セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――２０

　頭の中が真っ白になって、何も考えられない。

　呆然としたまま、突入してきた奴らを眺める。

　凄い人数だ。戦場の三勢力を合計した人数より、あきらかに多い。どう見積もっても三桁の大台にのっている。

　装備などはバラバラだったし、何一つ共通点は見い出せない。

　いや、一様に「掲示板からきますた！」と繰り返しているか。もの凄く楽しそうにしているのも、ちょっと不愉快だ。

　暴動に巻き込まれた者は、この様な光景を目にするのか？　悪い夢でも見ている気分だったし、後日、この光景を夢見てうなされそうだ。

　そして、こいつらは戦闘も仕掛けてきている。

　広く散開していた『モホーク』は真っ先に飲み込まれ、大乱戦に突入しているし……運悪く孤立していたヤマモトさんの隊も同様だ。

　境界線近くに陣取っていた『不落』『聖喪』同盟に至っては、すでに本陣を攻撃され始めている。

　俺達の本陣だって、境界線から距離があったに過ぎない。その証拠に奴らの一部は、こちらを目指して突撃の真っ最中だ。

　敵か味方かで言えば、明らかに敵。それも戦場にいる全勢力と戦うつもりらしい。

　どこの勢力だ？　こんな無謀な軍事行動をするのは！

　俺の知る限り、この世界の最大勢力は『自由の翼』か『ＲＳＳ騎士団』だ。しかし、この新手は、その二つを合わせたものより規模が大きい。

　世界最大級の謎な勢力が、ある日突然に攻めてきました？

　そんな馬鹿な！

　それが起きても良いのは、漫画かアニメだけだ。そんな大勢力を、事前に察知すらできないぼんくら揃いの世界。そこでしか発生しない。まだ敵は宇宙人か異世界人と言われた方が納得できる。

　いや、違う！

　この勢力は最初から、自分達が何者なのか名乗っている。謎なんかじゃない。自分達は掲示板からきたと……それはつまり、こいつらは――

　『あの掲示板』の住人と言うことか？

　『あの掲示板』とは、それだけで通じてしまうほど有名ではある。

　しかし、有名とはいえ、よくあるインターネット掲示板――何かのジャンルやテーマについて、好き勝手に意見交換するアレだ――の一つに過ぎない。

　特にジャンルやテーマを定めず、どんな話題でも取り上げるのが、『あの掲示板』の特徴といえば特徴か。

　ここまで聞いただけだと、どこにでもある普通の掲示板に思えるだろうが……それは違う。全くの勘違いをしてしまっている。

　『あの掲示板』を利用する者達――住人に、代々受け継がれる気質が普通じゃない。

　よく言えば、好奇心旺盛で活発。悪く言えば、物見高くて悪乗りが過ぎる。

　なんと説明すればいいのか……一例で紹介してみよう。

　ある日、もやしを買おうとしたら売り切れていた。あの料理に使うもやしだ。

　仕方がないので別の店へ買いに行く。しかし、そこでも品切れになっている。

　不思議なこともあるものだと、三軒目に行くと……やはり売り切れだ。

　そんなことがあったら、それは偶然ではない。高確率で『あの掲示板』が裏で糸を引いている！

　おそらく『あの掲示板』の住人がこう言ったのだ。

「久しぶりに、もやしでも買い占めてやろうぜ」

　何を言っているのか解らないと思う。俺にも理解不能だ。

　なぜ、もやしなのか？　もやしを買い占めて何になるのか？　そして、その提案に意義があるのか？

　普通なら疑問は尽きないことと思う。だが――

「いいね！」

「やろう、やろう！」

　と賛同するのが『あの掲示板』の住人たちだ。

　もちろん口先だけでなく、実際に買占めを行う。それも全国規模でだ！

　ただ行うだけでなく、決起？の時間を合わせたり、襲撃？する店が被らないように連絡を密にしたり、成果を報告したり……無駄に芸が細かく、行動力がありすぎる！

　そんな『あの掲示板』とその住人達だが、攻めてきたのと話が結びつかない……そう考えるのは早計だ。

　ＭＭＯと『あの掲示板』は、ある因縁というか……風習というか……とある関係性を持っている。それもＭＭＯがＶＲ技術を利用し、ＶＲＭＭＯになる前の時代からだ。

　新しいタイトルのＭＭＯが開始されると、『あの掲示板』でお決まりの提案がなされる。

「住人で乗り込んでいって遊ぼうぜ！　ギルドも作っちまおう！」

　こんなのは、もう定番過ぎるくらいだ。もちろん、このゲームの時も例に倣った。

　そもそも『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』という通称からがして、名付け親は『あの掲示板』の住人だ。当然、この世界にも『あの掲示板』発祥のギルドは設立されたし、規模は小さいが活動も続けている。

　こんな風に、ＭＭＯは最初から『あの掲示板』と縁を持つ。

　稀に『あの掲示板』ギルドが、最大手に発展することだってある。……相当に世界観は歪んで、違う意味で面白いゲームに仕上がってしまうらしいが。

　さらに恐ろしいことに……『あの掲示板』の住人が注目するのは、新規タイトル発表とサービス開始時だけではない。

　大規模アップデート時はもちろんのこと、面白そうなイベントなども格好の的となる。

　例えば――

「『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』で戦争実装だってよ！　俺らでチームを設立して、あの世界の奴ら泣かしてやろうぜ！」

　なんて呼びかけがあっても、不思議じゃない。むしろ納得だ。

　すでにプレイヤー間で社会が成立しているゲームの場合、この手の『あの掲示板』からの介入が、大騒動へと発展することがあった。……いま目の前で、実際に起きているようにだ。

　この『あの掲示板』住人による大襲撃だって――

「いま『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』で大きな祭り！　みんな乗り込め！」

　などと煽った奴がいたのだろう。……間違いないはずだ。賭けてもいいぐらいの自信がある。

　ある意味で爆弾のような集団だが、だからといって監視は馬鹿らしい。

　誰だって「道を歩いていたら隕石に当たるかも」と心配しないだろう。その為の対策もだ。

　そのくらい『あの掲示板』の住人は気まぐれすぎて、当てにならない。

　例として示した『もやし買占めの提案』だって――

「お前、馬鹿じゃないの？」

「これだから新参は……」

「まずは半年ロムろうな？」

　などと、冷たくあしらわれることもある。常に同じ反応をしない。まるで読めないし、コントロールも不能だ。

　だが、一旦行動に移ると……異常な熱意で取り組んでくる。

　もう最凶最悪の相手だ。

　しかもターゲットが自分の遊んでいるゲーム、さらに自分が当事者、そのうえ責任者の一人、ダメ押しに最悪のタイミング。

　……これが『隕石の命中』でなかったら、なにがそう言えるんだ？

　もう何もかもを放り投げて、ふて寝でもしたい気分になった。そうしたところで、俺を責める者はいないはずだ。

　だが、そんな無責任なことは……両手を挙げて降参するようなことはできなかった。

「『魔法使い』部隊！　弓部隊！　どちらも射程ギリギリから遠距離攻撃を開始しろ！　火点は合わせなくて良い！　ばら撒くんだ！　相手は低レベルの方が多い！　ばら撒きゃ殺(と)れる！　俺とグーカの隊も、遠距離攻撃に参加しろ！」

　押し寄せる『あの掲示板』住人の半分以上が、普段は一般プレイヤーとして遊んでいる者だろう。そいつらの強さは判らない。しかし、キャラクターを作り終えたばかり程度の奴も混じっているはずだ。

　まずは弱い奴を篩いにかけて、数を減らさねば！

　俺と同じように呆然としていた団員達も、弾かれたように動き出す。

　練度も強さも俺達の方が上だ。さらに防御陣形も敷いている。そう簡単にはやられはしない。

　だが、深刻な表情をしたカイが近寄ってきて、小声で告げる。

「隊長……まずいです。このままだと消耗品が底を尽きます」