イベント――２６
「戦場で孤立した団員へ、本陣より通達。戦場で孤立または死亡待機中の者は、街で再編中の部隊へ合流せよ。戦場からの一時撤退も許可する。繰り返す、街で再編部隊へ合流せよ。以後、そこで指揮に従うこと」
ギルドメッセージからカイの声が聞こえる。
俺は外交上の配慮から、個別メッセージを全く制限してなかったが……ほとんどパンク状態だし、いちいち相手もしてられない。無いものと思うしかなかった。
もはや連絡には、ギルドメッセージぐらいしか役に立たない。ギルドメンバーですら唯一の通信方法に配慮して、気軽には使えない状態だ。
これは戦時用に、なにか上手い対応が必要に思える。女性プレイヤーがやるような……通信遮断リストではなく、通信許可リストの方が上手くいくか？
普通に話すのですら、もう一苦労だ。下手したら、近くにいても大きな声でないと通じない。というのも、そこいら中で『大声』だらけになっているからだ。
「臨時パーティを組みます！ 現在『戦士』二、『盗賊』三、『僧侶』一、『魔法使い』三です！ 『僧侶』が足りません！ 『僧侶』急募です！」
「うるせえ！ メンバー募集なんかに『大声』使うな！ 亜梨子ちゃんの声が聞こえねえだろうが！」
「我々、戦争チーム『鷹の団』では新規メンバーを募集――」
「ちょっと待て！ その名前は俺らが使ってんだよ！」
なんて感じだ。文句を言っている方も『大声』を使っているんだから、どっちもどっちではある。
もちろん、『大声』だけでなく、普通の意味での大声――怒声だとか、悲鳴、どこかの司令官の必死の号令なんかも盛りだくさんだ。それだけじゃなく魔法の爆発音やらなんやらも、引っ切り無しに続いている。
……先ほどから散発的に上がりだした花火は、なにを勘違いしてんだ？
この辺りのマナーやハウスルール――自然発生的にプレイヤー間で決めるルールのことだ。不文律にも近い――は、まだ存在しない。そこも含めて……プレイヤーと一緒に世界も育っていくんだろう。
……お祭り好きな世界になる予感がするが。
「……もう無茶苦茶だな。副団長のところどうなってた？ シドウさんから連絡は？」
「副団長はいま、撤退戦の最中……と思われます。そのような報告が。シドウさんとは連絡が取れませんから……まだ乱戦の中かと」
カイのところへ近寄って、状況確認をする。顔を寄せるようにしなければ、話すのも大変だ。
そのカイは答えながらも、必死に戦場を観察しては……何かを書き取っていた。
「……何やってんだ？」
「何って……参加している団体の名前を控えているんですよ。要るでしょう？」
有用か無用かで言えば、意味はあるかもしれない。
「止めとけ、止めとけ……いや、記録したけりゃ止めやしないけど……書ききれるのか？ それに……そいつら全員とは喧嘩を始められないぜ？」
これが少数だったのなら敵と認定して、それこそ集団ごとでも『的に掛ける』ところだ。
だが、そんなことを始めたら……遅かれ早かれ全世界を敵に回すことになる。とてもそんな無謀な戦いは始められなかった。
「でも……しかし、あれは……」
そう言いながらカイが指し示す陣形の壁沿いには――
「孤高の戦士『闇の剣・シャイニングダーク』……仲間を伴って見参！ 今日が年貢の納め時だ！ 覚悟しろ、『ＲＳＳ騎士団』め！」
「お前らのせいで……お前らのせいで俺はミキちゃんとぉ！」
「ちょっ！ 待てよ！ 二人とも、パーティリーダーの指示に従え！」
などと大騒ぎしながら攻めてくる奴らの姿があった。
うん、そうね……こうなると思ってたよ。
俺達には固有の敵が沢山いるし、またとない機会だ。参戦してくるに決まっていた。
「てめぇこのやろう、シャイニングダークこのやろう！」
そんなことを言いながら、グーカの奴も応戦している。手に持った槍は、誰かに借りたのだろうか？
「うお、またあいつが来たぞ！」
そんな壁役の叫びに注意を惹かれ、見てみれば――
「う、うがぁ！ 死ね！ 死ね！ タケル死ね！ お前らもみんな死ね！」
などと涎を垂らさんばかりに――というか、実際に涎を垂らしながら叫んでいる奴がいた。叫びながら斧を滅茶苦茶に壁役に叩きつけているが……確か『モホーク』のデクと呼ばれていた奴か？
あっちは俺の『熱烈なファン』になったらしい。……面倒臭そうな奴だなぁ。
この馬鹿騒ぎは色々なファン達が、お目当てのプレイヤーに『思いの丈をぶちまける』いい機会だ。この手の参戦も多いことだろう。
何の気なしに『不落』『聖喪』同盟の本陣を見てみれば、やはり俺達と同じように『熱烈なファン』の対応に追われている。
その『熱烈なファン』は一様に特徴的な日焼けをしていた。
あれは確か……ゼロゼロ年代ファッションと言ったか？
俺の曾じいさんが若い頃に流行っていたレトロファッションで、『山姥』という妖怪をモチーフにしたもののはずだ。
その『山姥』達が大挙して襲い掛かっている。
「てめえら乳臭えんだよ！」
「そうだよ、カマトトぶってんじゃねぇ！」
聞くに堪えない罵詈雑言まで叫ぶが――
「はぁん？ ヤリマンビッチが尤もらしいこと言うな！」
「貴女達が男に媚びるから、色々とおかしくなるのよ！」
言い返す『不落』や『聖喪』も凄い鼻息だ。
……女同士のガチ喧嘩って、男同士とは違う意味で怖いな。
まあ、女性プレイヤーだって人間だ。色々な行き違いや怨恨は生まれる。それを咎めるのは、片手落ちと言うものだろう。
ただ、女性にはもう少しお淑やかというか、落ち着いた性格の方が――
「視えた！ いま、あの女の姿が視えたわ！ ……わ、私達も出撃しない？」
「ちょっ、姉御？ なにを言い出すんですか？」
「……判らせにいくの。最近、また新しいのが増えたから……少しでも減らしておかないと……」
「ま、まずい！ 姉御がキレそうだ！ みんな、押さえ付けて！」
「は、離して！ 私は冷静だから！ あの女……あの女だけは許せないの！ それに……約束！ 約束にも入ってないから！」
「あ、姉御？ し、静まって下さい！ そ、それに若旦那！ 若旦那にも聞こえちゃいますよ？」
「私なら！ 私なら倒せるから！ タケルさんに教わったアレなら！」
少し背後が騒がしい気もするが……気のせいに違いない！
