っているんだろう？

　いつもアリサが俺にくれるのを、なんとなく貰い続けていたが……自分で買ったことはない。誰が販売しているのか知らないが、実に俺の好みと一致している。まるで特注したみたいだ。

　……アリサに会ったら聞いておこう。

　そんなことを考えながら、ＳＳを眺めた。

　『モホーク』と共謀して『不落の砦』を襲撃した、謎の三人が写っている。ここ最近の習慣だ。

　調査は難航していた。依然として消息はつかめない。

　何か見落としていないか？

　三人のうち一人には、特に引っ掛かりを覚える。

　『ＲＳＳ騎士団』の任務中……どこかで顔を見たか？

　三人は団員で、裏切った。

　それで全てのことが、簡単に説明がつく。しかし、それならどこかの部隊に所属しているはずだし、団員名簿に名前が無いのもおかしい。

　では、どこかで通りすがった？

　さすがにそんなのは思い出せない。

　通りすがり程度まで範囲を広げたら……下手したら千人近くの人数となる。そんなのは手掛かりといえない。

　何が気になったのだろう？

　しかし、見れば見るほど、何も思い浮かばない。どう記憶をさらっても、スクリーンムービーで初めて見た顔だ。

　もう、これはこれとして他の問題を解決してしまうか？

　大問題だし、また同じことが起きないとも限らない。しかし、それはそれでチャンスでもある。その時に一気に解決……まではいかなくとも、尻尾をつかんでしまえば良い。

　となると、次の急務はリア充ども反攻作戦を――

　そこまで考えたところで、異常な事態に気がつく。

　全体メッセージが止まっていた。

　全体メッセージが止まることはある。

　俺がログインするような時間帯では珍しいが、深夜などは普通にあることだ。誰も使わなければ、何も流れない。

　しかし、休日の午後に誰も使わないなんて、まずあり得ないことだった。

　それに、そんな普通の止まり方でもない。

　初めて見る止まり方……画面が停止して、フリーズしたままだ。大きくしたままの画面には、半泣きの亜梨子が大写しになって……静止している。

　……まずい止まり方だったが、ラッキーかもしれない。

　とりあえず全体メッセージを消して、すぐに開き直してみる。

　何も流れない。ウィンドウは出現したが、一瞬、砂の嵐が映り、すぐにブルースクリーンへ切り替わった。一定時間経過後、自動で消滅もする。

　……切断したか？

　ごく稀にこんなことがある。このゲームでは体験したことがないが、他のゲームでは経験済みだ。

　ＭＭＯは本質的に電子だけの存在だが……それでも比喩的に表現をするのなら、実物は公式のサーバー内にある。各プレイヤーの自宅にあるＭＭＯマシーンは、世界と繋ぐだけの機能しかない。

　その接続は一般的なインターネット回線を経由するが……ごく稀に通信障害を起こす。年に一回も無い珍事だが、起きるときは起きる。

　初めて切断を食らったときは、心の奥底から震えた。

　文字通りに世界が止まってしまったのだ。

　俺以外の全員が微動だにしない。

　しばし呆然とした後、世界を良く観察してみれば……飛んでいる矢など、空中に浮いたままで止まっている。

　ちょうどモンスターに飛び掛っていたリルフィーの奴も、もの凄い不自然な格好で静止していた。物理的に――そのゲームの物理法則的に、絶対に静止不可能なポーズだ。

　それでいながら、自由に歩き回ることもできる。

　物に触ったりもできるが、何一つ動かすこともできない。古参のプレイヤーは切断を「時が止まる」と表現する。実に良く理解できた。本当に時間が止まったら、こんな風になると思う。

　後でリルフィーに聞いたところ、奴の方からは全く逆だったらしい。

　戦闘の真っ最中に突然、俺が微動だにしなくなる。不自然なポーズで止まったものだから、ばったりと倒れこんでしまう。しかし、うめき声一つ上げない。

　珍しく深刻な顔のリルフィーが――

「まるで魂が抜けてしまったかのようで……ちょっとビビりました」

　と語ったのを覚えている。

　後日、俺も他のプレイヤーが切断するのを目撃したが、それが一番近い表現だろう。他人事ながら、見ると心が冷える光景だった。

　まあ、ビックリするが、起きるときは起きる事故だ。

　それに街の中でなら大きな不都合は無い。逆の意味でツイていたとも言える。

　……狩りの最中、それも戦闘中、止めにソロだったりを考えてみれば良い。死亡確定の大事故だ。まるで納得のいかない死亡ペナルティを科せられる。

　そう思いながら、手に持ったコーヒーカップを机に置く。

　……おかしい。

　切断中なら、なんでカップを動かせたんだ？

　もう一度、全体メッセージを開きなおす。やはりブルースクリーンだ。

　……変だぞ？　なんで切断中なのに、全体メッセージを呼び出せたんだ？

　机の上にあるペンを手に取ってみる。

　問題なく持ち上げられた。紙に書くこともできる。なんの異常も無い。

　窓に近寄って、街の様子を見てみる。

　プレイヤーが普通に歩いていた。

　……これは切断事故ではないようだ。

　となると、もう一つの事故……クライアント関係か？

　俺のＶＲマシーンにダウンロードしたクライアント――要するにプログラムが破損したとか、エラーしているとか……その類の問題だろうか？

　こちらは切断事故より聞くことが多い。

　結局、プレイヤーは素人だ。プロが禁じていることも平気でやるし、機器のメンテナンスなども適当だったりする。何もしないのに壊れることだって、よくある話だ。

　これだと対応は面倒臭い。

　溜息を吐きながら、メニューウィンドウを操作した。

　少なくともエラーチェックぐらいはしないと駄目だろう。わりと時間を喰うはずだ。

　エラーが発見できたら修正。修正が不可能だったら、クライアントの再インストール。

　……不安を抱えるぐらいなら、最初からフルクリーンインストールしちまうか？

　そんなことを考えながら、ログアウトの操作をする。　

　しかし、ログアウトできなかった。