イベント――１４
『不落』『聖喪』同盟の本陣から、秋桜が進み出てくる。
……なぜか『モホーク』の奴らは、「どうぞ、どうぞ」とばかりに道を空けやがった。
敵の総大将が単独で出てきたんだそ？ なんで取り囲んで倒しちまわないんだ？
それに戦場中――スタンド席の野次馬と実況と解説もだ――が静まり返って、事態の推移に注目している。……何を期待しているんだ？
いや、『不落』『聖喪』同盟の本陣からは声がしたし、それは静まり返っているから良く聞き取れた。
「おし、いけ！ 秋！ 勝って女になりな！」
「これは女の……負けられない戦いだよ！ 敵が多くても、遠慮しちゃ駄目！」
「当たって砕けても、骨は拾ってあげるから！」
などと無責任な声援が聞こえる。いつもの『聖喪』の姉さん方だったから……煽ったのはあの人達か！
しかし……「女になる」？ 「敵が多くても」？ 「遠慮」？
いくつか意味が解らないフレーズがあるが、秋桜は文字通りの一騎討ち……個人対個人の勝負を要求しているんだろう。
ちなみにＭＭＯの戦争に、一騎討ちの風習はない。そんなのは非効率的であるし、その勝敗で何も変わらないからだ。
人類史上、各地で一騎討ちの風習があるが……あれは何でなんだろう？
色々な説明を見聞きしたが、どれにも俺は納得できない。敵の有力武将が遊んでいるのは利益になるが……強い味方が一騎討ちなんて始めたら、それだけで大損害と考えなかったんだろうか？
みなが注目して見守る中、秋桜は剣を抜き払って……最後の口上を言うつもりのようだった。
「タケルっ！ 私は今日……貴方を超える！」
まあ、そこそこ絵になっていたと思う。
秋桜は残念なところが多いが、美人の範疇ではある。身に纏う真紅の鎧は豪奢な金髪と合っていたし、剣を突きつける姿は凛々しくもあった。
ただ、やっぱり喋らない方が良い。
聴いていた観衆には、秋桜の言葉は全く意味が解らなかっただろう。俺からがして、何段階か頭の中で補填してようやくだ。その証拠に――
「えっと……それで良いの？ 秋ちゃん？」
心配そうなリシアさんの言葉が投げかけられた。
……リシアさんまで参戦してたのかよ！ リシアさんに泣き付くなんて、秋桜とリリーめ……ずるいじゃないか！
「ご立派ですわ、お姉さま！ そのご覚悟をもって、タケル様を打ち負かしてさしあげるのです！」
リリーもリリーで、変な風になっちまっている。秋桜が絡むと、リリーがおかしくなるのは何でだ？
「……妹分が漢女になるって言うんだ！ 私達は精一杯に応援するよ！」
姉さん方の一人が誤魔化すように締めて、呼応するように『不落』『聖喪』同盟の本陣から大歓声が上がる。
「おおっと！ まさかの一騎討ち！ これはどうなるんでしょう、解説のリルフィーさん？」
「熱い！ これは熱い展開！ ……ですが、ないですね」
「そうなんですか？ 私はありだと――」
「でも、申し込まれたのタケルさんっすよね？ ないっすわー。タケルさんですよ？ 絶対に一騎討ちなんて受けないっすよー」
「わ、私はっ！ タ、タケルさんならっ！ 受けると思いますよ！ め、名誉を重んじる騎士さまなんですから！」
実況と解説は言いたい放題だ。
……リルフィーの奴は後でしめよう。
まあ、盛り上がっているところで悪いが、リルフィーの言う通りではある。一騎討ちなど受ける義理はない。そんなのは「嫌だ」の一言で済む。なによりも俺は、本陣の運営で忙しすぎる。
秋桜も秋桜だが、リリーもなんで秋桜の暴走を止め――
そこで気がつけた。
奇妙だった『不落』『聖喪』同盟の本陣、秋桜の無謀な行い、それを止めない参謀のリリー……これは罠だ。それも、いますぐに手を打たなければならない類の。
「リンクス！ いますぐ秋桜を撃て！」
声を押し殺した俺の命令に、不思議そうな顔をしている。急いで欲しいのに！
「えっと……いいの？ その……一騎討ちを断ってからの方が……」
「いいから！ すぐに！ 間に合わなくなる！」
なおも促して、ようやく射掛けようとするが……俺の意図とは違う。
「違う！ 山猫全員で！ 狙撃で――殺すつもりで！」
「えっ？ た、隊長……ほ、本気かい？」
「本気だよ！ 急いで！ たぶん、それでも殺せないから！」
急かす俺を見て、ようやく緊急なのだと理解してくれる。
短めのカウントで、弓部隊全員が射掛けた。十を越える矢が秋桜を目指して飛んでいく。
しかし、察したのか、秋桜も動いた。……何度も『危険感知』は取れと言っておいたから、その忠告を守ったのだろう。
何本かは狙いを外してしまっていて、何本かは僅かに動けたことで避けられてしまう。
さらに命中しそうな矢を、剣と盾で一本ずつ弾くように受け――ほとんど同時に回復魔法が掛けられた。
残りの捌ききれなかった矢も、可能な限り鎧で受けている。クリーンヒットしたのは一本かそこらだろうか。
それで発生したダメージも、次々と掛けられる回復魔法で帳消しにされる。
「……ごめん、隊長。なんとか当てたけど……この距離じゃ『急所攻撃』にもできないし――」
「いや、いまので十分。ありがとう、確認できた」
リンクスを慰める俺に、首を捻りながらカイが問い質してくる。
「……隊長？ いまの何か変じゃなかったですか？」
「うん、変だぞ。回復魔法が早すぎる。あれは――」
だが、そこまでしか言えなかった。
推移を見守っていた観衆から、大ブーイングが起きたからだ。秋桜も『大声』で噛み付いてくる。
「ひ、卑怯だぞ、タケル！ いきなり何をするんだよ！」
仕方がないので、俺も『大声』で応じる。
「うるせえ！ そっちの準備を確認しただけだ！ こっちも準備するから、ちょっと待ってろ！」
「何が確認なんだよ――って、待ってろ？ それじゃあ、一騎討ちを受けてくれるの？ わかった！ 待ってる！」
いまにも怒り狂いだしそうだった秋桜は、俺の返答を聞いた途端に大人しくなった。
満面の笑みでニコニコしてやがる。……現金というか……秋桜の将来が心配になってしまう。あいつ……そのうち……悪い男にでも、騙されてしまわないだろうか？
観客もざわざわと騒ぎ出す。
それは俺と同じように秋桜が心配になったのだろうし……展開に全くついてこれないからでもあるだろう。
「ほ、ほらっ！ タケルさん、一騎討ちを受けるって！ 私の言った通りだったじゃないですか！」
「その前に弓矢で攻撃してますけどね」
「あれは……何か調べるためって……」
「『不落』側が回復要員を付けているか……それを調べたかったんでしょうけど……」
「そ、それですよ！ だから、卑怯とかじゃないんですよ、きっと！」
「そうなんすかねぇ……タケルさんも、タケルさんですが……しれっと回復要員を付けている『不落』の方も……もう、狐と狸の化かし合いというか……。これ……いまから始めるの……本当に一騎討ちなんすかね？」
実況と解説は、意外と観衆の気持ちを代弁しているのか？
……とにかく、リルフィーの奴は後で説教だ。
