セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――２７

　相変わらずに、実況と解説も絶好調だった。

　それに少しずつ全体メッセージの住み分けが進み、再び聞き取りやすくなっている。なるべく実況と解説に明け渡しつつ、クロストークも避ける感じ……嫌な適応進化だ。

「ついに始まってしまいました！　『元祖・鷹の団』対『本家・鷹の団』！」

「……まるでラーメン屋みたいですね」

「それもそうですが……どう見ます、リルフィーさん？」

　だが、そこで突然に会話は止まった。

　どうしたんだ？

　手の空いているものは皆、そう考えて実況席の方に注目したと思う。

　その実況席、それもリルフィーの真横に一人の女性が立っていた。何やら責め立てているらしい。……賭けてもいいが、あれはネリウムだ。

「ち、違うよ、ネリー？　は、鼻の下なんて伸ばしてないよ？」

　動転しているのか、『大声』のまま意味不明のことを口走るリルフィー。

「そもそも『女子アナ』萌えなど……リアル過ぎてドン引きです！」

　ネリウムの声は戦場にまで聞こえた。

　皆が固唾を呑んで見守っていたこともあるし……天使が通るだとか、悪魔が通ったなどといわれる現象――騒がしい場なのに、なぜか突然に静かになるアレだ――も重なったのだろう。

　……いや、ネリウムのことだ。悪魔が露払いをしたのかもしれない。

「いや……ほら……そ、そうだ！　せ、戦争なんだよ！　ほら、戦争！」

「なら……少し戦場で、身体を動かしてらっしゃいな！」

　そう言いながらネリウムは――

　勢い良くリルフィーを実況席から放り投げた！

　いや、要するに蹴り落としたのか？

　しかし、実況席は屋根の上にある。放り出されたリルフィーは、凄い勢いで転がっていく。……人間ってあそこまで見事に転がるんだな。

　一部始終を見ていた観客達はざわめき出した。

「怖え……ブラッディさん怖え……」

「さ、さすがブラッディさんだ……普通じゃできないことをやってのける……」

　あまりのスパルタ教育振りに、俺ですら軽く引く思いだが……なぜか疎らな拍手も起きた。……拍手しているのは殆どが女性だ。

「あ、あの……しゅ、収録中なので……その――」

　恐るおそるといった感じで、亜梨子が話しかけるが――

「おお、解説役がいなくなってしまいましたね。――代わりまして解説は無所属、ネリウムが担当いたします」

　しれっとそんなことを答える。途中からは『大声』に切り替える抜け目のなさだ。

「い、いや……でもか、解説はリルフィーさんに――」

「リーくんには現場リポートへ行ってもらいました」

「えっ？　でも――」

「現場リポートへ行きました」

「……そ、そうだったんですね！　げ、現場のリルフィーさん！　リルフィーさん！」

　見事に押し切られたようだ。まあ、役者が違う。

　しかし、諸悪の根源とまでは言わないが、実況と解説を止めさせるのは手だった。

　この祭りという馬鹿騒ぎに何役も買っている。『北東西南(ニュース)社』へ政治的圧力を、とも考えたが……もう駄目だ。迂闊に口を挟んだら、リルフィー並の酷い目にあうに違いない。

　戦場まで転がっていったリルフィーがどうなったのかと探してみれば……死亡することもなく、暢気に正座して『回復薬』を飲んでやがった。なんというか……ほっこりした顔をしている。それも頭から凄い勢いで血を出しながらだ。

　……あいつの面の皮の厚さには、とても敵いそうもない。

　驚いたのは、ちょうどそこにいた奴らの方だろう。勢い良く人が転がり落ちてきたのだ。驚かない方がどうかしている。

「誰だ！　いきなり――」

「こ、こいつは――」

「み、みせつけやがって――」

　色々と言いたいことがある様だったが、ハッキリと聞き取れなかった。それに何を言えば良いのか解らない。そんな戸惑いも感じる。だが――

「ブラッディの旦那！」

　練習したかのように、声を揃えて叫んだ。

　だか、しかし、なぜか……リルフィーの奴はそれを聞いて、弾かれたように立ち上がった！

　もの凄く嬉しそうだし、やる気に満ち溢れている。こんなに嬉しそうなあいつは、しばらくぶり――いや、初めて見たかもしれない。

「ふっ……『ブラッディの旦那』か……ああ、そう呼ばれることもあるな」

　軽くポーズを取りながら、苦みばしった声で答える。

　……たぶん、練習と研究の成果なんだろうな。

　しかし、あいつは勘違いをしている。

　『ブラッディの旦那』とは、奴が長年憧れ続けた、念願の通り名ではない。

　通り名で『ブラッディ』と呼ばれる男に、『旦那』と呼びかけたのではなかった。正確に言うのであれば、『ブラッディさんの旦那さん』となる。『隣の旦那さん』並に無個性な呼ばれ方だ。

　でも、リルフィーの勘違いを理解できたのは、俺だけだろう。

　言われた男達は、しばし呆然とした後……一様にリルフィーに対して身構え始めた。遠くて何を言っているのか聞き取れなかったが――

「いい度胸してんじゃねぇか。勝負しろ」

「おい、とりあえず休戦だ。先にこいつを殺(や)っちまおう」

「……そういうことなら」

　なんてところか？

　まあ、そうなるだろう。「変なリア充がきたぞ！」といわれ、「そうです、私が変なリア充です」と答えれば……ただの宣戦布告にしかならない。

　だが、まずい。このままではピンチだ。少しアドバイスをしてやるか。

「おーい、お前達！　四人だ！　四人以上で取り囲め！　そいつは強いぞ！」

　まあ、これで解説分の説教はチャラだな。

「はぁっ？　タケルさん？　な、なんで敵にアドバイスしてんですか！」

「うるせえ！　俺は誰よりもリア充の敵だ！」

　『大声』でのアドバイスへ、取り囲む男達より先にリルフィーが食って掛かる。

　しかし、そろそろリルフィーも『大声』のスイッチを切った方が良いし、真面目に戦う準備をするべきだ。……まともに戦えられればだが。

　男達は忠告に従って、四人以上で斬りかかり始める。

「ちょっ！　まっ！　よ、四人掛かりは駄目っ！　無理っ！　み、皆さん、話し合いましょう！　せめて同時は三人までで――ぬわーっ！」

　さすがのリルフィーでも、四対一では成す術もない。そもそも二対一が可能で一流、三対一を凌げたら超一流だ。四対一からは、人間をやめる必要がある。

　……って、なんとか誤魔化しだしやがった。お前達、不甲斐ないぞ！　そんなんで悔しくないのか！

「さすがリーくん。見事な現場リポート……」

　ちゃっかり解説に収まったネリウムが、満足げな感想を漏らす。

「い、以上、リルフィーさんによる現場リポートでした！」

　亜梨子が収拾をつけようと続くが……いや、それじゃなんともならんだろ。

　しかし、どうしたものか？

　このまま終わりの見えない闘争に、いつまでも付き合ってられない。かといって、やり様が無いのも事実だった。

「はあ……とにかく、次の補給を考えつつ……本陣を少しずつ動かすか」

「補給はともかく……本陣も動かすんですか？」

　カイは不審そうだ。

「ああ。今の場所は立地が悪すぎだ。右か左へ……一歩ずつでも移動だな。境界線沿いまで、この陣形のまま進もう」

「一歩ずつですか？　どれだけ時間が掛かると思っているんですか！」

　カイは呆れているが……なにを気にしているんだろう？

「べつに良いじゃんか。暇つぶしにはなんだろ？　境界線沿いになれば、補給と復帰の問題は解決するしよ」

「いや、それは隊長の仰る通りですが………………そういえば、この戦争……いつまで続けるんです？」

　やっと気がついてくれたか。しかし、聞かれたところで、俺達に選択肢は無い。

「……俺に聞くなよ」

「そんな、無責任な！　いや、でも………………現状、打つ手なしですか？　……いっそのこと、完全撤退も止むなしでは？」

「……『不落』と『聖喪』が頑張ってんのに？」

　逆に聞き返したら、カイは絶句した。

　『モホーク』はもう壊滅している。いや、事実関係はどうでも良い。そう見なされるのなら、格付けは済んだも同然だ。

　残ったのは『不落』との――『不落』『聖喪』同盟との格付けになる。

　ただ、もはや直接対決など望みようも無いから……先に本陣が陥ちたほうが弱い。そんな判断基準となるだろう。もう単なる我慢比べだ。

「い、いやっ！　そ、それはっ……でも、そうなのか？」

「まあ、ゆっくり考えれば良いんじゃないか？　……ついでに、もっと上手い解決策も。時間はたっぷりとありそうだしな。さ、本陣を動かすの手伝ってくれよ」

　愕然とした様子のカイを促す。……ブレインが驚いていたら、話が進みやしない。

「……隊長は……いつまで続くと思います？」

　恨めしげにカイが訊ねてくる。

　本当にモヒカンの奴にはしてやられた。あいつは今頃、戦場を肴に祝杯でもあげているところか？　それともレジャーとして、再戦しているところか？

　どちらにせよ、残された俺達は好い面の皮だ。

「そりゃ……こいつら全員が飽きるまでだろうよ」

　……長い一日になる。そう思った。

---

　外伝は、このエピソードの後に挿入されます。