セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

見えない戦い――４

「ジョンスミスの奴は……ただの愉快犯だな。入札額を引き上げるのが目的で……おそらく落札は考えていない」

「さあ？　わいには解らへんな。でも、わいの知っているジョンスミス君なら、あり得るで？　お茶目な人やさかいに」

「まあ、それでいい。お前らはギルドホールが欲しいのか？」

「そりゃ……わいらだって、いつかはギルドホールと憧れるやろ？」

　何とでも解釈できるし、言い逃れも可能な言い回し。

　だが、これでも良かった。相手を引っ掛けたりするより、先に腹を割らせたい。

「……世界平和について、どう思う？」

　この質問に、すぐの返事は無かった。考え込んでいる。

　もちろん、聞いたのは一般的な意味での世界平和ではない。この世界の――ゲーム世界の平和についてだ。

　これに白をきられたり、通り一遍の返事があるようでは……この休戦に意味は無い。

「うちとこの大将な、わりと世界平和に関心のあるお人なんよ。あと、正々堂々とかにも拘るタイプやな。それはそれでいいんやけど……そうも堅くいったら、あちこちと当たるわな。わいはそれが心配や」

　奴の大将といったら、クエンスのことか。

　……納得できる。人徳型リーダーの欠点かもしれないが、正式な手順などに拘りそうだったし、平和な世界も望みそうだ。

「……お前自身は？」

「ああ、わい個人は、世界平和とか別に。……荒れ果ててなければ構わんよ。それこそギルドホールでも買(こ)うて、のんびりゲームを楽しむのが理想や。世界のどこかで喧嘩しとっても……わいと関係ないものな？」

　これは半分本気、残り半分は嘘だろう。

　俺達が『自由の翼』を仮想敵と考えている以上、いつかは衝突する。普通の人が思うよりも、ＭＭＯの世界は狭い。奴も無関係を決め込めるとは思っていないはずだ。

　しかし、今回の……ギルドホール統制を、絶対阻止とまでは考えていない。

　ただし、自分達がギルドホールを入手できれば。そんなところだろう。

「小耳に挟んだんやけど……この世界には不動産屋さんがおるらしいで？　その人に頼めば、ギルドホールを売ってくれるらしいわ！　ごっつ頼もしいお人やなぁ……わいも一区画売って欲しいんやけど、売ってくれると思うか？」

　なにが『不動産屋』だ。間違いなく俺達のことだろう。

「さあ？　そんな噂は聞いたことが……。いや、もしかして……それは俺の友達かもな。だとしたら難しいと思うぞ？　気に入らない相手には、物を売らないタイプだからな」

　ちょっとした意趣返しだ。

　奴がジョンスミスを友達『かも』というのなら、俺だって韜晦の真似事ぐらいはできる。

「それはアカン！　いけずや！　そんなん……暴動が起きるで？」

「……かもな。でも、鎮圧部隊だって頑張ると思うぞ？　暴動の先頭に立った奴らは、絶対に処罰だ。……仮に暴動からクーデターへ発展してもな」

　いざとなったら世界大戦を起こすぞ。

　そんなことをしたら、お前らだけは絶対に滅ぼすぞ。

　世間話からオブラートを剥ぎ取れば、こんなところか？

　しかし、ピリピリした空気ではあったが、お互いに熱くはなっていない。まだ前提を確認しあっているだけだ。

「まあ、不動産屋さんも大変らしいで。どうも仕入れが上手くいかんようや。可哀そうやけど……商売を畳むしかないやろうなぁ。まあ、暴動の恐れなんて無かったんやな」

「そうなのか？　俺が聞いた話じゃ……まだ頑張るつもりらしいぜ？　あれだ……今回はこのまま終了も考えたらしいから……それを勘違いしたんじゃないか？」

　大人しくジョンスミス君に、助けられろ。

　このまま落札させちゃっても良いんだぞ？

　意訳すると、こんなところか。

　まだ序盤だ。相手へ攻撃を仕掛けてすらいない。お互いに間合いの取り合いをしている程度。

　「それで？」とばかりに、ジンが視線で先を促す。

「しかし、ジョンスミス君は迷惑な奴だ。俺は今日、オフだったんだぞ？　いまは『ＲＳＳ騎士団』のタケル少佐ではなくて……プライベートな……休日もクールでダンディなタケル君というわけだな」

「なにがクールでダンディや……まあ、奇遇やけど……わいもオフや。たまにはギルドの裏方仕事から離れ、個人的な用事もせんとな」

「お前がオフなのは、そっちの大将……クエンスも知っているのか？」

「そんなわけないやろ。わいのオンオフなんて……うちとこの大将は、全く興味ないと思うで？　いま何をしとるのかも、知らんやろうな」

　……建前として、一連の出来事はジンの独断。それで押し通すつもりらしい。

　まあ、事実でもあるのだろう。

　『自由の翼』の総意で動いたのなら、正式なクレームから始めるはずだ。どうせ合議制なのだろうし、ダイナミックな動きは苦手だろう。こんな不意討ちにはならないし、できない。

　……様子見はここまでにするか。

「よし、素直な奴にはプレゼントだ。それも二つだぞ？　まず、『店舗』へのちょっかいは止めろ」

「わいは何もしとらんで？　それにジョンスミス君が『店舗』をどう思うかまでは……わいに言われてもなぁ？」

「あれは俺のところで入札しているが、ただの代理だ。実際に買うのは、ガイアさんの友達だぞ？　言っとくけど……俺は庇う気ないからな？」

「わいとは関係ないことやけど……ジョンスミス君も、ガイアさんにはお世話になっとるやろ。この話を聞いたら行儀よくすると思うで。必ず耳にするやろうしな」

　まどろっこしくて仕方ないが、このゲームの作法でルールだ。我慢するしかなかった。

「それと『不落』の物件にもだ」

「それは……どうやろ？　ジョンスミス君はギルドホールに興味があるようやし……区別はせんやろ？」

「秋桜はカンカンだったぞ？　あの物件は絶対に譲らないだろうな」

「『不落』さんも、友達は選らばんと。悪い男と遊んでいるからそうなるんや」

　馬鹿にしたような冷笑をしながら、ジンが答える。

　余裕の表れか？

　しかし、奴だって『不落』とのトラブルは避けたいだろうに。

「……女は不思議な考え方をするよな。ジョンスミス君の黒幕は俺で、『聖喪女修道院』の隣になりたいから邪魔をした。そんな言い掛かりをつけられたんだぜ？」

「それはあんさんの……タケル『君』の日頃の行いが悪いからやないか？　まあ、女が理解できた例は……わいもないで。まるで理解不能の宇宙人や」

　当てこすりで返すが……さすがに面白く感じたらしく、失笑がもれている。

　だが、続く言葉で奴は黙った。

「ほんとにな。クエンスも同じかな」

「……それは約束が違うやろ？」

「そうか？　後日、色々な事実関係は調査するし……おたくの大将と話し合うこともあるだろ？　リシアさん……綺麗な女(ひと)だもんな。お前の気持ちも――いや、ジョンスミス君か――解らなくもないぜ？」

　軽い脅迫。本質的には大した意味は無い。

　しかし、何をどのようにするかをぼやかせば……奴自身の才覚が威力となる。

　……誰しも自分の枡で人を量るという。そういうことだ。

「タケル『君』……話し合おうやないか？」

「いいぜ？　それが同意できたのは喜ばしい。これが二つ目のプレゼントだ」

　俺は優勢なのか？

　それとも奴に上手を取られている？

　どちらにせよ前に進まねば、着地点に辿り着けない。

「俺の希望を先に言っておこう。今回の談合値段は二十五万へ変更……三物件ともだ。ジョンスミス君は懲戒処分。それで第二、第三のジョンスミス君は出てこなくなった。めでたし、めでたし。その決着はどうだ？」

　さすがにジンは……据わった目で睨み返してきた。