セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――２３

「おっ？　おっ？　『１』はあっちみたいだお」

「『１』がいるぞ、殺せ！」

　『あの掲示板』住人の一部が、そう叫びながらモヒカンに殺到する。

　……『１』？

　それはインターネット掲示板などで、話題の提案者を指す言葉だ。『あの掲示板』でモヒカンか息の掛かった誰かが、工作をしていた。そういうことか？

　その方が納得できる。この災厄が『隕石の命中』と考えるより――いや、当たったのが『隕石』だったとしても――誰かが狙って投げつけたとみる方が……説得力があった。

「ちょっ！　まっ！　俺から狙うのかよ！　もう少しパーティを楽しませろよ！」

「野郎ども！　お頭を守れ！」

　『モホーク』は受けて立つようだが……まあ、その内に壊滅するだろう。俺達より長く戦場に残ってられまい。

　だが、べつにそれで構わないのだと思う。

　まず『モホーク』にとって、この戦いは……勝とうが負けようが、全く問題ない。

　それどころか勝敗には、これっぽっちも関心が無かっただろう。

　これは読みだとか推理だとかではなく前提、それも単なる事実に過ぎない。あいつらはそういうギルドだし、見合ったプレイヤーが集まっている。

　自由気ままに世紀末を楽しむ。それが奴らの目的だ。

　戦争に勝てる戦力、最強の称号、ギルドレベルでの権勢……そういったものには全く頓着しないだろう。

　そりゃ、勝てば嬉しいだろうが、それだけのこと。負けたところで大して悔しいとも思わないだろうし、ギルドとして失う何かも無いはずだ。

　俺達『ＲＳＳ騎士団』や『不落の砦』にとって、戦争や抗争は必勝が義務だが……奴らにとっては違う。そうじゃない。

　同じ戦場にいるから、こちらと同じ様に奴らも考える。そう思った時点で……最初から舵を切り間違えていたのだ。

　その勝敗に価値を見出さない奴らが、一生懸命に『戦争』を粘り強く頑張った。

　本来ならそれだけでも、怪しさを察知するべきだ。

　いや、戦争用区画に俺達がいたから、襲撃してみた。

　そういった……もっと単純なニュアンスだったら納得できる。気まぐれに襲い掛かり、飽きたら放り投げてしまう。いかにもやりそうなことだ。

　しかし、『戦争』はおかしい。

　それも丹念に準備をして『戦争』を仕掛けるのは、奴らのスタイルから外れている。それは俺達のような……真剣に勝ちにいっている人間の手法だ。

　事前に色々と仕込んだのも間違いない。まだ残っているいくつもの疑問点が、計画性を暗示している。つまり――

　これは綿密に企てられていて……それでいながら、勝利以外の目的があった。

　としか考えようがない。

　それは今になれば一目瞭然で、戦争を――この馬鹿騒ぎを起こすことか。

　違う価値観で見ればモヒカンのやったこと――『モホーク』の成し遂げたことは、凄いの一言だ。

　この世界の全住人を巻き込んだ……は言い過ぎとしても、『ＲＳＳ騎士団』に『不落の砦』、『聖喪女修道院』を巻き込んでの大戦争を引き起こした。これだけでも驚異的な行動力だ。

　それに華を添えるようにＧＭまで光臨し……あろうことかイベントとして相乗りまでさせた。こうなると、主要なギルドやプレイヤーの参戦すら考えられる。

　もう伝説レベルの偉大な戦果だ。俺も当事者でなければ、惜しみない賞賛を送ったことだろう。

　また、モヒカンの意外な統率力にも裏をかかれたが……『モホーク』のメンバーにも騙されていた。

　奴らは一見すると、脳みそまで世紀末だ。

　そう見えるように頑張った外見をしているのだから、その感想はべつにいい。だが、中身は俺たちと同じで、どこにでもいる現代日本人だ。

　「ヒャハァーッ！」と叫ぶことに全てを捧げているかのようだが……知能は普通にある。脳みそまで世紀末じゃない。それどころか、俺より賢い者も多いくらいだろう。

　それがモヒカンの指揮の元、目的に向かって一致団結。

　……侮る理由がどこにあったんだ？

　いまになれば『モホーク』が漫然と続けていた消耗戦だって、全て筋が通っていたのが判る。

　まず率先して戦い続けることで、戦争の熱を冷まさない。

　そして自殺行為にも似た消耗戦と見せかけて、こちらの動きをコントロールしていた。早期決着の選択肢から遠ざけつつ、貴重な時間を稼ぎ続けられる。

　狙いは戦争状態のまま主賓――『あの掲示板』住人の到着まで粘るなのだから……練りきられていた。

　……奴らの方がよっぽど、目的意識が高かったんじゃないか？

　空を見上げる。

　この世界ではまだ昼下がり、夕暮れまでは少し時間があるか？

　青い空……誰もがその言葉で思い浮かぶような、それでいて現実では見たこともない綺麗な青が広がっている。

　……負けた。

　この戦いは負けだ。染みるように、そう思った。

　『ＲＳＳ騎士団』は勝てたはずだ。最初に読みきって……相手をせずに撤退すれば、それだけで勝利だった。

　負けたのは俺。そして『ＲＳＳ騎士団』の負けは、俺の責任だろう。

「撤退する。準備を始めるぞ。いまから説明する」

「……よろしいので？　まだグーカを補給に充てれば――」

「いや、無理は止そう。すぐに次の戦いになる。その為に、リソースは可能な限り残してやりたい」

　ここでの負けは認めよう。

　しかし、すぐに次の戦いが始まるのだ。

　その総指揮官が誰なのか判らないが……残せる限りの戦力と優勢を引き継ぐ必要がある。

「切り詰めればなんとかなりますよ！　あいつらは……どうせ飽きっぽいんです！　少し耐えていれば、勝手に居なくなります！」

　そうカイは反対するが……正しい見解でもある。

　いまある消耗品を切り詰めれば、『あの掲示板』住民を退けるところまではいける。それで犠牲もでるだろうが……できなくはない。

　すでに『あの掲示板』住人にも壁へ取り付かれていたが、それほどの強さではなかった。戦闘力では劣っていた『モホーク』よりも、さらに一段階は弱い。

　……消耗品(たま)さえあれば、こんな奴らに負けないものを！

　いや、補給も含めてが戦いと言うものか。補給を最優先にしなかった俺が甘い。

「それは駄目だな。戦況はさらに悪化する。あいつらを凌ぐだけじゃ終わらない。境界線の外へ出て全兵力を再集結、そこで補給もする」

　無理に『あの掲示板』住人を追い払っても、それこそ性も根も尽き果てるだろう。その時に補給の当てが無ければ……最悪の結末、戦場での本陣壊滅をすることになる。

「でも、撤退では……」

　撤退では負けと同意義と言いたいのだろう。

　……ギルドを負けに導いた無能指揮官に、気遣わなくても良いものを。

「残念だが、いまは議論している時間も惜しい。急がないと――」

「おおっと！　また新勢力です！　えっーと……五番目ですか？　新たな勢力が参戦してきました！」

「これは……どこのギルドっすかね？　どこかは判りませんが……きちんと陣形を組んで、タケルさんの――『ＲＳＳ』の本陣に突撃、かな？」

　実況と解説の『大声』で、俺の言葉は中断された。

　……間に合わなかったか。

「あ、新手？　ど、どうして？」

　カイは驚いているが、これは予想の範疇だ。

　戦いはＧＭ公認のイベントと化している。もう、どこかのギルドや戦争チームが参加してきてもおかしくなかった。さらに戦場は激化していく。

　カイから『長視界』スキル入りの眼鏡を、奪い取るようにして受け取る。

　アクセサリー装備の変更をするのも、じれったく感じた。あれが影響力のあるギルドだったら、外交的手段でなんとかするのだ。とにかく、本陣壊滅だけは阻止せねば。

　新手は速度こそ無いものの、なかなかの突進力はあった。しかし、この分なら俺達には届かないか、届いても対処できるか？

　そんな感想を持ちながら観察を続けていたら……色々なことが理解できてしまった。

　どこの勢力なのか、なんで遅いのかもだ。全く、この戦争は予想外のことしか起きない。

「場合によっては……このゲームから引退もあるな」

　思わず、そんな言葉が漏れた。