セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

はじまり――１

　カエデは真剣な顔で、ぬいぐるみを並べ直していた。

　口を尖らせて小声で「むー……うー……」と唸っちゃったりもしている。どうやら、いまいち納得のいかない様子だ。

　新作のぬいぐるみ――とうとうグーカとリンクスまで追加された――が出来たので、それを飾るつもりらしい。

　……可愛い。

　もちろん、カエデのことだ。ぬいぐるみも程よくデェフォルメされていて可愛いが、その製作者の魅力には足元も及ばない。夢中になっているカエデの百面相は、眺めているだけで癒される。

　机の反対側に座る俺には、カエデの首から上しか見えない。

　優しいカエデは、ぬいぐるみと同じ目線で作業しているからだ。その頭がピョコピョコと動く様は小動物みたいに思える。

　正直に言うと……このぬいぐるみ達の大増殖には困っていた。

　日に日に机が狭くなっていく。現に、ちょうど書類仕事をしているところだったが……その作業スペースは呆れるほどに狭い。もう半分以上が、誰かの置いたオブジェクトに占領されている。

　……まあ、いいか。カエデは楽しそうだし。

「うん、おわり！　……みんな、仲良くするんだよ？　――タケル！　この子達に意地悪したら許さないからね！」

　途中で矛先は俺へ変わり、精一杯の怖い顔で睨まれた。……とても可愛い！

「お、おう！」

　だが、俺の返事を面白く感じたのか、くすくすと笑い出す。何か変だったか？　しかし、まあいい。凄く可愛いかったからな！

　やはり、カエデは最強だ。

　見ているだけで癒されるし、元気も出てきた。ここ最近の不運、それら全てがどうでも良くなってくる。

　いま『詰め所』には、俺とカエデの二人しかいない。

　なのにカエデは、天真爛漫に魅力を振りまいてくる。

　これは……誘っているのか？

　実は小悪魔的なところもあるカエデは、俺の事を誘惑して楽しんでいたのか！

　ここまでお膳立てされたら、俺も男だ。誠意を持って応えるべきだろう。素早く頭の中でファイトプランを検討する。

　まず、さり気なく席を立ち、カエデの肩でも抱いて、そのままソファーまでエスコート。

　……完璧だ。

　仮に俺が何かを勘違いしているとしても……愛さえあれば、全ての行いは正しい！　リア充どもの文献にもそうあった。

　よし、作戦開始(ミッションスタート)――

「あっ！　タケル！　面白そうな番組が始まったよ！　……ボクにも音が聞こえるようにして！　ほらっ！　早く！」

　しかし、ほんの僅かに考えすぎていた間に、カエデの興味が逸れてしまった。

　いまはもう、開きっぱなしにしていた全体メッセージに夢中だ。画面に注目したまま、急かすようにポフポフと叩いてくる。

　溜息を隠しつつ、言われた通りに音声の設定を変更した。ついでに画面も大きくしておく。

　カエデがこの顔をしたら、もう駄目だった。テコでも言うことは聞かないだろうし、邪魔なんかしたら……しばらくは文句を言い続けられる。

「――私はいま、三軒目の『店舗』である……えっーと……」

「あら、失礼しちゃうわね。本日開店の『ブルーオイスター』よ！　今日来てくれたお客さんには、あたしが特別サービスしちゃうから！　みんな、いらっしゃってね！　いい男は絶対によ！」

　画面にはレポーターである亜梨子と、そのインタビュー相手である店主が映っていた。

　亜梨子はいつものごとく、インタビュー相手に食われかけている。……画面を見ると物理的に食べられてしまいそうだが、その意味ではない。圧倒される意味の方でだ。

　まあ、いつものギルド『北東西南社(ニュース)』による報道番組だった。

　三軒目の『店舗』が開店し、いつものように取材なのだろうが……凄い絵面としか言いようがない。制服なのか、ドレスコードでもあるのか……判で押したように全員のファッションが同じだ。

　レザーの短パンに、上半身裸でこれまたレザーのベスト。

　全員が『組合』の人達だ。ガイアさんは初日は全力全開と言ってたが……こういう意味か。これなら目論見通り、一般人は絶対に立ち入らない聖域となるだろう。

「ぶ、『ブルーオイスター』さんは甘味処と聞いていたのですが――」

「そうよぉ？　私達が一生懸命に作ったスイーツを沢山用意して、ナイスガイの来店をお待ちしているわ！　いい男！　いい男に来て欲しいの！」

　半ば亜梨子は無視される形で、店主はカメラにつかみ掛からんばかりだ。

　観光客の排除目的と聞いているが……やり過ぎではないだろうか？

　実はこの『ブルーオイスター』、新しい試みの一つだ。

　表向きは飲食店――ＭＭＯでは全く需要の無い商売をしつつ、裏の顔として『組合』の溜り場とする。つまり、ギルドホール代わりに使用するのだ。

　不特定多数が出入りできるようにして、『組合』メンバーを秘匿する。

　詳しく聞いてはいないが、『組合』メンバーなのを公表したくない者もいるらしい。……まだまだ偏見や差別はあるから、色々と大変なんだろう。

　そんな訳で説明はされていたから、意図は理解していた。

　しかし、映し出される光景は地獄絵図だ。

　もう、絵に描いたみたいにテンプレートな……あっちの人達が踊り狂っている。

　……これを一度見れば、ノーマルな人間は絶対に立ち入らなくなるだろう。俺達『ＲＳＳ騎士団』の武力を背景とした脅しよりも、ずっと機能的だ。

「タケル！　いまの見た？」

「お、おう……い、色々な人がいるよな」

「うん？　なに言っているの？　ウェイトレスさん達のこと？　確かに面白い制服だったけど、そっちじゃないよ！」

　……ウェイトレス？

　いや、広義の意味で言えば給仕だし……女性名詞を使うのが正しいだろうから……ウェイトレスと呼ぶのが正解なのか？

　しかし、俺に彼女達をウェイトレスと呼ぶ器量はなさそうだ。

　誰もが筋骨隆々で逞しく、ほとんどが見事な口髭なんぞを蓄えている。……ガイアさん達、悪ノリのし過ぎじゃないか？

「……なんの話だ？」

「料理の方！　いま、こーんな大きな白くまが映った！」

　そう言うとカエデは、顔の前で両手を広げる。

「シロクマ？　なんだそれ？」

「あーっ！　もうっ！　えっと……カキ氷のこと！　普通とちょっと違うけど……凄く立派なカキ氷のことだよ！　もう、タケルは何も知らないんだもんなぁ！」

　顔をまん丸にして怒っている。しかし、そんなことを言われてもなぁ……。

「いこう！　急いでいけば、まだ混んでないはずだよ！」

　せっかくのデートお誘いだったが、二つ返事で応えられなかった。

　時期がまずい。そんな注目のスポットへ行けばリア充どもがいるだろうし、カエデと二人だけで歩いていたら……これ幸いと『決闘』を申し込まれてしまうだろう。

　最近はおちおち一人歩きも出来ないから、面倒臭いことこの上ない。

「……また誰かと喧嘩してるの？」

　雲行きも怪しくなってきた。不機嫌な様子で、腕組みなんかもしちゃってる。

「チ、チガウヨ？　ケ、喧嘩ナンテシテナイヨ？」

「タケル……喧嘩ばっかりしてちゃ駄目だよ？　そりゃ……タケル達は悪党じゃないって知っているけど……やっぱり、ボクは心配なの！　タケルは賢いけど……ドジなんだから！」

　しばらく、無言のまま見つめあう。……怒った顔も可愛いなぁ。

「あ、あれだ！　『砦争奪戦』も近いからな。色々と作業があるんだ」

　苦しい言い訳だったが、そっちの仕事もあるから……完全な嘘でもないだろう。

「あ、そっか！　『番町連合』はイベント参加するんだもんね？　それじゃ仕方ないなぁ……タケルと一緒に狩りへ行こうと思ってたのに」

「……へっ？」

「それじゃ、残念だけど……ボクはソロに行って来るね！」

　……逃がした魚は大きかった。

「いや……気分転換ぐらいの時間なら――」

「おみやげに、白くまを買ってきてあげる！　あとで一緒に食べよ！　……タケルも白くまで良いの？」

　いまから方向修正は難しいようだ。

「ああ、何だか判らないけど、それで良いよ」

「了解！　それじゃ行って来るね！」

　そう言い残し、カエデは出発してしまった。あとには俺だけが残される。

　……完全に貧乏くじだ。まだ不運の連鎖は終わってないのか？