セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

戦後処理――３

　戦争には勝った。

　異論もあるだろうが、「俺達に勝った」という者がいないのだから、そう押し通せる。

　ただし、その内訳は酷いありさまだ。

　『モホーク』に――モヒカン一人に名を成さしめ、『不落』『聖喪』同盟には対等の勢力として並ばれ、友好ギルドとして『聖喪』を失い、『ＲＳＳ騎士団』の総力も推定可能になってしまった。

　その引き換えで手にしたのは、暫定最強の座とＭＶＰメダルが一枚だけ。

　暫定最強の名にしても、俺達は元々からそうだ。ＭＶＰメダルだって記念品に過ぎないし、『不落』『聖喪』同盟にも送られたそうだから……ある意味、屈辱的ですらある。

　決して負けではないが、違う言い方をすれば完全に大赤字だ。

　しかし、対処可能な問題でもある。

　先々の苦労を思いやれば、頭の痛くなる思いだが……一つひとつ解決していけば、いずれは正しい状態へ戻せるだろう。

　だが、俺達の直面している困難の方には、捕らえどころが無かった。

「結局……何が起きてんだ？」

　単刀直入に、アレックスが切り込んでくる。

「……深夜でも起きているのか？」

　心配そうに訊ねるシドウさんへ、アレックスは黙って肯く。

　俺なんかがログインする……いわゆるプライムタイムは酷い有様だったが、深夜でも発生しているのか。あり得そうなことだ。

　それに訊かれても困る質問だった。

　いや、何が起きているのかは理解している。説明も可能だ。

　しかし、なぜなのか、どうすれば良いのか……そんな本質的な回答は何一つない。

　気がつけば、問いかけるようにカイが俺を見ていた。

「……任せる」

「それでは、私が代わりまして……情報部からの調査報告を。結論から申しますと、我々はリア充共に『ある信仰』の対象とされています。それは『リア充の雄が、雌を伴って我々に決闘を申し込むと、その番(つがい)は幸せになれる』です。これは信頼できる筋からの――」

　驚いたものはいない。全員が多かれ少なかれ、実際に体験しただろうし……予想通りでもあっただろう。

　報告が終わっても、誰一人として口を開かなかった。空気が重い。

　そりゃそうだろう。こんな時に、何を言えば良いんだ？

　重苦しい雰囲気を振り払うように、ジェネラルが口を開いた。

「詰まるところ、あれかね？　我々は何かの『おまじない』の種になったということか？　それこそ……『Ｓ谷センター街・カップル笹』のように？」

　その単語に身体が反応してしまいそうになるのを、ぐっと堪える。……やっぱり関係者なのか？

　しかし、言い得て妙だ。『Ｓ谷センター街・カップル笹』で例えるのなら、俺達『ＲＳＳ騎士団』は『カップル笹』の役割。申し込まれる『決闘』は、それへ吊るす短冊になるだろう。

「そうなる……のかな？　凄い数のカップルの――いや、リア充の番(つがい)だよ。どこに隠れていたんだろ？　それとも増えたのかな？」

　サトウさんも疑問を述べた。

　隠れていたのは、まず間違いない。俺達に見つかれば、粛清される可能性があるのだから。

「奴らは一匹見れば三十匹はいる！　いまになって現れたのは……先の戦争で抑えが利かなくなってしまったのが原因だ！」

　ここぞとばかりにハンバルテウスは話を蒸し返そうとするが……その意見には全員が考え込んでしまう。

　その可能性はあった。俺達の維持してきた畏怖が薄れてきている？

「数もそうだけどよ、奴らは全く時と場合を考えないからな……おちおち街で買い物もできやしないぜ？」

　アレックスのぼやきに、サトウさんとシドウさんも「そうだ、そうだ」とばかりに頷く。この三人は、馬鹿正直に『決闘』を受けてやってるのかもしれない。

　……良く見たら、ジェネラルまで頷いてる。団長まで『決闘』を受けることないでしょうに！

「なにを悠長なことを……リア充共がふざけたことを言ってきたら、問答無用で判らせてやれば良いのだ！」

　呆れたようにハンバルテウスは言うが……俺もその意見に賛成だ。

　いちいち相手にしていたら限が無い。俺も問答無用での対応へ切り替えている。

「しかし、だな……相手が正々堂々と挑んできているのに……こちらが数に頼るようでは……な？　いやっ！　それが間違っているとは言わないぞ？」

　まるで叱られているような感じで、シドウさんが反論する。

　さて、どうしたものか？

　『ＲＳＳ騎士団』の利益だけを考えるのなら、『決闘』なんぞ受けなくても良い。むしろ受けない方がメリットはあるだろう。

　かといって、個人々々の機微というか……主義やスタイルまでには、なるべく干渉したくなかった。それは、なんだか……良くないことに思える。

「いや、まあ……その方が良いとは判っているんだけどね。どうにも挑まれてしまうと……」

　サトウさんもばつが悪そうではあったが、シドウさんに賛成のようだった。

　アレックスの方も大げさなジェスチャーをするだけだったが、同じなんだろう。

「まあ、その辺も考えなくちゃだけど……そっちは結局、対症療法だからね。問題は僕らが手詰まりなことだよ。普段の任務をこなそうとすれば、敵であるリア充が喜ぶ。それどころか、僕らの方が逆に探される始末だよ？　これじゃアベコベだ」

　何かを言い掛けたハンバルテウスを制し、ヤマモトさんが軌道修正をするが……その表情は渋い。

　そう、結局のところ問題の根本はそこだ。

　打つ手が無い。いや、あるにはあるが、どの対策を講じたところで一長一短はある。

「いっそのこと……しばらく任務を――パトロールは止めることにして、戦争の後始末に取り掛かっちゃどうだ？　何事も駄目なときは駄目だろ？」

　シドウさんが先ほどの提案を繰り返す。

　実際、パトロールは全く捗らなくなっていた。

　問答無用の対応を始めて、俺のところ――おそらくハンバルテウスの隊にも――には、あまりリア充が近寄らなくなっている。だが、その分だけ他の隊へ集中しているはずだ。

　その俺にしたって、もう単独行動は危ない……いや、正確に言うのならば、煩わしいことがある。

「それも手なんですけど……逆に見ると……活動の成果は認められます。効果があったから、いままで奴らは隠れていた。そうとも考えられるんですよ。なにより活動休止で、空気が変わりそうなのもネックに思えます」

「タケル君の言うことも尤もだし……しばらく休業するとしてもねぇ？　いつまでなんだい？　なにか抜本的な解決策があるならともかく……ただ活動を休むのは……」

　ヤマモトさんも難色を示す。

　会議室は再び、重苦しい沈黙に戻ってしまう。

　……なんでこうなったんだ？

　俺は――俺達は正式サービス開始してから……いや、βテストのときからコツコツと積み上げてきた。

　それなのに戦争には快勝もできず、戦後処理は山のように残っている。

　通常の任務に至っては、原因不明の大問題を抱えてしまった。

　何か間違えていたのだろうか？

　ここは俺達のカナン――約束の地にはならない？

　リア充のいない、清く正常な社会。誰もが非モテだとか、ぼっちだとかを気にしないで済む優しい世界。俺達が戻るべき楽園は、無くなってしまったのか？

　……違う。

　こんなのは良くある厄介事に過ぎない。いままでだって、色んな不都合を乗り越えてきた。

　だから、今度も上手くいくはずだ！

　なぜかは判らないが、このところ……何者かの悪意を疑いたくなるほど、不運が連続している。だから少し、心が弱くなっているんだ。

　それにまだ希望は残っている。ギルドホール買占めによる世界制覇だ。あれが上手くいけば――

「隊長、一大事です！」

　そう叫びながらハチが、ノックもせずに会議室へ飛び込んできた。

　……話を聞く前から、嫌な予感がしてならない。