セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

見えない戦い――５

「それは通らんやろ？　いや……予定より高く落札するから、見逃せ。そう泣きついてるつもりなんか？　全く話にならんで？」

「そんなつもりはないな。これでも限度一杯……いや、限度を超えた譲歩案のつもりだ」

「……戦争になるぞ？　それも誰一人として……少なくとも『自由の翼』と『ＲＳＳ騎士団』には、なんの益もない大戦争に？　詰まらない意地を張って、お互いを滅ぼしあうつもりか？」

　ジンは真顔で諭すように答えたが……完全に標準語だった。

　やはり、関西弁は偽装か。普段は――リアルでは標準語を喋っているのだろう。その理由も推察できるが……キャラを作るというのも、ご苦労なことだ。

　そして奴もいま、瀬戸際一杯ということか？　似非関西弁を忘れるほどに？

「そうは思わないし、これは譲歩案だ」

「……ジョンスミスは納得しない。そちらも痛い思いをする。結局は開戦。それとも……第四回からは不参加ということか？　少なくとも談合はしない？」

　奴の緊張が良く理解できる。俺も同じだからだ。

　俺達二人が喧嘩したり、殴りあったりする程度なら、なんの躊躇いもない。お互いに闇討ちの計画を練るだけだ。

　しかし、武闘派ギルドの俺ですら、戦争には二の足を踏む。

　奴の立場だったら、絶対に容認できない。そもそも介入の理由からにして、戦争回避が目的だろう。

「いや、第四回も現状を維持する。入札価格を三十万とするか、二十五万のままにするかは検討してからだが……俺達の計画に変更は無い」

「……そうか。残念だ」

　諦め、無念、失望……そんなものが混じった返事だった。

「まあ、ケジメとしてジョンスミスには懲戒するけど……もうやらないと思うぜ」

「……べつにジョンドゥでも、ハンスシュミットだろうが、山田太郎なんかでも……それこそ、名無しの権兵衛だって良いんだぞ？」

　乾いた声で馬鹿にするように指摘された。

　なるほど。ジョンスミスは、誰かに作らせた捨てキャラということか。用が無くなればキャラクターの消去だって簡単だし、引退させることに何の意味も無さそうだ。

「ふむ……ジョンスミスじゃない方が都合良いか？　まあ、細かいことはどうでもいい。とにかく、ジョンスミス君はもうやらないのさ。なんせ、大きな買い物をしちまったからな。入札妨害をして遊ぶ暇は無くなった」

「……詳しく聞きたいな。もしかしたら、それは俺の……わいの知っとるジョンスミス君かもしれへん」

　ジンは途中で気がついたのか苦笑して、自分の話し言葉を関西弁へ戻した。

　……まあ、良いけどな。好きなように喋れば良いさ。

「お前の言ってた不動産屋さんだけどな。どうも……どこかのギルドへ物件を売却したらしいんだよ。まあ売却先は、俺達と仲良くできるギルドだったから、なんの文句も無いぜ？」

　『ＲＳＳ』騎士団は現在、二つの区画を所有している。

　一つは第一回落札分で、そこには仮設の本部を建てた。もう一つは第二回落札分で、そちらは空き地として放置したままだ。

「しかし、悲しいかな……せっかくギルドホールを落札したのに、それが原因で喧嘩。空中分解しちまったらしい。まあ、よく聞く話だ。……おい、お前のところは友好ギルドだったんだろ？　なんで仲裁してやらなかったんだ？」

　ジンはしばらく考えた後、面白そうに答える。

「ああ、わいは名前も知らんギルドやけど……前々から懇意にしてもらっとったで。あそこが喧嘩別れをしたのは、残念なことやった。……で、ええのか？」

「それで良いんじゃねえのか？　俺が段取りするギルドでもねえしよ。で、困ったのがギルドホールだ。急いで処分することになった。ギルドホールは分割できないものな？」

「わいも泣きつかれたら助けるやろうな。資金をかき集めて、買い取ってやることもあるやろ」

　そう言いながらも、不思議そうな顔で俺を観察していた。

　無視して世間話を続ける。

「俺達『ＲＳＳ騎士団』はカンカンだ。しかし、大っぴらにどうこうもな。いわゆる善意の第三者に因縁をつけたら、さすがに世論を味方にできない。政治的判断で不問に処す。そんなところになるな」

　しばらくお互いに無言となった。

　そしてジンが疑わしそうに問い質す。

「ええんか、それで？」

「良いも何も……不動産屋がやっちまったことだしな。それに奴も、考え直すことにしたらしいぜ？　気に入らない相手にも、我慢して売ることにして……凄く気に入らない相手にだけは、いままで通りに売らないらしい。まあ、少し妥協だな」

「なるほど。まあ……『凄く』気に入られへんのは……相手にも問題はあるやろ。はっちゃけ過ぎの奴は、誰でも不愉快に感じるもんや」

　そう、ジンは納得するが……もちろん、こんなのは詭弁でしかない。

　全ては薄汚い誤魔化しだ。これで騙される者もいるだろうが……各ギルドで運営を任されるような奴らなら、簡単に裏の事情まで察するに違いない。

　そして重大な裏切り行為だ。

　仮想敵である『自由の翼』へ、ギルドホールを売却する。どんな理由があろうとも、これが背信にならない訳がない。

　例え世界大戦になろうとも、それで負けようとも……名誉と誇りを胸に、清廉潔白と進む。

　それが正しい選択なのだと思う。結果、滅んだとしても……胸を張っていられる。また、メンバーのみんなには、そうあって欲しい。

　だが、それでもなお、ギルドを滅亡させたくなかった。

　その為に敵と握手することになろうと……それこそジンの野郎と抱き合うことになろうと。この程度でギルドが助かるのなら、何度やったっていい。……いつか俺が、背信者として処分されようともだ。

　やや弛緩した空気の中、陰謀――これは最早、その類だろう――は続いた。

「ところで……ギルドホールは一区画で良いのか？　買い増しするたびに仕掛けられるんじゃ、さすがに対応を変えるぜ？」

　何の気なしに言ったのだが、酷く気分を害したらしい。不機嫌そうな顔をしている。

「あのなぁー……うちとこは、あんさんとことは違うねん。そんな何区画も買う余裕、あるわけないやろ！」

　もの凄い剣幕で怒られた。

　しかし、これは俺が、やや意地悪か？

　普通のギルドは運営予算が厳しすぎる。いわばカンパだけで成り立つ資本主義国家のようなものだ。

　対するに俺達は社会主義か共産主義……いや、もっと極端にいえば、軍国主義にも等しい。

　奴が自由に使える予算など、俺と比べたら可哀そうなほどだろう。

　今回の作戦に金貨二十数万を用意したらしいが……それは半分以上が、奴と奴に親しい者の私財ではなかろうか？

「そうかぁ……それでギルドホール一区画に四十万は大変だろうなぁ」

　俺にしては珍しく、心底同情して言ったのだが――

「ちょ、ちょっと待て！　な、なんで四十万なんだ！」

　なぜか狼狽したジンに遮られた。

「なんでって……本来の予定じゃ、今回分は二十万だっただろ？　それが二十五万になるんだから……増加分の五万かける三で十五万。同じく、ギルドホール一区画の相場も二十五万に上がる。それを合計すれば四十万だろうが？」

「なっ……それはっ……だ、だいたい、なんでタケルが『不落』の分まで請求するんだ！　おかしいだろ！」

「……おかしくもなんともないぜ？　この一件は俺がまとめるから、しばらく静かにしてろ。代わりに俺が、差額分の五万を持つと言ったしな。話の流れ的に……そっちで持つのが当然だろ？　お前はいくらと考えてたんだよ？」

「い、いまジョンスミス君が二十一万で指しているんだから……二十一万だ！」

　しかし、さすがに強引と感じたのか、そっぽを向いて誤魔化している。

　……あれ？　もしかして……俺は初めて奴に勝っているのか？

「いやいや……その理屈はおかしいだろ。相場を跳ね上げたのはお前自身だぜ？　それに『不落』との話を取り下げても良いけど……その場合は、お前自身で交渉を――なんだ？」

　なぜかハチにマントを引っ張られた。

　……まずいな。『ＲＳＳ騎士団』団員として、俺の背信行為を看過できない。そういうことだろうか？

　だとしたら……俺には一言も返す言葉がない。

「隊長……値段交渉は俺が。現金四十万は無理でしょうが……それ相応の対価を引き出して見せますよ。代わってください」

　……糾弾したいわけでも無さそうだ。

　しかし、その表情は艶々している。もの凄く楽しそうだ。値段交渉なんて、そんなに楽しいものか？

　……まあ、べつに良いか。俺とジンの個別メッセージへ、ハチの奴を招く。

「……だ、誰や、こいつ？」

「お初にお目に掛かります。『ＲＳＳ騎士団』所属、八郎兵衛と申します。ギルドでは財務担当をさせていただいておりますので、ここからは私がお相手を」

「はあ？　いつものメガネやないんか？　しかも、八郎兵衛？　あの八郎兵衛かいな！」

　なぜかハチの名前に驚いている。

　誰か有名人の名前だったのか？　それとも商売方面で……凄腕と噂されている？

「あー……こいつはうちの金庫番だ。こいつが納得するなら、俺に不満はない。べつに良いよな？　同じことなんだし」

「まあまあ、誰が相手でも良いじゃないですか。いわゆる実務者協議ってやつです。……そちらに実務担当がいらっしゃるのなら、そちらの方でも？」

「わ、わいが実務者を兼ねとる。……って、ずるいで！　タケルはずるいやろ！　いつもメガネがうろちょろしとる上に、他にも同じ様なのがおるんかい！」

　良く判らない文句を言われたが、少しお門違いだと思う。

「いや、手が足りないのなら、お前も人手を増やせば良いだろ？　似たような規模のギルドなんだしよ？」

　そう言いながら「最低ライン金貨二十五万。あとは任せる」と紙に書いて、ハチへ見せておく。

　ハチは微かに肯き、仕事を始めた。

「さあ、ジンさん！　交渉を始めましょう！　私、楽しみにしていたんですよ！　……大丈夫です。現金で四十万をお持ちでなくとも、私共は信用取引も扱っております。ご心配なさらずに――」

「い、嫌や！　こいつ、メガネより性質が悪そうやないか！　チェンジ！　チェンジや！」

　ジンの悲鳴を聞き流しながら、俺は満足しようと頑張っていた。

　この選択はベストじゃない。ベターでもないだろう。

　しかし、最悪ではない。色々な不都合を抱えて進むことになるが……なんとかなるはずだ。そう思うことにした。