セクロスのできるＶＲＭＭＯ ～正式サービス開始編

イベント――１０

　二人は戦争用区画を囲むように建っている家々の屋根に、急ごしらえの実況放送席を作り陣取っていた。

　あちこちにカメラを担いだ奴が何人もいるから、報道用の素材を撮影しているのか？

　まあ、亜梨子は理解できた。

　『大声』で実況というセンスは疑ってしまうが、『北東西南社』の奴らはマスコミ活動が目的だ。取材撮影ぐらいはするだろう。

　ニュース性は十分にある。

　『モホーク』の評価は分かれるところだろうが、『ＲＳＳ騎士団』と『不落の砦』の直接対決だ。この世界でナンバーワンとナンバーツーのタカ派ギルドの対決……それは頂上決戦に他ならなかったし、経過や結末は万人が知りたいだろう。

　なんだって解説が必要なのか、どうしてリルフィーなのかは疑問だが……まあ、それも百歩譲って認める。形式に囚われた『北東西南社』の奴らが、そう考えたに過ぎないのだから。

　しかし、家々の屋根によじ登っているのは亜梨子とリルフィー、それに撮影スタッフだけではない。

　気がついてみれば野次馬なことに、多くの一般プレイヤー達に見物されていた。

　家々の屋根が、まるでスタンド席のようだと思っていたが……完全にその用途に使われている。専用にあつらえたかのようだ。

　……スタンド席で撮影している奴らのうち、大部分は『北東西南社』ではないかもしれない。おそらく、新しく結成される戦争チームの運営陣で――その偵察だろう。

　それも理解できた。俺でも当事者でなければ、即座に偵察部隊を送り込む。

　俺達がいま見せているのは……非常に貴重な、このゲームシステムでの戦争実演と言えるからだ。

　壁を作って陣形を築く……それだけですら、一度でも実物を見れば認識は変わる。『ツーハンドシールド』による壁などは、初見だと絶望的な堅さに見えるだろう。

　『魔法使い』による集中攻撃だって……知らない奴なら、心がへし折れるほどの脅威を与えるはずだ。

　本格的に戦争に取り組むチームや戦争参加を検討しているプレイヤー達には、またとない貴重な情報になる。おそらく、目を皿のようにして観察しているはずだ。

　だが、そのような……いわば間接的にでも利害関係のある者だけではなかった。

　完全に野次馬としか思えない奴もいる。というか、そちらの方が遥かに多い。スポーツ観戦気分なのか、ポップコーンと飲み物片手だ。……良く見れば目端の利く奴が、ポップコーンを売り歩いてやがる。

　この様子では、裏でトトカルチョぐらいは始めているに違いない。

　……こうなるのか。『教授』が指摘していたことが、初めて正しく理解できた。

　実は『セクロスのできるＶＲＭＭＯ』のように街の中、それも最初の街に戦争用区画を設置するのは非常に珍しい。

　別マップとしたり、街から離れた場所に設定するのが普通だ。

　これは単純に技術的制約が理由の場合もあるし、事故対策をも兼ねている。

　事故は簡単に想像できると思う。例えば、いまこの瞬間、何も知らない初心者が戦場に迷い込んでしまったら……その者は理解する間もなく、即座に殺されるだろう。

　戦争の最中に迷い込む方が悪いのだが、それを初心者に理解しろというのは酷だ。戦争を隔離するのも納得できる。

　だが、このゲームのデザイナーは、そのリスクを負ってでも……敢えて街中、それも最初の街に戦場を作ったらしい。

　かなり意欲的で、野心的ですらある。そう『教授』は分析していた。

　ＭＭＯが軌道に乗ったり、長い歴史を持つようになると、プレイヤー間の断絶が起きる。

　戦争などは、その最たる原因だ。

　初心者では絶対に辿り着けない戦場、関係者しか知らない開催日時、自発的に見学へ行かねば理解できないセオリー……遅かれ早かれ初心者お断り、どころか認知すらされなくなる。

　戦争をするプレイヤーと全く知らないプレイヤーでは、やることも考えることも異なっていき、最終的には接点すら無くなっていく。プレイヤー間の断絶だ。

　その反省を踏まえたのが街中の戦場……らしい。

　しかし、全てのプレイヤーに身近で接しやすいコンセプトの戦場とは、こういうことになる。

「『ＲＳＳ』負けろー！　お前らのせいで……お前らのせいで、俺はミキちゃんと――」

「ふざけんな、突っ込めモヒカン！　お前らに金貨百枚も賭けてんだぞ！」

「やっぱり『ＲＳＳ』は強いな。実戦経験が違う」

「うひょー！　リリーたん、可愛い！　可愛い、リリーたん！」

「……俺は秋桜さんの方が――」

「黙れ、脂肪マニアが！」

　などと無責任な野次馬達は、好き勝手なことを叫んでいた。

　完全にお祭り気分のようだ。すでに大勢が集まっているのに、まだまだ増える気配すらある。ゲームデザイナー的には大成功なんだろう。だが――

　こちとら見世物でやってんじゃねえんだ！　遊びじゃないんだぞ！

　そう叫びたい気持ちで一杯になった。

　ＭＭＯプレイヤーなんて野次馬根性が強いものだが、少しはしゃぎ過ぎだろう。身近な戦場なんてコンセプトは、戦う側からすれば性質の悪い冗談にしか――

「タケルゥ！　がんばってぇー！　みんな負けるなー！」

　という声援が聞こえた！　カエデの声だ！　間違いない、この俺が聞き間違えるはずもない！

　声がした方を見てみれば、笑顔で手まで振ってくれていた！　もちろん、俺へに決まっている！

　喧嘩なんてしてたら、カエデは怒りだしそうなものだが……この戦いをスポーツや競技の類と認識しているのか？

　とにかく、素晴らしい！　最高だ！　身近な戦場……良いじゃないか！　このゲームのデザイナーは天才だな！

「どうしたんです？　だらしのない顔をして？」

　カイの冷静なツッコミで、現実に引き戻される。

　……それで危うく手を振り替えしそうになったのを、思いとどまれたのだから……言い返すのは我慢しておいた。

「戦場は中央に広く散開した形の『モホーク』。守りの陣形を敷いた『ＲＳＳ』。『不落』は……中央辺り、戦争用区画の境界線を背に、一旦は守りの陣形を取るつもりでしょうか？　どう思います、解説のリルフィーさん？」

「そうですねぇ……てっきり『ＲＳＳ』が『モホーク』へ反撃と思ったんですが、やらないようです。なにかアクシデントかな？　『モホーク』ですが……こちらは集結が上手くいってないですね。散開しているのは良くないです。『不落』の方ですが――」

　亜梨子とリルフィーによる実況と解説も好調のようだった。……意外とリルフィーの奴が、きちんと解説できることに驚きだ。

「いや、状況の変化を考え直してた」

　そうカイには誤魔化しておく。

　これは本当でもある。期せずして戦場は公開されたものとなっているが……計画を変更するべきか？

　いや、特に問題はない。これで情報操作は効かなくなってしまったが……どのみち打てる手は少ないし、勝てば良いだけだ。結局はそれに尽きる。

　それに隠すほどの戦術や手腕もない。俺が知っているのは基本的なことばかりだ。このまま全力でいくしかないだろう。むしろ『ＲＳＳ騎士団』の実力アピールの場と、割り切ったほうが良いかもしれない。

「計画変更を？」

「いや、予定通り進める。少しの間、指揮を頼む」

　そう答えながら、個別メッセージをするべくインカムを操作する。

　……交渉相手は秋桜より、リリーの方がマシか。秋桜じゃ話し合いに持ち込むのに時間が掛かりすぎる。