セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――２５

　アリサの後には、ＨＴ部隊のメンバーも続く。全員が専用の女性用軍服で、ニカーブも被って顔も隠していた。

　それにアイテムボックスを抱えて、必死に走ってくれている。その中身はおそらく、補給物資だ。

　この重い荷物のせいで、先生方の突撃陣形は速度が出せなかったのだろう。

「味方だ、通せ！　補給が届いたぞ！」

「あ、姉御だったんですかい？　が、合点でさ！」

　俺とグーカの隊が、押し寄せる敵を押し返す。なかなかに熾烈な戦いとなるが……あと少し持ちこたえれば良いはずだ。

「悪いね、タケル君……送り狼も連れてきちゃったよ」

「坊主、出迎えご苦労！」

　頼りになる良い笑顔、そう感じたが……その姿は汚れや煤まみれだったし、返り血もべったりだ。

　笑いながらこちらへ進む先生方に説明する。

「構わないので駆け込んでください！　アリサ達は収容しました！　中は準備してあります！　皆、味方だ！　守れ！　サトウさん、紛れた敵の排除を！」

　それで先生方は速度を上げ、本陣へ逃げ込み始めてくれた。

　少し混乱気味になったし、やはりある程度の敵の進入も許してしまう。もともと逃げ込んでくる味方を、迎え入れたりと……細かいことに向いてはいない。

　内部でも戦いが始まった。

　入り込んでしまった敵を掃討し、ひと段落着いたところで……『象牙の塔』ギルドマスターのミルディンさんが、言い訳のようなことを口にする。

「いやー……連絡来るまで待っていようかと思ったんだけど」

「勝手に参戦もどうかとは思ったんだよ？　遊んでいるところ……邪魔になってないよね？」

　『妖精郷』ギルドマスターのクルーラホーンさんは、変な遠慮をしている感じだ。

　しかし……「遊んでいる」？

　先生方の感覚だと、この戦争でもじゃれあっている程度なのだろうか？

「いえ、とんでもない！　もう、感謝の言葉しかないくらいで……本当にありがとうございます、この恩は必ず――」

「なに言ってんだ、坊主！　礼を言うならアリサにだ。店(うち)の裏で大騒ぎしてたからな。うるさいから送り届けに来た」

　その説明に、アリサが恥ずかしそうにもじもじとしていた。

　……知っている人間が相手だと、あの服装でも誰だか判別できるな。俺だけか？

「しかし、タケル氏(うじ)も水臭いでござる。我らのところと掛け持ちの者もいる故……助太刀は吝かでもないのでござる」

　そう言った先生は、忍者服をモチーフにした『レザーアーマー』姿だったが……返り血がべったりだし、妙に戦場と馴染んでしまっている。……街で見かけると、完全にギャグにしか思えないんだけどなぁ。

　それに掛け持ちがいることは把握していた。規律的にまずいので、見てみぬ振りをしているが……その筋から情報を得たのか？

　まさしく心配していた情報漏洩だが……それに助けられたともいえる。

「……意外と若い子たちもやるね。半分くらい喰われちゃったよ。腕が鈍ったのかなぁ……タケル君、戦争チーム組むなら声かけて。少し、勘を取り戻したいや」

　俺には大戦果と思えるが、納得いかないのか……不満を漏らす先生もいる。

　そんな提案なら大歓迎だし、こちらからお願いしたいくらいだ。しかし……「半分喰われた」というのは気になる。突撃の過程で、半数が死亡したということだろうか？

「……本当にすいません、この埋め合わせは必ず！　きちんと何か――」

　俺の言葉は先生方全員に遮られた。

　大半は優しい言葉だったり、さりげない無言の仕草だったが……「そんな一人前の口は十年早い」だとか「魔法が使えるようになってから出直して来い」などと、いつもながらの辛口も健在だ。

　その様子に『ＲＳＳ騎士団』のメンバーからは――

「凄いな、あの援軍の人たち……大尉がペコペコしてるぜ？」

「……戦闘力も高かったしな」

「でも、感謝だよな。この乱戦で、補給を届けてくれるとか……ちょっと感動した」

　などと、無責任な感想を言い合っている。

　……まあ、いいか！

　俺が先生方相手に見栄を張れるもんじゃないし、今日はもう……落ちるところまで評判も落ちきっただろう。それぐらいの失策を重ねてしまっている。

　「消耗品(たま)だ！　消耗品(たま)が届いたぞ！」と大はしゃぎする団員をよそに、アリサ達の部隊は数名で固まって小さくなっていた。

　……一応は秘匿部隊だし、表舞台に出てきたのを気にしているのか？

　少しでも事情を知っている団員は、賢く沈黙を守るつもりらしい。全く事情を知らない団員は、先生方の仲間かと思ったのか……礼儀正しく距離を取っていた。

　彼女達も同じ『ＲＳＳ騎士団』の仲間で、こんな……いわば冷や飯を食わすような扱いは不適切だ。こんなときに、色々な規律などは無用の長物にしか思えない。

「ありがとうな。助かったよ、アリサ。それに隊の皆さんも。あのままだったら壊滅してた。本当にありがとう」

「い、いえいえっ！　大旦那がいらっしゃらないので……あたし達もどうしようかと――」

「です、です！　若旦那も困ってるみたいでしたし――」

　アリサの同僚達は、大げさな遠慮をするが……大旦那？

　部隊内で通じる符丁かなにかで……団長のことを指すのか？

　『ＲＳＳ騎士団』との関わりは隠しているから……団長を大旦那、俺達幹部クラスを若旦那とか呼んでいるのかもしれない。大っぴらに「団長」だ「大尉」だとも呼べないだろうから、その都合が良いのだろう。

　それに彼女達は団長直属部隊だ。団長がログインしていない今、指揮系統から切り離されてしまっている。

　いきなり始まった戦争に戸惑いながらも、自主的に方針を決めてくれたのだと思う。非常に助かる決断をしてくれたものだ。

「でも、個別メッセージには出てくださらないと――」

　アリサがやんわりと苦情を申し立ててくる。……まずいな、ちょっと怒ってるぞ。

　言われて個別メッセージの履歴を調べてみれば、大量にある列の中に何度もアリサの名前があった。

　いたずら電話のような個別メッセージが多すぎて、途中から完全に無視していたが……これはちょっとまずい。戦争用の段取りも必要に思われたし……アリサのご機嫌も取っておくべきだ。

「悪い……気がつかなかった。まあ、アリサなら連絡が取れなくても……来てくれると信じてたしな。それにベストタイミングだった。ありがとう、凄く感謝しているんだぜ？」

　俺にだって、軽いリップサービスくらいはできる。人間関係を友好に保つには、潤滑油も必要だ。

　ただ、アリサは赤くなって――ニカーブで目のところしか見えないが、真っ赤だ――俯いてしまう。

「これが……ネリーの姉御の言ってた……才能？」

「ぱねぇ……若旦那ぱねぇ……」

「うん……警告されてなかったら……ちょっとやばかったかも」

　などと、アリサの同僚達にも呆れられてしまった。

　まあ良いだろう。どのみち、俺は『話が面白いタケル君』なんて評判じゃない。気の利いたことが言えなくとも、こちらの意思が伝われば十分だ。

　しかし、どうしたものだろう？

　届けてくれた補給の清算は、後日でも良いだろうが……このまま本陣で保護するのも問題がありそうだ。なによりも、居心地が悪そうに見える。

　なにかの拍子に撤退してもらうか、『翼の護符』でも渡して安全地帯へ――そう考えていた矢先に、戦場に『大声』が響き渡った。……いよいよか。

「我々、戦争チーム『自由の牙』は当イベントに参戦を表明させてもらう！　悪いが、命の惜しいものは撤退して欲しい！」

　……意訳すると「俺達も混ぜてくれ」か？

　お引取りを願いたいところだったが、そうもいかないだろう。どのみち、このチームだけで済むはずがなかった。これから似たような奴らが、次々とやってくる。

　ここからは戦争チームや戦争ギルドのお披露目会が始まり、戦場はさらに賑やかになっていくだろう。

　……付き合うメリットは無いんだがなぁ。