イベント――２２
「あの真ん中の人！ 少し背の低い……あのＧＭさん、ゲームデザイナーさんなんですよ！ この前、たまたま遭遇して、少し話してくれたんっす！」
「えっ！ 本当ですか？ そ、それは凄い……」
リルフィーは亜梨子を相手に自慢話を始めていた。
……あいつ、自分が解説に呼ばれた自覚あるのか？
しかし、ＧＭとの遭遇を自慢、それも世間話しただけで手柄顔だが……それほどズレた感覚でもない。
βテストの頃は珍しくも無かったが、正式サービスが開始してからはレアといえる。大問題発生時でもなければ、目撃すら出来ない。初めてＧＭを見たプレイヤーもいるだろう。ゲームシステムによっては、ちょっとした芸能人のような扱いも珍しくない。
この目撃例すら稀なのは、おそろしく単純な理由で……プレイヤーに対してＧＭの数が足りないからだ。それも圧倒的に。
軌道に乗ったＭＭＯのプレイヤー人口は、十万人単位となる。この『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』でも、いずれは届きそうな成長ペースだ。
その十万人のプレイヤーに対して、常駐しているＧＭは一人しかいない。
これは解析チームの調査、『教授』の読み、実現性からの逆算で、ほぼ判明していた。
……ＧＭがどの程度の監視をしているかの情報は、色々と役に立つ瞬間がある。ＧＭの常駐人数まで調べたのは、決して『ＧＭ監視パラノイア』に陥ったわけじゃない。
ちなみに『ＧＭ監視パラノイア』とは……自分もしくは自分達が運営に要注意人物としてマークされていると、思い悩んでしまうプレイヤーのことだ。決して笑い話じゃないし、運悪く『ＧＭ監視パラノイア』に陥った者は……異常な説得力を持っていることが多い。
まあ、自分達を狙い撃ちにしたようなシステム変更があったり、規約の追加条項が増えたりすると……タイミングによっては監視を疑うこともある。
だが、大丈夫だ。
ＧＭはそんなに暇じゃないと団員の皆も言うし、色々な調査報告も届けてくれた。『教授』だって、そんなことはあり得ないと断言している。だから、俺や『ＲＳＳ騎士団』が監視されているなんて、根拠の無い妄想に過ぎなかったのだ。
とにかく、この世界に常駐しているＧＭは一人だ。複数人いた場合、それは暇な社員がＧＭとして仕事をしているか、なにか大問題が発生しているときに限る。
例えば、いま起きている……この戦場での大騒ぎだとか。
「日頃より弊社ゲームをご愛顧いただき、真にありがとうございます。本日はプレイヤー様たちによるイベントを、ご実施されてらっしゃるようですが――」
リルフィーの発言で注目を集めてしまったと感じたのか、ＧＭの一人が公式メッセージを流し始めた。
……野次馬達がざわめいていたのも、リルフィーと同じようにＧＭを発見していただけか？
発言もタイミングを見計らっていたのだろう。そうでなければ姿を見せる理由が無い。
一人は専門的にＧＭを担当、もう一人はリルフィーが言ったようにゲームデザイナー、話しているＧＭは……会社の偉い人か？ そんな印象を与える三人組だった。
これでＧＭの介入は確実だ。
こんな馬鹿騒ぎをいつまでも続けさせるわけが無かった。一箇所にこれほどまでの人数が集中したら、技術的な不都合だって発生するかもしれない。
相手は指を鳴らすだけでプレイヤーをログアウトさせられる。プレイヤーに不満があろうと無かろうと……ＧＭが止める気になれば、造作もないことだ。
まあ、俺達は後で――
「ＧＭの裁定だし……仕方がないよなー。あそこで介入が無ければなー。もう、ほとんど勝ったも同然だったのになー」
とでも悔しがればいいだけだ。
いま俺達が敗北の瀬戸際にあることなんて、どさくさに紛れて葬り去ってしまえばいい。ＧＭの介入で、いわば無効試合のドロー……それで十分だ。負けたり逃げたりするより、遥かに良い結末だろう。
思わず笑みがこぼれそうになる。
駄目だ！ まだ笑ったらいけない！ 俺はＧＭの言葉を『苦々しい思い』で聞かなくては！
「ただいまの時刻を持ちまして……復旧費用半額のイベントを開催いたします。ただいまより二十四時間、二十四時間に限定した臨時イベントです！ お間違えなきようお願いします！ また、プレイヤーイベントでＭＶＰだったギルドもしくは個人に対して、運営より粗品の贈呈を――」
……意味が解らない。
どういうことだ？
復旧費用半額――つまり死亡ペナルティを金貨で支払うなら、運営が半額を奢る？
それは……死ぬなら半額だから、遠慮なく死ね？
ＭＶＰ――モースト・バリュアブル・プレーヤーのことか？
なにそれ？ 選考基準は？
いや、いや、いや……ちょっと待て。色々とおかしいだろ！
「何をやっているんだか判らないが、大いに結構。もっとやりたまえ。頑張れ。応援する」
そういうことか？
仮にもプロのゲーム会社が、素人のイベントに相乗りするつもりなのか？
いや、そもそも……この馬鹿騒ぎはプレイヤーイベントなんかじゃなく、ただの喧嘩だぞ！
眩暈がしてきそうだ。
開戦からこっち、振り回されっぱなしだったが……基本的に何一つ好転していない。
ＧＭのアナウンスが終わり、野次馬達は大喜びだったし、実況と解説も大忙しでなにかを喋っている。しかし、それらは全く耳に入らなかった。
どうしよう？
事態は悪化の極みと思っていたが、まだまだ底じゃなかったらしい。
そして俺達はピンチで、いますぐに選択する必要がある。
今日は厄日なのか？
真面目にイベント対策で演習しようとしたら、ギルドの屋台骨を揺るがす大事件に遭遇だ。こんなの絶対おかしいぞ！
唇をかみ締めていた俺を、モヒカンの甲高い『大声』が注意を惹いた。
「ヒャハァーッ！ 神さまのお墨付きが出たぜぇ！ ヒャハァーッ！」
「ヒャハァーッ！」
唱和する『モホーク』達の声が……なぜか楽しげなのが不愉快だ。
戦争用区域のど真ん中、そこにモヒカンは立って叫んでいる。
「パーティ！ 今日はパーティなんだぜ！ 遅れた主賓もやってきた！ 神さまだって光臨だぁ！」
「神さま」と呼ぶのは、ＧＭのことだろう。ＧＭの役割が世界の運用と維持なことから、神と例える者もいる。
しかし、主賓？ 主賓とは誰だ？
「本番はこれからだぁ！ みんな踊れ！ この血みどろの馬鹿騒ぎを楽しもうぜぇ！ 俺様からのプレゼントだぁ、ヒャハァーッ！」
「ヒャハァーッ！」
『モホーク』達がいっせいに続く。それは……やり遂げた者の満足感がにじみ出ていた。
一瞬、ポカンとしてしまったが……すぐに頭の中を色々な言葉が駆け巡る。
これは奴の……モヒカンの勝利宣言だ！
……最悪の読み間違え。屈辱をかみ締める。
騙された！ いや、違う！
俺は勝手に騙された！ 完全に失策、大ボーンヘッドだ！
最初から何度もおかしいと感じたし、違和感も覚えていた。
大鉄則……全てのプレイヤーが同じ価値観ではないこと。それを俺は失念していた。
